Rechinii sunt unii dintre cei mai de succes, fioroși și misterioși prădători pe care i-a cunoscut lumea noastră vreodată. Cu o istorie de aproximativ o jumătate de miliard de ani, rechin linia de sânge a produs pe cei puternici megalodon; bizarul, buzz-saw-jawed Helicoprion; și înfricoșătoarea marele rechin alb. Deci cum au făcut-o?
John Longprofesor de paleontologie la Universitatea Flinders din Australia, cercetează de mai bine de 40 de ani rechinii antici și alți pești fosilizați. În cea mai recentă carte a lui, “Istoria secretă a rechinilor„ (Ballantine Books, 2024), Long spune povestea incredibilă a evoluției rechinilor. A vorbit cu Live Science despre ceea ce a învățat.
Patrick Pester: Rechinii există de aproximativ jumătate de miliard de ani. Cum au supraviețuit atât de mult?
John Long: Au fost plini de resurse și adaptabili. Sunt singurul grup de creaturi cu coloană vertebrală și fălci de pe planetă care au supraviețuit tuturor celor cinci majore evenimente de extincție în masă. Și nu este vorba despre ei să spună: „Oh, urmează un eveniment masiv de extincție; va trebui să pregătesc o nouă adaptare”. Este că, în orice moment au lovit aceste evenimente de extincție în masă, a existat suficientă varietate în rechini, prin care cel puțin unele filiații dintre ei au trecut.
Pe măsură ce au dezvoltat un plan corporal superior, lucru pe care l-au făcut până în perioada Devoniană [419 million to 359 million years ago]rechinii atunci semănau foarte mult cu rechinii de astăzi. Acest plan corporal le-a permis să se diversifice mult mai rapid, astfel încât fiecare eveniment de extincție în masă a avut un efect din ce în ce mai puțin asupra lor din acel moment.
De asemenea, au început să se diversifice în perioada Devoniană pentru a dezvolta tipuri de plăci dentare zdrobitoare, precum și dinți ascuțiți, străpunzători, rupți și tăiați. Au dezvoltat chiar și hrănirea prin filtrare cu mult înaintea oricărei alte vertebrate. Așa că au avut întotdeauna această capacitate de a fi foarte plastici cu dezvoltarea dentară, creând noi tipuri de dinți și noi țesuturi dentare. Aceasta a fost una dintre cele mai mari haruri salvatoare ale lor, aproape ca un fel de dentiție de cuțit elvețian, de adaptare, pe care s-ar putea adapta la orice fel de resursă alimentară care era în jur.
Înrudit: Un rechin foarte mare a fost înghițit de un alt rechin masiv în primul caz cunoscut de acest gen
PP: Nu vrem să dăm prea multe, dar poți împărtăși ceva ce ai descoperit ca parte a acestei cărți și pe care cercetătorii nu știau înainte?
JL: Absolut. O mare parte din cercetările pe care le-am tratat ca jurnalism de investigație cu experiența mea în evoluția peștilor și a rechinilor. am publicat mai multe lucrări descriind noi specii de rechini și le-am dezgropat eu însumi – așa că am această experiență. Am putut să-i contactez pe toți colegii mei care sunt experți în toate domeniile diferite ale evoluției rechinilor și să îi intervievez. Treptat, mulți dintre ei s-au deschis și mi-au împărtășit cercetări în presă care nici măcar nu fuseseră tipărite când am scris cartea. Acum, multe dintre acele lucrări au apărut, dar am putut să mă gândesc la asta și să o integrez în carte cu mult înainte să fie cunoscută publicului.
Am primit toate informațiile noi despre megalodon [[Otodus megalodon], cel mai mare prădător care a trăit vreodată. Sunt pur și simplu uimitoare. O mare parte din noile cercetări care au fost publicate recent s-au referit la faptul că a fost cu sânge cald. Cercetătorii au demonstrat temperatura corpului prin paleotermometria izotopică aglomerată, care măsoară temperatura la care [isotope] legăturile se formează atunci când se formează cartilajul. Ei se pot uita la rechinii vii și pot obține acel interval de temperatură, apoi pot aplica aceeași geochimie fosilelor și pot obține un interval precis al temperaturii corpului. Acum știm că megalodonul avea o temperatură a corpului de aproximativ 27 de grade Celsius [80 degrees Fahrenheit].
PP: Ce înseamnă asta pentru rechin dacă are sânge cald?
JL: Înseamnă că poate merge în locuri în care alți rechini nu pot merge. Poate merge în ape mai reci – mai la sud sau mai la nord. Avem rămășițe de dinți de megalodon de pe tot globul – peste tot, cu excepția Antarcticii. Există Pliocen [5.3 million to 2.6 million years ago] situri de fosile din Antarctica, care sunt din epoca în care megalodonul era încă în preajmă și în floarea sa, iar acele situri au fosile de balene, dar nu există deloc dinți de megalodon. Am pus totul împreună și mă gândesc că poate balenele au început să migreze în Antarctica ca o modalitate de a scăpa de megalodoni și de a avea un sanctuar sigur pentru a se hrăni și apoi s-au întors în apele mai calde pentru a da naștere.
PP: Există încă câteva lacune în înregistrarea fosilelor de rechin. Care crezi că este cea mai mare întrebare deschisă în cercetarea evoluției rechinilor?
JL: Pentru primii 56 de milioane de ani de evoluție a rechinilor, avem foarte puțin [fossil evidence]. Avem doar niște cântare pentru a începe în perioada ordoviciană [485 million to 444 million years ago]. Abia în perioada Devoniană, în urmă cu aproximativ 419 milioane de ani, începem să obținem dinți de rechin din abundență în înregistrarea fosilă și găsim primii rechini fosili completi. Atunci cunoștințele noastre despre rechini se dezvoltă cu adevărat.
Marea întrebare este, care este relația dintre rechini și placodermi Dunkleosteusacești pești blindați care au stăpânit adăpostul în perioadele Silurian și Devonian [444 million to 359 million years ago] și a dispărut la sfârșitul Devonianului, când rechinii au înflorit cu adevărat?
O nouă descoperire din China din Silurian timpuriu este un peste numit Shenacanthuscare este asemănător rechinului, având spini înotatoare dorsale asemănătoare rechinului, dar are plăci blindate în jurul capului, precum placodermele. Nu avem fălci, așa că nu avem dinți – nu știm dacă avea măcar dinți – dar ar putea fi un bun exemplu al acestor rechini cu adevărat timpurii pe care îi cunoaștem doar din solzi și spini ai înotătoarelor.
Există toate aceste mistere: Placodermii au dat naștere rechinilor pierzând armura, sau rechinii au câștigat armură și au devenit placodermi?
PP: Un studiu de la începutul acestui an estima că oamenii ucid acum până la 80 de milioane de rechini un an. Ați descris rechinii drept marii supraviețuitori ai naturii, dar ne pot supraviețui?
JL: Aceasta este întrebarea supremă pe care o pun în carte. Și ce putem învăța de la rechini ca supraviețuitori definitivi? În carte, folosesc o cifră conservatoare și spun între 70 [million] și 100 de milioane de rechini sunt uciși pe an numai prin industria înotătoarelor de rechini și este groaznic. Este un mod oribil de a muri rechinii. Ei doar tăiau aripioarele și aruncă rechinul viu înapoi în apă pentru a muri o moarte lentă și dureroasă.
Unele țări, precum Marea Britanie, sunt interzicerea înotării rechinilor și importul de produse din aripioare de rechin. Alte țări trebuie să urmeze. Doar așa o putem opri. În țări asiatice precum China, unde supa de înotătoare de rechin era delicatesa dinastiilor antice, oamenii devin mai conștienți de mediu și încep să întoarce-te din aceste vechi tradiții care decimează de fapt planeta.
Speranța mea este că mai multe informații și mai multă educație a publicului despre această practică oribilă vor vedea oamenii să refuze pur și simplu să sprijine vânzătorii de supă de înotătoare de rechin. Cu siguranță nu voi merge la niciun restaurant dacă știu că asta e în meniu. De asemenea, sper că țările vor colabora în ceea ce privește aplicarea legislației.
PP: Crezi că cartea ta va ajuta la reabilitarea imaginii publice a rechinilor, oferind o viziune mai tridimensională a ceea ce sunt ei, spre deosebire de ucigașii fără minte?
JL: Exact. Încă de la „Fălci”, cu toții suntem îngroziți să mergem în apă, inclusiv eu. Dar sunt lucruri frumoase. Am fost invitat să merg într-un tur al rechinilor pentru a vedea albi grozavi [[Carcharodon carcharias]eu însumi în largul Insulelor Neptun din Australia de Sud – aceeași zonă în care au filmat scenele live pentru „Fălcile”. La început am fost puțin îngrozită și puțin îngrozită. Dar în cele din urmă am intrat în cușca cu rechini și am început să văd acest rechin alb frumos și mare înotând în jur. Nu era deloc interesată de mine, ci doar concentrată pe momeala pentru ton pe care o aruncau.
Am petrecut un total de șapte sau opt ore pe parcursul a trei zile acolo, urmărind poate o jumătate de duzină de rechini albi diferiți. Am fost uimit de cât de individuali erau toți, personalitățile individuale, cicatricile individuale de luptă și rănile pe care le purtau toți. Fiecare are o poveste de viață și fiecare merită o șansă la viață la fel de mult ca și noi.
Acest interviu a fost condensat și editat pentru claritate.