Nava spațială îndepărtată și rece Voyager 1 a făcut un truc inteligent cu propulsor pentru a o ajuta să telefoneze acasă.
Voyager 1, cel mai îndepărtat obiect uman care zboară acum prin spațiul interstelar, a avut probleme cu propulsorul, ceea ce face dificil ca nava spațială să rămână îndreptată spre Pământ când suni acasă. Cu excepția cazului în care Voyager 1 ar putea trece la un alt set de propulsoare, nava spațială veche de 47 de ani va naviga singură, fără ajutorul Pământului. Înrăutățind lucrurile, Voyager 1 este atât de veche încât schimbările bruște ar putea deteriora nava spațială.
„Toate deciziile pe care va trebui să le luăm în viitor vor necesita mult mai multă analiză și precauție decât o făceau cândva”, Suzanne Dodd, manager de proiect Voyager la NASAlui Laboratorul de propulsie cu reacție care gestionează misiunea, se spune în a declaraţie marți, 10 septembrie.
Știința Voyager 1 este esențială pentru știința spațială, deoarece ne spune mai multe despre spațiul interstelar, adică regiunea cosmosului aflată la îndemâna soarelegravitația sau particulele.
Dar sursa de energie nucleară îmbătrânită a navei spațiale este mult diminuată și nu are prea multă putere cu care să se joace. Așa că inginerii de la JPL s-au angajat într-un plan de salvare pentru a ajuta capacitățile de indicare ale navei spațiale fără a risca instrumentele științifice funcționale rămase.
Voyager 1 și geamănul său, Voyager 2, s-au lansat în misiunile lor inițiale în 1977 pentru a studia distanța. sistem solar. Ei au zburat împreună pe patru cele mai mari planete ale sistemului solar exterior până în 1989 și continuă, cu modificări pentru vârsta lor, să trimită știință de la distanță chiar și după ce ambele au părăsit sistemul solar la începutul anilor 2010.
Ca și în cazul oamenilor, îmbătrânirea a adus schimbări în sistemele Voyager. Tubul de combustibil pentru propulsoarele lor este predispus la înfundare de mai bine de 20 de ani; asta se întâmplă pe măsură ce o diafragmă de cauciuc din rezervorul de combustibil al fiecărei nave spațiale se degradează, creând un produs secundar de dioxid de siliciu care înfundă linia.
Din fericire, fiecare Voyager are trei ramuri propulsoare disponibile pentru utilizare: două ramuri de atitudine concepute inițial pentru orientare și o ramură de corecție a traiectoriei făcută pentru schimbările de cale în spațiu. Pentru a fi clar, inginerii au depășit neașteptele de zeci de ani prin reutilizarea creativă a părților Voyager. Această nouă situație a propulsorului a adus totuși provocări suplimentare.
Pe Voyager 1, un tub de combustibil din prima ramură de propulsie de atitudine a început să se înfunde în 2002, necesitând trecerea la a doua ramură, au scris oficialii NASA. in aceeasi afirmatie. Când a doua ramură a început să funcționeze în 2018, toate manevrele de orientare ale lui Voyager 1 au trecut la ramura de corectare a traiectoriei.
Dar odată cu folosirea, această singură ramură a sistemului de corecție a traiectoriei s-a înfundat grav, într-o măsură și mai proastă decât a făcut-o înainte oricare dintre cele două ramuri de propulsie a atitudinii.
Prin urmare, JPL a decis să treacă înapoi la sistemul de propulsie de atitudine, dar a trebuit să facă acest lucru cu mai puțină putere disponibilă decât în 2002. Voyager 1 funcționează numai pe sisteme esențiale și chiar și unele dintre încălzitoarele sale s-au oprit.
Între acea pierdere necesară a unor încălzitoare – și căldura radiantă diminuată de la mai puține sisteme care rulează pe navă spațială – ramura propulsorului de propulsie a lui Voyager 1 a fost atât de rece încât chiar și pornirea acesteia ar putea provoca daune.
Examinând cu atenție Voyager 1 de la distanță, inginerii JPL au stabilit că ar fi suficient să porniți unul dintre încălzitoare timp de o oră. Comanda a funcționat și pe 27 august, una dintre ramurile propulsorului de atitudine a reorientat cu succes Voyager 1 spre Pământ pentru prima dată în șase ani.
Voyager 1 a necesitat recent o altă formă de depanare creativă; inginerii au rezolvat în iunie o problemă de transmisie a datelor care afecta nava spațială de luni de zile.
Inginerii de la JPL intenționează să mențină nava spațială dublă Voyager în funcțiune până la cel puțin 50 de ani de la misiune în 2027, a declarat Dodd reporterilor în iunie, la o reuniune a grupului de evaluare a planetei exterioare al comunității științifice spațiale, potrivit SpaceNews.
Grupul se ocupă, în general, de activități de explorare în zonele exterioare ale sistemului solar; poate oferi consiliere NASA, dar agenția nu urmează neapărat recomandările, conform NASA.
Postat inițial pe Space.com.
Comentarii recente