Oamenii de știință au reînviat o sămânță misterioasă, veche de 1.000 de ani, descoperită în deșertul Iudeei – iar copacul care a crescut din ea ar putea aparține unei filiații pierdute menționate în Biblie, spun ei.
Cercetătorilor le-a luat aproape 14 ani să crească un copac din sămânța antică, pe care arheologii au excavat-o dintr-o peșteră la sfârșitul anilor 1980. Numit „Sheba”, specimenul criptic are acum aproximativ 10 picioare (3 metri) înălțime, ceea ce înseamnă că oamenii de știință pot descrie în sfârșit caracteristicile sale cu drepturi depline. Au fost, de asemenea, capabili să efectueze ADN, chimic și analize cu radiocarbon a copacului, dezvăluind noi indicii despre originile sale, potrivit unui studiu publicat pe 10 septembrie în jurnal. Biologia comunicațiilor.
Potrivit studiului, sămânța din care a crescut Sheba datează între 993 și 1202 d.Hr. Probabil a supraviețuit dintr-o populație dispărută de copaci care a existat în Levantul de Sud, o regiune care cuprinde Israelul modern, Palestina și Iordania și este primul de acest fel găsit acolo.
În mod remarcabil, cercetătorii spun că specimenul complet crescut ar putea fi sursa „tsori” biblic – un extract rășinos asociat cu vindecarea în Geneza, Ieremia și Ezechiel.
„Identitatea „tsori” biblic (tradus în engleză ca „balsam”) a fost mult timp deschisă dezbaterii”, au scris cercetătorii în studiu. Substanța este legată de regiunea istorică Galaad, care se află la est de râul Iordan, între râul Yarmuk și capătul de nord al Mării Moarte. Acum, după ce l-a reînviat pe Sheba, echipa crede că a dezvăluit în sfârșit misterul din spatele tsorii biblice.
Înrudit: Copac „fosil viu” înghețat în timp timp de 66 de milioane de ani, fiind plantat în locuri secrete
Cercetătorii au identificat Sheba ca aparținând genului Commiphoracare se află în familia smirnă și tămâie (Burseraceae) și cuprinde aproximativ 200 de specii de plante vii. Commiphora plantele se găsesc în principal în Africa, Madagascar și Peninsula Arabică. Rămâne neclar căreia îi aparține Sheba, deoarece copacul nu a înflorit și, prin urmare, nu a produs materialul de reproducere de care oamenii de știință au nevoie pentru a efectua analize mai detaliate.
Ceea ce pare clar, totuși, este că Sheba este strâns legat de trei Commiphora specie – C. angolensis, C. neglecta și C. tenuipetiolata — găsit în sudul Africii.
Arborele are legături mult mai slabe cu Commiphora specii care produc rășini parfumate, precum C. gileadensisdespre care unii cercetători îl consideră a fi sursa istorică a unui parfum și tămâie prețuit numit în antichitate „Balsamul de Iudee” sau „Balsamul Galaadului”. Dar există îndoieli cu privire la planta din spatele balsamului antic.
„Ipoteza noastră inițială a fost că „Sheba” ar putea fi un candidat pentru istoricul „balsam de Iudee””, au scris cercetătorii în studiu, dar lipsa de compuși aromatici a copacului i-a determinat să respingă această idee. În schimb, analizele lor au arătat că Sheba are o multitudine de proprietăți medicinale, care, alături de alți factori, inclusiv locația în nordul deșertului Iudeei, unde a fost găsită sămânța, sugerează că arborele ar putea fi originea tsorii biblice.
Analiza chimică a frunzelor și rășinii lui Sheba a arătat că arborele este bogat în triterpenoizi pentaciclici, care sunt compuși biologic activi cu proprietăți antiinflamatorii și anticancerigene. Frunzele și tulpinile erau, de asemenea, bogate în squalen, o substanță naturală, uleioasă, cu proprietăți antioxidante și de netezire a pielii, potrivit studiului. Sunt necesare lucrări suplimentare pentru a identifica un alt compus cu potențiale beneficii împotriva cancerului în țesuturile copacului, au remarcat cercetătorii.
„Credem că aceste descoperiri susțin cea de-a doua ipoteză a noastră, că „Sheba” … poate reprezenta un dispărut (sau cel puțin extirpat) [lineage] cândva originară din această regiune, a cărei rășină „tsori” menționată în textele biblice era valoroasă, asociată cu vindecarea, dar nu descrisă ca fiind parfumată”, au scris ei.
Între timp, căutarea sursei balsamului istoric al Iudeei continuă. „Dacă Balsamul Județean supraviețuiește astăzi ca existent Commiphora specii acolo rămâne posibilitatea ca oamenii de știință să nu fi recunoscut-o încă”, au scris cercetătorii.