Fosile de la un mozaaur uriaș, rar, cu dinți globulari giganți, au fost dezgropate în Texas, arată un nou studiu.
Cele două fragmente de maxilar adulte oferă perspective asupra stilului de viață al Globidens alabamaensiscare poate să fi atins lungimi de până la 20 de picioare (6 metri). Dinții toci care căptușesc fălcile demonstrează forța brută pe care mozazaurii au adus-o asupra prăzii lor.
„Aceste structuri cu forma lor de ciupercă sunt grozave pentru atacurile de impact – pentru zdrobirea obuzelor. Dacă ceva scapă și îl spulberați, cam așa este.” Bethany Burke Franklinun paleontolog marin și educator la muzeul de fosile Texas Through Time din Hillsboro, a declarat pentru Live Science. Franklin, care este specializat în reptile marine, nu a fost implicat în studiu.
În perioada Cretacicului târziu (cu 100,5 milioane până la 66 de milioane de ani în urmă), mulți prădători marini emblematici, cum ar fi ihtiosaurii asemănătoare delfinilor și pleziozaurii cu gât lung, au cedat în fața schimbărilor climatice și a modificărilor ulterioare ale ecosistemului marin. Mosasaurii au devenit prădătorii dominanti în mările puțin adânci ale epocii, asumând nișe ocupate cândva de predecesorii lor mai cunoscuți. Aceste reptile s-au diversificat rapid, umplând mai multe nișe în mediul volatil și bogat în pradă.
G. alabamaensis a fost descoperit în 1912, dar doar o mână de exemplare aproape complete ale acestui mozazaur au fost dezgropate vreodată. Cele mai multe dovezi fosile constau din dinți și fragmente mici de maxilar. Patru în plus Globidens specii au fost descrise de atunci.
În timp ce majoritatea mozazaurii se lăudau cu o serie formidabilă de dinți asemănătoare pumnalului, Globidens au evoluat dinți tociți, rotunjiți, care erau potriviți pentru a zdrobi cochiliile țestoaselor, amoniților și bivalvelor. Calea maritimă interioară de vest, care a împărțit în două ceea ce este acum America de Nord în timpul Cretacicului târziu, ar fi asigurat G. alabamaensis cu o mare varietate de pradă decojită.
Cercetătorii au descris descoperirea celor două oase maxilare într-o lucrare publicată în Revista de Științe Paleontologice pe 14 august.
Fragmentele au fost descoperite de un vânător privat de fosile în 2023 în Formația Ozan din nord-estul Texasului. Depozitul în care au fost găsite datează din epoca Campaniană (cu 83,6 milioane până la 72,1 milioane de ani în urmă) și are o grosime de doar 20 de centimetri. Cu toate acestea, sa dovedit a fi bogat în fosile, inclusiv în alți mozazauri.
Păstrarea chiar și a unei părți a capului animalului este incitantă, a spus Franklin. „Materialul cranian tinde să fie strivit mai mult, mai ales în aceste straturi mai subțiri”, a explicat ea.
Una dintre fălci încă mai ține 12 dinți; celălalt a păstrat doar șase. Dinții au o lungime de aproximativ un centimetru și sunt rotunjiți, perfect proiectați pentru a zdrobi cojile dure ale moluștelor. Într-un maxilar, un dinte de germeni rămâne sub linia gingiei. Ar fi apărut mai târziu pentru a umple un gol. Oamenii de știință cred că, la fel ca rechinii, mozazaurii și-au vărsat dinții și i-au înlocuit de-a lungul vieții.
Datorită acestor dinți unici, ei au putut coexista alături de alți mozazauri mari care urmăreau diferite tipuri de pradă, a spus Franklin.
„Adaptarea a fost probabil influențată de o supraabundență de cefalopode”, a explicat ea. „Mai multe specii puteau coexista pentru că nu ocupau aceleași resurse. Ei [mosasaurs] au fost unii dintre prădătorii cu cea mai rapidă evoluție ai vremii. Au umplut nișe care au fost lăsate în urmă de ceilalți prădători marini mari – erau prăpăstii uriașe în rețeaua trofică.”
Comentarii recente