Epoca de aur a cercetării arctice inedite

În ultimii ani, Arctica a devenit un magnet pentru anxietatea legată de schimbările climaticecu oamenii de știință nervoși monitorizarea calotei glaciare a Groenlandei pentru semne de topire şi îngrijorare peste rampant degradarea mediului. Nu a fost întotdeauna așa.

În apogeul Războiului Rece din anii 1950, când teama de Armaghedon nuclear planează asupra cetățenilor americani și sovietici, oamenii de știință și inginerii idealiști au văzut vasta regiune arctică ca un loc cu potențial nelimitat pentru crearea unui nou viitor îndrăzneț. Groenlanda a apărut ca cel mai tentant teren de probă pentru cercetările lor.

Oamenii de știință și inginerii care lucrează pentru și cu armata SUA au pregătit o serie de proiecte îndrăznețe din regiunea rece – unele inovatoare, multe scuipate și cele mai multe abandonate rapid. Erau chestiile SF: eliminarea deșeurilor nucleare lăsându-le să se topească prin gheață; mutarea oamenilor, proviziilor și rachetelor sub gheață folosind metrouri, unele poate cu propulsie atomică; testarea hovercraftului pentru a trece peste crevase impracticabile; realizarea de mobilier dintr-un amestec înghețat de gheață și sol; și chiar construirea unui oraș cu energie nucleară sub calota de gheață.

Astăzi, multe dintre ideile lor și visele febrile care le-au dat naștere, supraviețuiesc doar în paginile îngălbenite și coperțile revistelor precum „REAL: revistă interesantă PENTRU BĂRBAȚI” și zeci de rapoarte tehnice obscure ale Armatei.

Karl și Bernhard Philberth, atât fizicieni, cât şi preoţi hirotoniţicredea că stratul de gheață al Groenlandei este depozitul perfect pentru deșeurile nucleare. Nu toate deșeurile – mai întâi au reprocesat combustibilul uzat al reactorului, astfel încât nuclizii cu viață lungă să fie reciclați. Radionuclizii rămași, în mare parte de scurtă durată, ar fi topiți în sticlă sau ceramică și înconjurati de câțiva centimetri de plumb pentru transport. Ei și-au imaginat câteva milioane de mingi medicinale radioactive cu un diametru de aproximativ 16 inci împrăștiate pe o zonă mică a calotei de gheață (aproximativ 300 de mile pătrate) departe de coastă.

Deoarece bilele erau atât de radioactive și, prin urmare, calde, s-au topit în gheață, fiecare având energia de puțin mai puțin de două duzini de becuri cu incandescență de 100 de wați – un salt rezonabil față de expertiza lui Karl Philberth în proiectare. burghie cu gheață încălzită care funcționau prin topirea lor prin ghețari. Speranța era că, până la momentul în care gheața care transporta bilele a apărut pe coastă, mii sau zeci de mii de ani mai târziu, radioactivitatea s-ar fi dispărut. Unul dintre fizicieni a raportat mai târziu că ideea i-a fost arătată de Dumnezeu, într-o viziune.

Desigur, planul a avut o mulțime de necunoscute și a condus la discuții aprinse la întâlnirile științifice când a fost prezentat – ce s-ar întâmpla, de exemplu, dacă bilele ar fi zdrobite sau prinse în fluxuri de apă topită lângă baza calotei de gheață. Și bilele radioactive ar încălzi gheața atât de mult încât gheața să curgă mai repede la bază, grăbind călătoria bilelor către coastă?

Provocările logistice, îndoielile științifice și politica au scufundat proiectul. Producerea a milioane de bile radioactive de sticlă nu era încă practică, iar danezii, care la acea vreme controlau Groenlanda, nu au fost niciodată dornici să permită eliminarea deșeurilor nucleare pe ceea ce ei considerau ca fiind insula lor. Unii sceptici chiar și-au făcut griji că schimbările climatice vor topi gheața. Cu toate acestea, soții Philberth au făcut vizite pe calota de gheață și au publicat recenzii de către colegi lucrări științifice despre visul lor de risipă.