Astronomii au observat recent o „față zâmbitoare” surprinzătoare, radiind de la suprafața Marte în timp ce cercetau peisajul extraterestră ca parte a unui nou studiu. Structura asemănătoare emoticonului, care este vizibilă doar în anumite condiții, este rămășița unui lac antic care s-a secat cu miliarde de ani în urmă – și ar putea adăposti semne ale vieții anterioare pe Planeta Roșie.
The Agenția Spațială Europeană (ESA) a distribuit o imagine a feței zâmbitoare într-un Postare pe Instagram pe 7 septembrie. Forma rânjetă, care este alcătuită dintr-un inel de zăcăminte antice de sare de clorură cu o pereche de ochi de meteor-crater, a fost spartă de ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA, care a analizat nivelurile de metan și alte gaze. în atmosfera slabă a lui Marte din 2016.
În mod normal, astfel de depozite ar fi imposibil de distins de restul suprafeței lui Marte. Dar când sunt privite folosind camere cu infraroșu, precum cele de pe ExoMars Orbiter, sărurile apar roz sau violet.
Fotografia a fost făcută ca parte a unui studiu, publicat pe 3 august în jurnal Date științificeîn care cercetătorii au creat primul catalog robust al depozitelor de sare de clorură de pe Marte folosind imagini de la ExoMars Orbiter. În total, echipa a identificat 965 de zăcăminte diferite împrăștiate în lumea extraterestră, cu dimensiuni cuprinse între 1.000 și 10.000 de picioare (300 până la 3.000 de metri) lățime. În prezent, nu este clar cât de mare este fața zâmbitoare.
Aceste zăcăminte sunt deosebit de importante pentru că „pot oferi condiții optime pentru activitatea biologică și conservare”, ceea ce le face „o țintă principală pentru explorare astrobiologică”, au scris cercetătorii în lucrare.
Înrudit: 15 obiecte marțiane care nu sunt ceea ce par
Marte a fost cândva o lume apoasă, cu lacuri, râuri și un ocean de mică adâncime asemănător celor de pe Pământ. Dar undeva între 2 miliarde și 3 miliarde de ani în urmăapa s-a uscat după schimbările climatice severe. Acest lucru a fost probabil cauzat de pierderea lui Marte câmp magneticcare a permis vântului solar să zgârie treptat cea mai mare parte a atmosferei planetei și, în cele din urmă, a făcut ca cea mai mare parte a apei lichide să înghețe sau să se evapore în spațiu.
Depozitele sărate au fost lăsate în urmă pe măsură ce ultima apă a dispărut din lacurile lui Marte la sfârșitul „trecutului apos dinamic” al planetei, au scris cercetătorii. În unele locații, sărurile rămase sunt singura dovadă că a existat apă acolo, au adăugat ei. Dar aceste depozite ar putea avea și implicații mari pentru căutarea dovezilor antice viata pe Marte.
Cercetătorii cred că, pe măsură ce lacurile lui Marte au început să se micșoreze și să dispară, apa rămasă ar fi devenit foarte sărată, permițându-i să rămână lichidă în ciuda temperaturilor de până la minus 40 de grade Fahrenheit (minus 40 de grade Celsius), potrivit unui studiu. declarație de la ESA.
Aceste ultime bălți sărate „ar fi putut deveni un refugiu” pentru extremofilii microbieni care ar fi supraviețuit transformării lui Marte, făcând ca rămășițele lor să se acumuleze în aceste depozite, pe măsură ce apa s-a uscat în cele din urmă, au scris cercetătorii în declarație. Dacă s-ar fi întâmplat acest lucru, sărurile ar fi putut acționa și ca un conservant – potențial păstrând intacte dovezile acestor forme de viață dispărute timp de miliarde de ani.
Descoperirile majore recente sugerează, de asemenea, că Marte în prezent are mult mai multă apă decât am crezut inițialcare au declanșat speranța de a găsi în viitor marțieni microbieni vii pe Planeta Roșie. În iunie, astronomii au anunțat descoperirea a „cel puțin 150.000 de tone” de îngheț de apă pe vârfurile unora dintre cei mai înalți vulcani ai lui Marte. Și în august, oamenii de știință au dezvăluit că un ocean ascuns enorm – cu suficientă apă pentru a acoperi planeta cu 1 milă (1,6 km) de apă – ar putea fi ascuns sub suprafața Planetei Roșii.