Steaua emblematică Betelgeuse, care face parte din constelația Orion, este una dintre cele mai strălucitoare stele vizibile de pe Pământ și unul dintre cele mai observate obiecte cerești pe cerul nopții – dar poate să nu fie singură.
Un nou studiu teoretic propune că Betelgeuse are un însoțitor asemănător soarelui care o orbitează și poate fi responsabil pentru strălucirea sa periodică uluitoare.
Dacă antrenezi un telescop pe Betelgeuse timp de săptămâni, îl vei vedea că se estompează, apoi se luminează, apoi se estompează din nou. Aceste pulsații se întind pe aproximativ 400 de zile, deși în 2020 „Dimming grozav” evenimentul dezvăluie că o astfel de periodicitate poate merge ocazional greșit. Dar dacă ai trasa intensitatea luminii lui Betelgeuse de-a lungul anilor, ai găsi aceste bătăi ale inimii de 400 de zile suprapuse unei bătăi ale inimii mult mai mari și mai lente. Denumit tehnic o perioadă secundară lungă (LSP), acest al doilea tip de bătăi ale inimii durează aproximativ șase ani, sau 2.170 de zile, în cazul lui Betelgeuse.
„Există o mulțime de stele care prezintă LSP-uri, dar cele mai multe dintre ele nu sunt ca Betelgeuse: majoritatea au mase mai mici.” Meridith Joyceprofesor asistent la Universitatea din Wyoming și coautor al noului studiu, a declarat Live Science prin e-mail.
Schimbările periodice ale luminozității unei stele apar de obicei atunci când steaua se umflă și apoi se micșorează, iar și iar. Acest lucru se întâmplă deoarece gazul din apropierea miezului stelei devine supraîncălzit și se ridică la suprafață, unde se extinde – determinând creșterea dimensiunii stelei – dar apoi se răcește și se instalează înapoi spre interior, micșorând steaua. Consensul general în rândul astronomilor este că pulsațiile de 400 de zile ale lui Betelgeuse provin din astfel de ciclism. Dar cauza LSP-ului de 2.170 de zile a stelei a rămas evazivă, în ciuda mai multor teorii posibile, inclusiv prezența norilor de praf gigantici.
Astronomii au explorat o serie de fenomene care ar putea genera pulsații mari și lente ale luminozității. Acestea au inclus diferențe în rata de rotație a nucleului stelei față de suprafața sa, precum și pete solare asemănătoare petelor solare create de câmpurile magnetice haotice ale lui Betelgeuse, conduse de fluide conductoare electric din stele.
În cele din urmă, un singur scenariu ar putea explica toți parametrii lui Betelgeuse: o stea însoțitoare care străbate norii de praf care învăluie Betelgeuse.
Potrivit ipotezei echipei, atunci când steaua însoțitoare – pe care Joyce o numește „Betelbuddy” – navighează în vederea Pământului, ea dispersează temporar norii de praf din jurul partenerului său. Deoarece acest praf blochează de obicei Betelgeuse, absența lui face ca steaua să arate mai strălucitoare din punctul de vedere al Pământului.
Calculele echipei sugerează că prietenul lui Betelgeuse este mult mai mare decât o planetă și ar putea fi de până la două ori mai masiv decât soarele. Cu toate acestea, Joyce a spus că acest lucru nu este concludent; ea personal crede că Betelbuddy ar putea fi o stea neutronică, nucleul ultradens al unei stele prăbușite. În acest caz, totuși, „ne-am aștepta să vedem dovezi ale acestui lucru cu observații cu raze X, ceea ce nu am avut”, a spus ea.
Deși nicio cercetare anterioară nu a sugerat că Betelgeuse are un însoțitor, Joyce a spus că acest lucru nu este complet neașteptat, având în vedere statisticile; majoritatea vedetelor posedă unul, sau chiar doi, tovarăși. Cu toate acestea, verificarea acestei predicții va necesita observații directe ale companionului binar și acest lucru poate fi dificil cu tehnologia actuală. Cu toate acestea, Joyce și echipa ei „sunt în plină pregătire a câtorva propuneri de observare… Prima fereastră de oportunitate este în decembrie care vine”.
The studiucare nu a fost revizuit de către colegi, este disponibil ca preprintare pe serverul arXiv.