Curenții Oceanului Atlantic care transportă căldură în emisfera nordică s-ar putea opri din cauza schimbărilor climatice. Iar dacă curenții vitali se prăbușesc, sistemele musonice tropicale ar fi aruncate în haos pentru cel puțin un secol, sugerează un nou studiu.
Circulația de răsturnare a meridianului Atlanticului (AMOC) este o bandă transportoare uriașă de curenți oceanici, inclusiv Gulf Stream, care pompează căldură și sare din Atlanticul de Sud către Atlanticul de Nord. „Îmi place să mă gândesc la el ca la un fel de ventilator”, autorul principal al studiului Maya Ben-Yamiun cercetător în domeniul climei specializat în punctele de răsturnare climatice la Universitatea Tehnică din München din Germania, a declarat pentru Live Science. „Parte din motivul pentru care suntem îngrijorați prăbușirea AMOC se datorează faptului că are un impact atât de mare asupra tipului de transport de căldură în sistemul Pământului.”
Încălzirea globală amenință AMOC, deoarece topește ghețarii și calotele de gheață, care apoi curg apă dulce în Atlanticul de Nord. Acest lucru diluează salinitatea straturilor superioare de apă și le împiedică să se scufunde pe fundul oceanului, unde în mod normal ar conduce circulația înapoi spre sud.
„AMOC depinde practic de apa mai sărată și mai densă care se scufundă în nord”, a spus Ben-Yami. „Prin împrospătarea apei, practic oprești circulația.”
Este posibil să se prăbușească AMOC declanșează schimbări climatice pe tot globuldar emisfera nordică și regiunile musonice tropicale sunt în prima linie, a spus Ben-Yami. Cercetătorii au bănuit de mult că o slăbire a AMOC ar perturba sistemele musonice tropicale, dar noul studiu oferă o imagine mult mai detaliată a ceea ce va urma, a spus ea.
Musonii tropicali apar într-o bandă îngustă de condiții atmosferice de joasă presiune care se înfășoară în jurul Pământului în apropierea ecuatorului. Vânturile alizee din emisferele nordice și sudice curg în această bandă, care este cunoscută sub numele de Zona de convergență intertropicală (ITCZ), ducând la precipitații abundente și furtuni în timpul mai multor luni ale anului.
ITCZ este interconectat cu temperaturile oceanului și, prin urmare, cu AMOC, a spus Ben-Yami. ITCZ se naște din aerul cald care se ridică din mare, așa că se formează deasupra celor mai fierbinți locuri de pe Pământ, balansându-se în sus și în jos de-a lungul ecuatorului odată cu anotimpurile.
„Deoarece Pământul are o înclinare, cea mai caldă locație de pe Pământ se mișcă în sus și în jos”, a spus Ben-Yami. „Deci aveți această mică bandă de precipitații foarte mari în jurul planetei, care se mișcă și în sus și în jos.”
Dacă AMOC încetinește sau se oprește, nu va furniza aceeași căldură emisferei nordice, ceea ce înseamnă că temperaturile mării de acolo se vor răci. Și dacă emisfera nordică devine mai rece, cele mai fierbinți locuri ale Pământului se vor deplasa mai spre sud. ITCZ va urma, care continuă să se balanseze în sus și în jos, dar mai aproape de Polul Sud, luând cu el precipitații vitale. „În acest moment, avem aceste regiuni care sunt obișnuite să primească aceste ploi foarte intense în anotimpurile lor umede”, dar asta poate să nu dureze când întregul sistem se deplasează spre sud, a spus Ben-Yami.
Pentru a simula efectele colapsului AMOC asupra musonilor tropicali, Ben-Yami și colegii ei au folosit opt modele climatice de ultimă generație pentru a efectua așa-numitele experimente de „furtun”. Furtunul este echivalentul cu turnarea apei proaspete în Atlanticul de Nord pentru a modela impactul topirii gheții, a spus ea, iar cercetătorii au făcut acest lucru pentru o perioadă simulată de 50 de ani până când AMOC a căzut. Echipa și-a publicat concluziile pe 3 septembrie în jurnal Viitorul Pământului.
Modelele au indicat că o prăbușire a AMOC ar perturba sistemele musonice tropicale de pe întreaga planetă. În Africa de Vest, India și Asia de Est, sezonul ploios a devenit mai scurt și mai puțin intens pe măsură ce ITCZ s-a deplasat spre sud. Aceste rezultate aliniat cu previziunile anterioarea spus Ben-Yami, dar schimbările climatice din America de Sud i-au luat pe cercetători prin surprindere.
„Cu atât rezultatele sunt mai interesante pentru Amazon”, a spus Ben-Yami. Acolo, modelul a prezis o întârziere semnificativă a musonului anual, precum și o reducere a precipitațiilor. În timp ce impactul asupra pădurilor tropicale și a terenurilor agricole rămân necunoscute, „sezonul ploios care urmează trei luni mai târziu ar putea fi foarte rău pentru ecosistem”, a spus ea.
Odată ce AMOC s-a prăbușit în modele, cercetătorii au oprit simularea furtunului și au observat sistemul încă 100 de ani. În ciuda lipsei de apă dulce, musonii tropicali nu au revenit la starea lor inițială, sugerând că efectele colapsului AMOC sunt ireversibile pentru cel puțin un secol.
„Efectele pe care le avem în această lucrare nu sunt reversibile în 100 de ani”, a spus Ben-Yami, adăugând că „pe o scară de timp umană, 100 de ani este un timp lung”.