NASACei doi astronauți eșuați ai lui vor fi aduși acasă de la Stația Spațială Internațională (ISS) pe a SpaceX vehicul în februarie 2025, lăsând nava spațială Starliner defecte care i-a dus acolo pentru a se întoarce fără echipaj, a spus agenția.
Anunțul, făcut la o conferință de presă sâmbătă (24 august), este ultimul cui în sicriu pentru primul zbor de testare al echipajului Starliner al Boeing, ai cărui astronauți Butch Wilmore și Sunita „Suni” Williams sunt blocați la bordul ISS din iunie, în așteptarea ca oficialii NASA să evalueze mai multe tehnici tehnice. probleme care au apărut în timpul călătoriei lui Starliner în spațiu.
Planuit inițial să dureze doar opt zile, primul zbor de testare cu echipaj al navei spațiale Boeing a fost afectat de numeroase scurgeri de heliu și defecțiuni ale propulsorului său, întârziind întoarcerea cu mai mult de două luni.
Acum, în urma unei analize la nivelul întregii agenții, NASA a decis că există prea multă incertitudine pentru ca nava spațială să își aducă echipajul acasă în siguranță.
„NASA a decis că Butch și Suni se vor întoarce cu [SpaceX’s] Crew-9 în februarie, iar acel Starliner se va întoarce fără echipaj”, a spus administratorul NASA Bill Nelson a spus la o conferință de presă din 24 august. „Vreau să știți că Boeing a lucrat foarte mult cu NASA pentru a obține datele necesare pentru a lua această decizie. Vrem să înțelegem în continuare cauzele fundamentale și să înțelegem îmbunătățirile de proiectare, astfel încât Boeing Starliner va servi ca o parte importantă a accesului asigurat al echipajului nostru la ISS.”
Starliner a explodat pe ea zbor de probă inaugural cu echipaj de la stația de forțe spațiale Cape Canaveral din Florida pe 5 iunie. Dar la scurt timp după intrarea pe orbită, o serie de defecte au apărut pe navă spațială – inclusiv cinci scurgeri de heliu și cinci defecțiuni ale propulsoarelor sistemului său de control al reacției (RCS).
Acest lucru i-a forțat pe ingineri să rezolve problemele de la sol. Testele efectuate la instalația Starliner din White Sands, New Mexico, au dezvăluit că în timpul urcării navei spațiale către ISS, garniturile de teflon din interiorul celor cinci propulsoare RCS defecte. probabil s-a încins și s-a bombat de loc pentru a obstrucționa fluxul de propulsor, conform NASA.
Un test de incendiu efectuat în timp ce ambarcațiunea era andocata la ISS pe 27 iulie a arătat că forța a revenit la niveluri normale, dar inginerii NASA erau încă îngrijorați că problema ar putea reapărea în timpul coborârii ambarcațiunii înapoi pe Pământ. Ei erau, de asemenea, îngrijorați de faptul că scurgerile de heliu ar putea distruge unele dintre propulsoarele sistemului de manevră orbitală și controlul atitudinii (OMAC) ale navei, care mențin nava spațială pe o traiectorie sigură de zbor.
„A existat prea multă incertitudine în predicția propulsoarelor”, Steve Sticha declarat managerul de program pentru Programul de echipaj comercial al NASA, la conferința de presă. „Dacă am fi avut o modalitate de a prezice cu exactitate ce ar face propulsoarele pentru dezamorsare și pe tot drumul prin arderea de orbită și prin secvența de separare, cred că am fi luat un alt curs de acțiune”.
Noul plan al NASA este de a aduce astronauții acasă la bordul unei capsule SpaceX Dragon. Vehiculul va fi trimis la ISS pe 24 septembrie transportând membri ai echipajului ISS-9, care vor prelua actualul Crew-8 la bordul stației spațiale. În loc de echipajul obișnuit de patru persoane al lui Crew-9, doi astronauți vor merge la ISS pentru a lăsa spațiu pentru ca Wilmore și Williams să se întoarcă în februarie 2025.
Capsula Starliner este de așteptat să se decupleze de pe ISS și să facă o coborâre controlată, fără echipaj, înapoi pe Pământ la începutul lunii septembrie, a spus NASA.
Boeing a construit capsula Starliner ca parte a Programului Commercial Crew al NASA, un parteneriat între agenție și companii private pentru a transporta astronauții pe orbita joasă a Pământului după retragerea navetelor spațiale NASA în 2011. Compania a cheltuit până acum aproximativ 1,6 miliarde de dolari pentru a aborda numeroase eșecuri în dezvoltarea Starliner, punând sub semnul întrebării implicarea sa pe termen lung în programul NASA.
„Continuăm să ne concentrăm, în primul rând, pe siguranța echipajului și a navei spațiale”, a spus Boeing a spus într-o declarație postat pe X sâmbătă. „Executăm misiunea așa cum a stabilit NASA și pregătim nava spațială pentru o întoarcere sigură și de succes fără echipaj”.