Scântei zboară zi și noapte, în timp ce SpaceX pregătește platforma Starship pentru a prinde o rachetă

Aproape în fiecare zi, în ultimele două săptămâni, muncitori care mânuiau pistoale și torțe de sudură s-au urcat pe rampa de lansare a navei SpaceX din sudul Texasului pentru a face upgrade de ultimă oră înainte de următorul zbor de testare al celei mai mari rachete din lume.

Fluxuri live ale site-ului de lansare oferite de LabPadre şi NASASpaceflight.com au arătat scântei plouând pe două brațe mecanice care se extind din partea turnului de lansare a navei stelare de la locul de lansare al bazei stelare SpaceX de pe Coasta Golfului, la est de Brownsville, Texas. Publicăm aici câteva vederi ale activității de sudare cu permisiunea LabPadrecare rulează o pagină YouTube cu mai multe vizionări live ale Starbase.

Dacă SpaceX își reușește drumul în următorul zbor al navei, aceste brațe se vor închide împreună pentru a captura propulsorul din prima etapă, numit Super Heavy, în timp ce acesta coboară înapoi pe Pământ și încetinește până la un hover deasupra rampei de lansare.

Această metodă de recuperare a rachetei este remarcabil de diferită de modul în care SpaceX aterizează propulsorul său mai mic Falcon 9, care are picioare de aterizare pentru a ateriza pe platformele oceanice offshore sau pe site-uri de beton de pe țărm. Prinderea rachetei cu brațe metalice mari – numite uneori „mechazilla arms” sau „bețișoare” – ar reduce timpul de reutilizare a rapelului și ar simplifica designul acestuia, potrivit SpaceX.

SpaceX a lansat de patru ori racheta Starship de aproape 400 de picioare (121 de metri), cel mai recent în iuniecând propulsorul Super Heavy, el însuși de aproximativ 233 de picioare (71 de metri) înălțime, a făcut o stropire acută în Golful Mexic, chiar în largul coastei bazei stelare.

În același zbor din iunie, etapa superioară a navei Starship a zburat la jumătatea lumii și a reintrat în atmosfera deasupra Oceanului Indian. Nava a supraviețuit la reintrare și s-a împroșcat în oceanul deschis la nord-vest de Australia. Acest zbor a fost prima dată când oricare parte a rachetei Starship a revenit pe Pământ intactă, dar SpaceX nu a recuperat rapelul sau nava.

Dublarea

Lecțiile învățate din zborul de testare din iunie au determinat SpaceX să înlocuiască mii de plăci de scut termic de pe vehiculul Starship pentru următoarea misiune. În timp ce nava a supraviețuit reintrarii în iunie, imaginile camerelor de la bord au arătat numeroase plăci smulse din vehicul. Luna trecută, SpaceX a testat motoarele de pe rapel și nava alocate următoarei lansări.

Pe 8 augustSpaceX a spus că Starship și Super Heavy sunt „gata să zboare, în așteptarea aprobării de reglementare” din partea Administrației Federale a Aviației. Un purtător de cuvânt al FAA a declarat că agenția evaluează profilul de zbor propus de SpaceX pentru următorul zbor de testare Starship, atunci când SpaceX vrea să încerce să prindă rapelul pe suport. Aceasta va fi prima dată când SpaceX va încerca să aducă propulsorul Super Heavy din oțel inoxidabil, atât de lung și mai lat decât un avion Boeing 747 jumbo, înapoi la o aterizare pe uscat.

În timp ce racheta pare să fie gata să zboare, oficialii SpaceX cred în mod clar că mai este de făcut pe rampa de lansare. Vederi mai apropiate au arătat că sudorii instalează suporturi structurale, sau duble, pe anumite părți ale brațelor de prindere. În altă parte, pe brațe, muncitorii au fost văzuți îndepărtând și adăugând alte piese de feronerie necunoscute. SpaceX nu a specificat exact ce fel de echipe de lucru fac pe rampa de lansare Starship din Texas, dar se pune accent pe consolidarea hardware-ului necesar pentru a prinde amplificatorul Super Heavy.

Toate aceste lucrări au loc în cea mai fierbinte parte a anului în sudul Texasului. În majoritatea zilelor din această lună, temperaturile de după-amiază au crescut la mijlocul până la 90 Fahrenheit, cu umiditate lipicioasă. O mare parte a lucrărilor la brațele de prindere a avut loc noaptea, când temperaturile scad în anii 80.

Nu este clar cât timp va dura până când FAA aprobă o licență pentru ca SpaceX să lanseze și să recupereze racheta la următorul zbor de testare sau când SpaceX va finaliza upgrade-urile pe rampa de lansare. Elon Musk, fondatorul și CEO-ul SpaceX, a sugerat la începutul acestei luni că zborul ar putea decola până la sfârșitul lunii august, dar starea rampei de lansare și testele rămase indică că o lansare este probabil încă la cel puțin câteva săptămâni.

Odată ce lucrătorii își termină sarcinile de modernizare a platformei și de curățarea schelelor și macaralelor din zonă, SpaceX va stivui probabil boosterul Super Heavy și treapta superioară a Navei și le va umple cu propulsori în timpul unei repetiții complete de numărătoare inversă, așa cum a făcut-o înainte de fiecare lansare anterioară a navei.

Musk a semnalat de mai multe ori că compania va încerca să prindă propulsorul Super Heavy la următorul zbor, care va accelera, de asemenea, treapta superioară a navei stelare până la o viteză aproape orbitală pentru o altă demonstrație de reintrare peste Oceanul Indian. Luna trecută, SpaceX a lansat un videoclip care tachina o captură a rapelului la următorul zbor Starship, arătând racheta care se întoarce la Baza Stelară cu motoarele Raptor pornind.

Între timp, SpaceX a stivuit un al doilea turn de lansare a navei stelare lângă rampa de lansare existentă în Texas. Compania mai are mult de lucru pentru echiparea celei de-a doua rampe de lansare înainte de a fi gata să susțină un zbor Starship, dar SpaceX ar putea să o aibă pregătită pentru activare cândva anul viitor. SpaceX plănuiește, de asemenea, două rampe de lansare a navelor la Cape Canaveral, Florida. Toate aceste site-uri vor permite SpaceX să lanseze mai des nave spațiale. Compania termină, de asemenea, o fabrică întinsă lângă fabrica Starship din sudul Texasului, la doar câteva mile în interior de rampele de lansare de acolo.