Mărește / În urma erupției vulcanului Hunga din 2022, un orificiu hidrotermal din apropiere a fost văzut acoperit cu un strat alb de bacterii și înconjurat de un strat gros de cenușă. Orificiul de ventilație susține de obicei viața animală care supraviețuiește folosind energia chimică din fluidul de ventilație, dar acele creaturi au fost aproape în întregime distruse.
În ianuarie 2022, un petic placid de pe suprafața oceanului de lângă insulele Tonga a explodat brusc de activitate. După aproximativ o lună de activitate, o erupție subacvatică de o scară fără precedent de la vulcanul Hunga a aruncat cenușă prin coloana de apă și peste 30 de mile în aerunde s-a răspândit rapid într-un penar ondulat care se întinde pe sute de mile.
Suflarea a fost atât de puternică încât a sunat pe Pământ ca un clopoțel; a produs o undă de șoc care a înconjurat globul de mai multe ori și a lansat un bum sonor auzit până în Alaska. De asemenea, erupția a declanșat un tsunami care a afectat coastele din Oceanul Pacific și a făcut valuri înregistrate în Japonia, America de Nord și de Sud și Antarctica.
Destul de surprindere, oamenii de știință au descoperit că erupția a avut și consecințe subacvatice, descrise recent într-o lucrare publicată în jurnal. Comunicarea naturii Pământul și Mediul.
Câmpul de ventilație hidrotermal Tahi Moana, ilustrat aici, a fost observat acoperit de până la șase inci de cenușă în unele locuri. Unii melci și midii din această regiune au reușit să supraviețuiască erupției și consecințelor acesteia.
Ca parte a unei expediții cronometrate fortuit, o echipă de cercetători a pornit spre Bazinul Lau – o zonă mare subacvatică care înconjoară Tonga, unde două plăci tectonice se întâlnesc – în aprilie 2022. Au urmărit să studieze creaturile din jurul izvoarelor termale de adâncime. Dar când au ajuns, au găsit regiunea presărată cu rămășițele creaturilor.
„Nu ne așteptam să vedem prea multe, dacă nu există, precipitații de la erupție, deoarece au fost câteva luni mai târziu, la aproximativ o sută de mile distanță și la mai mult de o milă adâncime”, a spus Shawn Arellano, profesor asociat la Universitatea Western Washington. care a condus expediția împreună cu Roxanne Beinart, profesor asociat la Universitatea din Rhode Island. „Așa că am fost cu adevărat surprinși de nivelul impactului pe care l-am văzut.”
Privind prin ochii unui robot subacvatic, ei au văzut o pătură de cenușă de până la cinci metri grosime acoperind fundul oceanului – un fenomen nemaivăzut până acum. Populațiile locale de animale, inclusiv midii și melci vulnerabili de pe Lista Roșie a speciilor pe cale de dispariție, au fost distruse, fie îngropate de vii, fie incapabile să se aclimatizeze la condițiile lor dramatic modificate.
Mărește / Fotografiile înainte (sus) și după (jos) din aceeași zonă arată cât de dens a fost depusă cenușa în urma erupției.
Evenimente catastrofale similare apar în înregistrarea fosilelor, dar oamenii de știință au rareori șansa de a aduna observații în timp real.
„Există foarte puține exemple moderne de observații ale depunerii de cenușă în ocean”, a spus Beinart. „Dar există multe cazuri în care oamenii de știință se uită la evenimente similare din înregistrarea fosilelor și încearcă să pună laolaltă ceea ce s-a întâmplat.” Observațiile echipei oferă o fereastră rară în primele etape ale procesului.
Peste mii până la milioane de ani, poate că oamenii de știință vor studia fosilele creaturilor îngropate de erupția Hunga.
Să te scufundi sau să înoți?
Obiectivul lor inițial de a studia ecosistemul s-a prăbușit în mare măsură, echipa sa pivotat rapid pentru a investiga consecințele subacvatice ale erupției. Una dintre descoperirile lor mai imediate contracarează ideile vechi despre cum se descurcă unele creaturi în urma unor evenimente similare.
Înregistrările fosile sugerează că crabii și alte crustacee sunt de obicei distruși atunci când mediul lor este inundat brusc cu cenușă. Oamenii de știință argumentează că sistemele respiratorii ale animalelor sunt probabil înfundate. Cu toate acestea, echipa lui Beinart și Arellano a observat că crustaceele păreau să supraviețuiască foarte bine erupției Hunga și se năpusteau peste cenușa care îngropase atât de multe alte animale. Echipa încă mai află de ce s-au descurcat atât de bine crustaceele, contrar așteptărilor.
Echipa a colectat, de asemenea, mai multe larve de animale de ventilație decât se aștepta. Arellano speculează că un nou sistem de eșantionare le-ar fi permis să adune mai multe sau evenimentul ar fi putut declanșa animalele să depună icre – ceva despre care se știe că se întâmplă ocazional în urma furtunilor sau a altor perturbări majore.
„Sau ar putea fi pur și simplu normal pentru această zonă”, a spus Arellano. „Nu au existat prea multe colecții în acest domeniu înainte, așa că nu avem cu adevărat o valoare de referință cu care să putem compara.”
Mărește / Melci Alviniconcha adulți.
Dexter Davis (Universitatea Western Washington)
Dintre mostrele colectate de echipa, Arellano a făcut prima observație documentată Alviniconcha larve de melc. Deși acești melci cresc și devin animale dominante, specii fundamentale la gurile hidrotermale din Oceanul Pacific de Vest și Oceanul Indian, nimeni nu și-a văzut larvele până acum. Aceste creaturi găzduiesc bacterii chemosintetice în țesuturile lor, care furnizează cea mai mare parte a nutriției lor prin substanțe chimice din fluidul de ventilație hidrotermal.
Comentarii recente