Doi astronauți privați au făcut o plimbare spațială joi dimineață – da, a fost istoric

Misiunea Polaris Dawn a făcut un pas ferm în viitor, joi dimineață, când doi cetățeni, Jared Isaacman și Sarah Gillis, s-au aventurat pentru scurt timp în afara navei lor spațiale Dragon.

Deși fiecare a petrecut doar aproximativ opt minute în afara capsulei, plimbarea în spațiu a fost, fără îndoială, un succes major pentru SpaceX și cei patru astronauți care zburau pe orbită. Aceasta a marcat prima dată când o companie privată, SpaceX, a efectuat o plimbare în spațiu. Finanțată de Isaacman, misiunea a stimulat o perioadă frenetică de doi ani de dezvoltare, testare și simulare a costumelor spațiale de către compania din California pentru a ajunge la operațiunile remarcabil de bune de joi.

Isaacman a ieșit din Dragon la 6:52 am ET (10:52 UTC), când nava spațială a trecut lângă Australia pe planeta de dedesubt. Miliardar, antreprenor și pilot pasionat, Isaacman s-a oprit doar o clipă în timp ce stătea la marginea eternității și se uita înapoi la Pământ.

„Înapoi acasă, cu toții avem mult de lucru, dar de aici, Pământul arată cu siguranță o lume perfectă”, a spus el.

Cum s-a desfășurat

După aproape două săptămâni de întârzieri meteorologice, misiunea Polaris Dawn lansat marți dimineața devreme la bordul unei rachete Falcon 9. Echipajul, Isaacman, pilotul Scott „Kidd” Poteet și inginerii SpaceX Anna Menon și Sarah Gillis, au navigat la o altitudine de peste 1.400 km în prima zi a misiunii, înainte de a reveni la o altitudine mai mică, în pregătirea pentru plimbarea spațială de joi dimineață.

La doar câteva ore după lansare, echipajul a început un proces de pre-respirație pentru a începe aclimatizarea corpului la o presiune mai mică. La începutul depresurizării cabinei de joi dimineață, presiunea din cabină era de 8,6 psi, puțin mai mare decât presiunea aerului din tabăra de bază de la Muntele Everest. (Presiunea la nivelul mării pe Pământ este de 14,7 psi.) În acest moment, cei patru astronauți respirau oxigen pur prin costumele lor.

Depresurizarea navei spațiale Dragon, care nu are un sas de aer, a durat aproximativ 30 de minute. Până în momentul în care cabina Dragonului era în vid, presiunea din interiorul costumelor astronauților era de aproximativ 5 psi, ceea ce este puțin mai puțin decât vârful Muntelui Everest. În acest moment, Isaacman sa mutat pentru a deschide manual trapa și a urca în sus în spațiu.

Conectat la Dragon printr-un ombilical care furnizează oxigen și control termic, Isaacman a trecut intenționat printr-o serie de teste ale mobilității costumului spațial. A testat mișcările mâinilor și ale corpului și capacitatea de a folosi unelte. Cu doar un minut rămas înainte de a trebui să se întoarcă în Dragon, Isaacman a făcut din nou un bilanț al împrejurimilor sale. Dedesubt, Pământul dispărea în întuneric în timp ce Dragonul se înălța peste Noua Zeelandă.

„Este superb”, a spus el.

După ce Isaacman a coborât înapoi înăuntru, a fost urmat de Gillis, un inginer SpaceX care a lucrat la costume spațiale, printre alte programe ale companiei. Ea a efectuat o baterie similară de teste. La fel ca Isaacman, Gillis și-a extins cea mai mare parte a corpului în afara Dragonului, cu doar picioarele inferioare încă în interiorul navei spațiale. La 30 de ani, este cea mai tânără persoană care a mers în spațiu.

Până la 7:58 ET, totul se terminase. Întreaga plimbare în spațiu, de la depresurizarea cabinei până la operațiunile lui Isaacman și Gillis și până la represurizarea lui Dragon, a durat doar 1 oră și 46 de minute.

„Succesul de astăzi reprezintă un salt uriaș înainte pentru industria spațială comercială și obiectivul pe termen lung al NASA de a construi o economie spațială vibrantă a SUA”, a declarat administratorul NASA Bill Nelson într-o declarație după încheierea plimbării spațiale.

Care-i mare lucru?

S-ar putea întreba în mod rezonabil de ce aceasta este o problemă atât de mare. La urma urmei, cosmonautul sovietic Alexei Leonov a efectuat prima plimbare spațială în 1965. A petrecut 12 minute în afara navei sale spațiale Voshkod. De atunci, 263 de oameni din zeci de țări au efectuat plimbări în spațiu. În 2001, astronauții NASA Susan Helms și James Voss au efectuat o plimbare în spațiu care a durat 8 ore și 56 de minute.

Într-un anumit sens, Isaacman și Gillis călcau pe o cale bine uzată care datează de aproape șase decenii.

Și totuși, contează – destul de mult.

Ceva asemănător ar putea fi întrebat despre lansarea de debut a rachetei Falcon 9 în 2010. Înainte de atunci, națiunile, și chiar unii mari contractori privați finanțați de guverne, construiseră rachete de portare medie. În prima sa iterație, Falcon 9 a fost doar o altă rachetă care zbura pe orbită. Dar aici este diferența. Paisprezece ani mai târziu, Falcon 9 dezvoltat în mod privat a revoluționat industria de lansare, demonstrând reutilizarea rapidă. Se va lansa de peste 100 de ori în acest an, ceva ce niciun guvern sau companie nu a mai făcut până acum.

Acum imaginați-vă unde ar putea fi SpaceX și acest costum spațial peste 14 ani de astăzi. Prima rachetă Falcon 9 a trecut prin patru revizuiri majore, dublându-și capacitatea de încărcare utilă. La fel va fi și acest costum spațial. Nu este prea greu de imaginat o lume în care zeci de oameni se lansează pe Starship și fac plimbări spațiale similare pe orbită. Versiunile viitoare ale acestor costume spațiale vor merge aproape sigur pe Lună și, într-o zi, pe Marte.

De aceea acest lucru nu este exagerat. Aceste plimbări spațiale tentative și scurte reprezintă potențial un pas critic în expansiunea umanității în Sistemul Solar. Și s-a întâmplat în această dimineață.