Nume: Diavol spinos (Moloch horridus)
Unde locuiește: Australia
Ce mănâncă: Furnicile
De ce este minunat: Diavolii spinoși sunt originari din Australia și trăiesc în tufăria aridă și în deșertul interior al țării. Aceste șopârle mici cresc până la 8 inchi (20 de centimetri) lungime și au dezvoltat un set impresionant de apărare, inclusiv un apendice pe spatele gâtului care acționează ca un „cap fals”.
Când sunt amenințate, șopârlele își bagă capul adevărat în jos între picioarele din față, lăsând capul fals la vedere, protejând în același timp capul adevărat.
Apărarea acestor șopârle nu se oprește aici. Corpurile lor sunt acoperite de țepi, care au dimensiunea spinilor de trandafir și se crede că descurajează prădătorii, făcând șopârlele dificil de capturat, musca si inghite.
Diavolii spinoși își pot umfla și pieptul pentru a se face să pară mai mari atunci când se confruntă cu o amenințare. Când sunt în aer liber – fie căutând mâncare, fie pereche – au, de asemenea, o mers lentă și sacadată, despre care se crede că îi încurcă pe prădători. Acest lucru se datorează faptului că se mișcă încet și intermitent poate ajuta șopârlele să activeze răspunsul de urmărire și atac al unui prădător, ceea ce se poate întâmpla atunci când observă o pradă care fuge rapid.
Diavolii sunt bine adaptați la mediul lor fierbinte și aspru. La temperaturi extreme, se îngroapă în nisip pentru a se proteja de soare. Apoi folosesc canale pe piele, situate între solzi, pentru a extrage umezeala din nisipul umed și-l transportă la gură ca un pai.
De asemenea, își pot schimba culoarea pentru a-i ajuta să-și regleze temperatura corpului și metabolismul. În diminețile mai răcoroase, șopârlele sunt de un maro închis, devenind un galben mai deschis pe măsură ce temperatura crește și devin mai active. Colorarea mai deschisă ajută probabil să reflecte soarele și le împiedică supraîncălzirea. Cu toate acestea, ele își pot schimba culoarea rapid pentru a se camufla.
Diavolii spinosi sunt numiti dupa a zeu sacrificiu uman. Numele lor științific, Moloch horridusa fost inspirat de Poezia lui John Milton „Paradisul pierdut”, care face referire la zeul canaanit Moloch – o figură însetată de sânge care necesită sacrificii de copii. Cuvântul latin horridus înseamnă dur, înspăimântător, sălbatic sau înfricoșător. Conform cercetareun diavol spinos a fost expus pentru prima dată la Londra de naturalistul și omul de afaceri John Gould în 1840, dar i s-a dat numele științific de către zoologul John Gray în 1841, care ar fi avut în minte poemul epic al lui Milton la acea vreme.
În realitate, totuși, diavolii spinoși sunt inofensivi – cu excepția cazului în care ești un prădător sau o furnică. Ei pot consuma mii de insecte pe zi, folosindu-și limba lipicioasă și dinții duri pentru a captura furnicile.