Cocaina găsită în creierul mumificat dezvăluie că drogul din Lumea Nouă a venit în Italia cu 200 de ani mai devreme decât se credea

Urme de cocaină descoperite în țesutul cerebral mumificat dezvăluie că europenii mestecau frunze de coca – posibil în scopuri medicale sau recreative – în secolul al XVII-lea, cu două secole înainte de cea mai veche utilizare documentată a plantei Lumii Noi în Lumea Veche, arată un nou studiu. .

Cercetătorii au descoperit rămășițele de cocaină la doi indivizi îngropați într-o criptă care a servit drept loc de înmormântare la Ospedale Maggiore, un „spital de pionierat” din Milano, care găzduiește persoanele sărace, potrivit studiului, care a fost publicat în numărul din octombrie al revistei. Revista de Științe Arheologice.

Dintre cei aproximativ 10.000 de persoane îngropate în criptă, cercetătorii au examinat țesutul cerebral a nouă persoane care au murit la spital în anii 1600 și au fost mumificate în mod natural. Ei au efectuat o analiză toxicologică a țesutului cu un spectrometru de masă, care identifică compoziția chimică a unei probe prin măsurarea masei moleculelor sale individuale. Analiza a relevat trei molecule cheie – cocaina, higrina si benzoilecgonina – in tesutul creierului a doua persoane. Prezența igrinei indică faptul că cocaina din țesuturile lor provine din consumul de frunze de coca. Consumul de sare de cocaină, o metodă folosită în mod obișnuit în vremurile moderne, nu produce igrină.

Înrudit: Copilul Nazca a ingerat cactus psihoactiv chiar înainte de moartea ceremonială în Peru antic

Cocaina este extrasă din frunzele plantei de coca (Erythroxylum coca), un tufiș originar din America de Sud. Când exploratorul italian Amerigo Vespucci sosit în ceea ce este acum Venezuela în 1499, el a observat că indigenii mestecau frunze de coca cu lămâie și coji prăjite, potrivit studiului. Mai târziu, spaniolii invadatori au observat că Imperiul Incaș a controlat culturile de plante de coca și le-a folosit în scopuri religioase, recreative și medicale.

„Într-adevăr, populația incasului o considera o plantă miraculoasă și magică care avea puterea de a înlătura foamea și setea, producea efecte exaltante, putea fi folosită ca medicament (ca antiseptic și analgezic, pentru a ajuta la digestie, pentru a vindeca astmul, durerile de stomac. , durerile toracice și rănile, reduc sângerările nazale și vărsăturile) și au indus un sentiment de bunăstare”, au scris cercetătorii în studiu.

Deși conchistadorii spanioli au aflat despre atributele medicinale și recreative ale frunzelor de coca, inițial l-au ținut secret în timp ce s-au concentrat pe exportul altor resurse, cum ar fi aur, argint, zahăr și tutun. Dar mestecatul frunzelor de coca le-a permis spaniolilor să trudească neobosit în minele de aur și argint, precum și în plantații. Puținii conchistadori care au încercat să trimită frunze de coca în Europa și-au văzut contrabanda degradandu-se în timpul călătoriei transatlantice, împiedicând introducerea plantei în Europa până în anii 1800.

Dar acum, se pare că planta a ajuns în Europa mai devreme. Datarea cu radiocarbon a osului unuia dintre indivizii îngropați împreună cu cei care au fost testați pozitiv pentru cocaină a arătat că aceștia au trăit în urmă cu aproximativ 350 de ani.

„Aceste analize de laborator nu numai că retrocedează sosirea Erythroxylum spp. de aproape două secole în Europa, dar demonstrează și că unii cetățeni milanezi au intrat în contact cu această plantă din Lumea Nouă și i-au mestecat sau preparat frunzele sub formă de ceai”, autorul principal al studiului. Gaia Giordanoun doctorand în arheotoxicologie la Universitatea din Milano, a spus Live Science într-un e-mail.

Înregistrările spitalului de la Ospedale Maggiore nu menționează cocaina ca tratament până în secolul al XIX-lea, așa că este probabil ca acești doi indivizi să fi procurat singuri frunze de coca, au spus cercetătorii. Prezența cocainei în țesutul creierului sugerează că consumul de cocaină a avut loc atunci când consumatorii erau aproape de moarte. Interesant este că unul dintre consumatorii de coca a locuit și cu terțiar sifilis și a fost identificat ca un consumator de opiu într-un studiu din 2023 publicat în jurnal Rapoarte științifice.

Giordano crede că acești doi indivizi au folosit frunze de coca fie pentru recreere, fie pentru automedicație. „Este posibil să fi fost administrat ca parte a unui remediu medical de către vindecătorii care nu practică în spital”, a spus ea.

Întrucât Ducatul de Milano era sub stăpânire spaniolă în secolul al XVII-lea și era una dintre destinațiile comerțului maritim din America, este posibil ca unele plante de coca să fi ajuns la Milano fără ca autoritățile să știe. În secolele de după, cocaina s-a răspândit în întreaga lume, devenind „o substanță de abuz larg răspândită pentru proprietățile sale psihoactive, precum și cauza a 1/5 din decesele prin supradoză din întreaga lume în secolul al XX-lea”, au scris autorii în secolul al XX-lea. studiu.

Soumya Sagar deține o diplomă în medicină și obișnuia să facă cercetări în neurochirurgie la Universitatea din California, San Francisco. Lucrarea sa a apărut în New Scientist, Science, Discover și Mental Floss. Este un scriitor pasionat de știință și un consumator vorac de cunoștințe, în special de trivialități. Îi place să scrie despre medicină, animale, arheologie, schimbări climatice și istorie. Animalele au un loc special în inima lui. Îi place, de asemenea, să chestioneze, să viziteze situri istorice, să citească literatură victoriană și să vizioneze filme noir.