Unul dintre cele mai aventuroase zboruri spațiale umane de la Apollo ar putea fi lansat în această seară

SpaceX este pregătit să lanseze cel de-al 14-lea zbor cu echipaj pe nava sa spațială Dragon, marți dimineața devreme – și este unul intrigant.

Această misiune Polaris Dawn, condusă și finanțată de un antreprenor și miliardar pe nume Jared Isaacman, este programată să decoleze la 3:38 am ET (07:38 UTC) marți de la Complexul de Lansare 39A de la Centrul Spațial Kennedy din Florida.

Aceasta este doar a doua misiune Crew Dragon cu zbor liber pe care SpaceX a zburat-o și, ca și misiunea Inspiration4 care a venit înaintea ei, Polaris Dawn va trimite din nou un întreg echipaj de astronauți privați. Deși acesta este un zbor spațial privat, chiar nu este o misiune de turism spațial. Mai degrabă, încearcă să împingă mingea explorării înainte. Isaacman a devenit una dintre cele mai serioase figuri ale zborurilor spațiale comerciale din ultimii ani, cheltuind sute de milioane de dolari pentru a zbura în spațiu și a depăși limitele a ceea ce cetățenii privați pot face în spațiu.

„Ideea este de a dezvolta și testa noi tehnologii și operațiuni pentru a promova viziunea îndrăzneață a SpaceX de a permite omenirii să călătorească printre stele”, a spus Isaacman săptămâna trecută în timpul unei conferințe de presă înainte de lansarea de marți.

Un nou pas înainte

Isaacman, directorul executiv al companiei de plăți Shift4, a condus misiunea Inspiration4 în septembrie 2021, care a fost unică, deoarece echipajul era format din el însuși – un pilot cu experiență – și trei nou-veniți la zborul spațial. Isaacman a folosit primul zbor spațial integral civil din lume, pe un vehicul privat, pentru a strânge sute de milioane de dolari în scopuri caritabile și pentru a extinde fereastra cine ar putea deveni astronaut.

Cu toate acestea, în timp ce Inspiration4 a părut o noutate, Polaris Dawn împinge cu adevărat granița zborului spațial privat înainte. Lucrând îndeaproape cu SpaceX, Isaacman a planificat un zbor de cinci zile care va îndeplini o serie de sarcini semnificative după lansare.

În primele ore ale zborului spațial, echipajul va încerca să zboare pe o orbită extrem de eliptică, atingând o altitudine de până la 1.400 km (870 mile) deasupra suprafeței planetei. Aceasta va fi cea mai înaltă misiune pe orbita Pământului efectuată vreodată de oameni și cea mai îndepărtată o persoană pe care a zburat de Pământ de la aterizarea pe Luna Apollo în urmă cu mai bine de jumătate de secol. Acest lucru va expune echipajul la o cantitate deloc nesemnificativă de radiații și va colecta date biologice pentru a evalua daunele.

The Reziliență Nava spațială va coborî apoi spre o orbită mai circulară la aproximativ 700 km deasupra suprafeței Pământului. Presupunând o lansare marți, echipajul va îmbrăca patru costume spațiale vineri și va deschide trapa pentru vidul spațiului. Apoi Isaacman, urmat de specialistul în misiune Sarah Gillis, vor coborî fiecare pentru scurt timp din navă în spațiu.

Interesul lui Isaacman de a efectua prima plimbare spațială privată a accelerat, de ani de zile, dezvoltarea acestor costume spațiale de către SpaceX. Aceasta este într-adevăr doar prima generație a costumului, iar SpaceX va continua probabil să itereze către un costum spațial care are propriul său sistem portabil de suport al vieții (PLSS). Acesta este „rucsacul” al unui costum spațial tradițional, care le permite astronauților NASA să efectueze plimbări în spațiu nelegați de Stația Spațială Internațională.

Ideea generală este că, pe măsură ce vehiculul Starship face suprafața Lunii și, în cele din urmă, a Marte mai accesibilă pentru mai mulți oameni, generațiile viitoare ale acestor costume spațiale cu costuri mai mici vor permite explorarea și așezarea. Călătoria, într-un anumit sens, începe cu scurtele plimbări în spațiu ale acestei misiuni, cu Isaacman și Gillis legați de vehiculul Dragon pentru susținerea vieții.

Lasere și SpaceXers

Isaacman și echipajul său vor efectua, de asemenea, o serie de alte experimente de cercetare, inclusiv încercând să înțeleagă mai bine o preocupare majoră, recent detectată, a locuirii spațiului. sindrom neuro-ocular asociat zborului spațial. Aceasta va fi, de asemenea, prima misiune cu echipaj care va testa comunicațiile laser bazate pe Starlink în spațiu.

Apoi, este echipajul. Prietenul apropiat al lui Isaacman, colonelul Scott „Kidd” Poteet, în retragere al Forțelor Aeriene ale SUA, va fi pilotul misiunii, Gillis și Anna Menon fiind specialiști în misiune. Atât Gillis, cât și Menon sunt ingineri SpaceX care au lucrat cu Isaacman în timpul Inspiration4. Acum, vor deveni primii angajați SpaceX care vor intra vreodată pe orbită, aducându-și experiențele înapoi pentru a le împărtăși colegilor.

Aceasta este prima dintre cele trei misiuni „Polaris” pe care Isaacman este programat să le zboare cu SpaceX. Planul pentru a doua misiune Polaris, care va zbura tot pe o navă spațială Dragon, nu a fost încă stabilit. Dar poate folosi un costum spațial de a doua generație bazat pe învățăturile din acest zbor spațial. Al treilea zbor, puțin probabil să aibă loc înainte de cel puțin 2030, va fi o lansare orbitală la bordul vehiculului Starship al companiei, făcându-i pe Isaacman și echipajul său primii să zboare cu acea rachetă.