Pământul urmează să câștige încă o lună până la sfârșitul lunii – un asteroid mic care va fi prins de gravitația planetei noastre până la sfârșitul anului, spun oamenii de știință.
Mini-luna, un asteroid numit 2024 PT5, a fost observată de către Ultimul sistem de alertă cu impact terestră de asteroizi (ATLAS) pe 7 august. Roca spațială va face o orbită completă a planetei noastre între 29 septembrie și 25 noiembrie înainte de a scăpa de gravitația Pământului.
Cu toate acestea, în ciuda acestui zbor apropiat de 57 de zile a planetei noastre, asteroidul va fi greu de observat, deoarece are doar 33 de picioare (10 metri) lățime.
Noastre ocazional, planeta se prinde de luni suplimentare. De exemplu, un eveniment similar a avut loc în 1981 și 2022, când obiectul 2022 NX 1 a devenit un însoțitor efemer al planetei noastre, înainte de a se îndepărta și mai mult, au remarcat astronomii. Cercetătorii și-au publicat concluziile în septembrie în jurnal Note de cercetare ale AAS.
„Pământul poate captura în mod regulat asteroizi din populația de obiecte din apropierea Pământului (NEO) și îi poate trage pe orbită, făcându-i mini-luni”, au scris cercetătorii în lucrare. „Recentul descoperit NEO 2024 PT5 din clasa Apollo urmează o cale care seamănă cu cea a lui 2022 NX1 și ar putea deveni în curând o mini-lună.”
NASA consideră orice obiect spațial care se află la aproximativ 120 de milioane de mile (190 de milioane de kilometri) de Pământ un „obiect apropiat de Pământ” și clasifică orice obiect mare aflat la aproximativ 4,7 milioane de mile (7,5 milioane de km) de planeta noastră drept „potențial periculos.” NASA urmărește locațiile și orbitele a aproximativ 28.000 de asteroizi folosind ATLAS, o serie de patru telescoape care efectuează o scanare a întregului cer nocturn la fiecare 24 de ore.
NASA a estimat traiectoriile tuturor acestor obiecte apropiate de Pământ dincolo de sfârșitul secolului. Fețele pământului doar un risc mic a unei coliziuni apocaliptice de asteroizi pentru cel puțin următorii 100 de ani.
Potrivit noului studiu, 2024 PT5 provine probabil din centura de asteroizi Arjuna – un amestec divers de roci spațiale care orbitează în jurul Soarelui aproape de planeta noastră. Datorită faptului că orbita sa este strâns potrivită cu a noastră, calculele indică că asteroidul va orbita din nou în jurul Pământului în ianuarie 2025 și apoi în 2055.
Mini-luni nu sunt doar curiozități pentru observatorii de asteroizi. Cercetare sugerează că rocile conțin minerale și apă valoroase care pot fi folosite pentru combustibil pentru rachete, făcându-le ideale “pietre de trepte„ pentru companiile care se pregătesc să exploateze asteroizi.