Șopârlele care fac scufundări au un truc acvatic în mâneci: pot crea bule de aer pe frunte pentru a respira sub apă, permițându-le să rămână scufundate pentru perioade lungi de timp și să scape de prădători, spun cercetătorii.
În 2018, oamenii de știință a capturat prima filmare a unei șopârle semi-acvatice cunoscută sub numele de anole de râu (Anolis oxylophus) a respira sub apă folosind o bula de oxigen stocată în jurul botului său – o abilitate care nu a mai fost văzută până acum la șopârle. De atunci, s-au descoperit cel puțin alte 18 specii de anoli care fac acest lucru, inclusiv anoli de apă (Anolis aquaticus).
Cu toate acestea, până acum, cercetătorii nu aveau idee dacă această bulă le permitea acestor șopârle să rămână sub apă pentru o lungă perioadă de timp sau dacă s-a format doar ca efect secundar al pielii lor care respinge apa.
Într-un studiu publicat pe 18 septembrie în jurnal Scrisori de biologiecercetătorii au testat aproape 30 de anoli de apă și au descoperit că cei care foloseau bule de aer au stat sub apă cu 32% mai mult decât anolii fără bule. În sălbăticie, acest timp suplimentar sub apă îi ajută probabil să se sustragă de la prădători.
„Există o mulțime de amenințări în mediul lor și este logic să evolueze un mod unic de a le trata folosind resursa – apa – pe care o au la dispoziție”, autorul studiului. Lindsey Swierkprofesor asistent de cercetare în științe biologice la Universitatea Binghamton din New York, a declarat Live Science într-un e-mail.
Semi-acvatic anoli de apă își petrec cea mai mare parte a timpului trăind pe bolovani aproape de malurile râurilor, în pădurile din Costa Rica și Panama. Sunt șopârle mici care pot cresc până la 8 inchi (20 de centimetri) lungime. Când au fost amenințați, au fost observați sărind în apa din apropiere pentru a scăpa.
„Știm că pot sta sub apă cel puțin aproximativ 20 de minute, dar probabil mai mult”, a spus Swierk.
La scufundare, acești anoli expiră pentru a crea o bulă care le înconjoară capul, ținută de pielea care respinge apa a șopârlelor. „Când anolii de apă se scufundă, pielea lor hidrofobă („refugătoare”) păstrează o pată de aer pe suprafața corpului”, a spus Swierk.
Pe măsură ce anolii expiră și inspiră, bula se extinde și se prăbușește. Cercetătorii sugerează că acest lucru redistribuie aerul pe și în corpul unui anole, oferindu-i suficient oxigen pentru scufundări lungi.
Pentru a testa acest lucru, oamenii de știință au colectat 28 de anoli de apă din Rio Java din Costa Rica. Echipa a aplicat o substanță pe 13 dintre capetele anolilor pentru a împiedica pielea acestora să fie hidrofugă, ceea ce înseamnă că bula nu se va atașa, a spus Swierk.
„Apoi am comparat lungimea scufundării și capacitatea de a reinspira bule în anoli cu și fără emolient aplicat”, a spus Swierk.
În grupul de control – anolii fără substanță aplicată – cea mai lungă scufundare înregistrată a fost de 477 de secunde (aproape opt minute), deși aceasta a fost exclusă din analiză pentru că este o valoare excepțională. Cea mai lungă scufundare inclusă în analiză a fost de 308 secunde (puțin peste cinci minute). În grupul cu substanța aplicată, cea mai lungă scufundare a fost de 254 de secunde (peste patru minute).
În medie, anolii fără substanța aplicată au petrecut sub apă cu 67,5 secunde mai mult decât cei cu substanța. „Aceste rezultate arată că, atunci când anolilor semi-acvatici li se permite să reinspire folosind bule, se pot scufunda mai mult”, a spus Swierk.
Swierk sugerează că diferența dintre timpii de scufundare ar fi putut fi foarte diferită dacă acest experiment a fost efectuat în sălbăticie și nu în rezervoare. „Presiunea de a rămâne ascuns de un prădător real, pe care nu l-am folosit în studiul nostru, ar putea determina timpii de scufundare ai grupului de control mult mai mult”, a spus Swierk.
Anolii nu sunt singurele animale cunoscute care folosesc bule sub apă. De exemplu, gândaci scufundători transportă aer prins în spatele lor la vârful acoperirilor aripilor. Această bulă acționează ca o „branhie fizică”, schimbând oxigen cu apa pentru a reumple alimentarea din interiorul bulei.
Echipa vrea acum să afle dacă anolii de apă își folosesc bulele de respirație în același mod.