Nu există nimic ca satisfacția de a curăța murdăria, transpirația și murdăria dintr-o zi lungă. Puțin săpun și spumă ne ajută în mare măsură să ne păstrăm curați, dar cum s-au spălat oamenii înainte de inventarea modernului săpun?
Săpunul are o formulă destul de simplă și o istorie lungă. Dar timp de secole, apa a fost mijlocul principal de scăldat. De exemplu, în Civilizația din Valea Indusului — o cultură care a prosperat în părți din ceea ce este acum Pakistan, India și Afganistan, între 2600 și 1900 î.Hr. — Marea Baie din Mohenjo-daro este considerată una dintre cele mai vechi băi publice pentru baie cu aburi. Dar aburul merge doar atât de departe.
Înainte ca săpunul să devină curent în igiena personală, „ar fi fost mulți oameni care miroseau foarte rău”. Judith Ridnerun istoric de la Universitatea de Stat din Mississippi care scrie despre cultura materială, a declarat pentru Live Science.
Deși formulările moderne de săpun conțin multe ingrediente suplimentare, săpunul de bază este un amestec destul de simplu. Este o sare a unui acid gras, adică o combinație de alcali – un compus solubil în apă – și o grăsime, Kristine Konkolun chimist la Universitatea de Stat din Albany, a declarat pentru Live Science. Ca compus chimic, o moleculă de săpun are un cap iubitor de apă și o coadă de lanț de carbon iubitoare de grăsimi și ulei care înconjoară și ridică moleculele de murdărie, a explicat Konkol.
Această formulă de bază a fost cheia săpunurilor premoderne în civilizațiile antice. Plante; bilă animală; uleiuri; iar exfolianții, cum ar fi nisipul și cenușa de lemn, au fost toate ingredientele de bază ale acestor demachiante timpurii.
Înrudit: Cum ucide săpunul germenii?
Formele antice de săpun sunt greu de urmărit de către istorici din cauza unei bariere majore: „Săpunul se degradează”, a spus Seth Rasmussenistoric chimist la Universitatea de Stat din Dakota de Nord. „Putem folosi datarea chimică și arheologia, dar asta necesită ca mostrele să fi supraviețuit de când au fost produse pentru prima dată până acum”.
The cele mai vechi înregistrări scrise de substanțe asemănătoare săpunului datează în jurul anului 2500 î.Hr Mesopotamia. Tabletele de argilă indică faptul că sumerienii foloseau apă și carbonat de sodiu – o sare sub formă de pulbere, cum ar fi cenușa vegetală – pentru a se curăța, iar berea și apă fierbinte pentru a curăța rănile.
Câteva sute de ani mai târziu, Imperiul Akkadian în regiunea mesopotamiană se folosea un amestec de plante, cum ar fi palmierul curmal, conul de pin și o plantă arbustive numită tamarisc. Un astfel de amestec este în concordanță cu ingredientele de bază ale săpunului modern: un alcali, cum ar fi tamariscul; un ulei, cum ar fi curmalul; și un abraziv, cum ar fi conul de pin, Konkol și Rasmussen explicat în lucrarea lor pe săpun în antichitate.
Într-adevăr, „nu există de fapt atât de multă diferență între săpunul modern și săpunul antic”, a spus Ridner.
Cum este posibil asta când știința modernă nu exista în vremuri străvechi? Oamenii au creat probabil săpun neintenționat, a spus Konkol. Curățarea unei tigaie grasă cu cenușă vegetală la căldură mare ar produce săpun, de exemplu, la fel ca fierberea grăsimilor animale cu cenușă de lemn. Istoricii au urmărit aceste metode până la Babilonul şi Egiptul antic. Natronul (un tip de sare), argila și piatra de săpun pe bază de talc sunt alte ingrediente care au fost documentate în rămășițele egiptene, posibil ca parte a rutinelor lor de scăldat – sau, mai sumbru, ca rezultat chimic al corpurilor în descompunere, a spus Rasmussen.
O abordare diferită
Grecii antici și romanii au adoptat o abordare ușor diferită a scălării. După ce s-au clătit în apă, s-au spumat în uleiuri de măsline parfumate. Apoi, au folosit un instrument curbat numit strigil pentru a răzui murdăria rămasă. Dar este posibil să nu fi fost o tehnică de curățare atât de mult, cât una de mascare, a spus Rasmussen.
„De multe ori, uleiurile aveau extracte de plante în ele care ar fi aromate”, a spus el. „Deci, în aceste perioade, uleiurile erau folosite ca parfumuri”.
Majoritatea acestor amestecuri de săpun au fost folosite pentru curățarea textilelor, mai degrabă decât a corpului uman. „A fost într-adevăr mai mult un proces industrial decât o problemă de curățenie”, a spus Rasmussen.
Istoricii nu sunt foarte siguri când scăldatul cu săpun a devenit mai obișnuit, dar în lumea occidentală, nu a fost decât mult mai târziu – probabil de la începutul până la mijlocul anilor 1800, a estimat Ridner.
„Este o întreagă convergență de factori care o cauzează”, a spus ea. În primul rând, grăsimile ieftine au devenit mai disponibile pe scară largă, a spus Ridner. Apoi, revoluția industrială a mutat producția de săpun din gospodării în fabrici. Inginerii și reformatorii orașului s-au orientat, de asemenea, către „curățarea” comunităților de imigranți, ceea ce a facilitat, de asemenea, schimbarea. În plus, războaiele civile și din Crimeea au pus un accent mai mare pe sterilizarea în spitale și asistența medicală.
„Este un fel de toți acești factori care se unesc pentru a crea o piață de masă pentru săpun de care companiile, precum Procter & Gamble din SUA, încep să o profite”, a spus Ridner.