În trecutul uman profund, navigatorii cu înaltă calificare au făcut traversări îndrăznețe din Asia către Insulele Pacificului. A fost o migrație de importanță globală care a modelat distribuția speciei noastre – Homo sapiens — pe toată planeta.
Acești marinari au devenit strămoșii oamenilor care trăiesc astăzi în regiune, de la Papua de Vest până la Aotearoa Noua Zeelandă.
Pentru arheologi, însă, momentul precis, locația și natura acestor dispersări maritime au fost neclare.
Pentru prima dată, noua noastră cercetare oferă dovezi directe că navigatorii au călătorit de-a lungul ecuatorului pentru a ajunge la insulele de pe coasta Papua de Vest cu mai bine de 50 de milenii în urmă.
Săpat la poarta către Pacific
Lucrările noastre arheologice de teren pe insula Waigeo din Raja Ampat Arhipelagul Papua de Vest reprezintă prima colaborare internațională majoră de acest gen, care implică cadre universitare din Noua Zeelandă, Papua de Vest, Indonezia și nu numai.
Ne-am concentrat săpăturile la Mololo Cave, o cameră colosală de calcar înconjurată de pădure tropicală. Se întinde la o sută de metri adâncime și găzduiește colonii de lilieci, șopârle monitor și șarpele ocazional.
Înrudit: „Piramida” ascunsă de mult timp găsită în Indonezia a fost probabil un templu antic
În limba locală Ambel, Mololo înseamnă locul în care curenții se unesc, numit potrivit pentru apele agitate și vârtejurile mari din strâmtorii din apropiere.
Săpăturile au descoperit mai multe straturi de ocupație umană asociate cu artefacte din piatră, oase de animale, scoici și cărbune – toate rămășițele fizice aruncate de oamenii antici care trăiau în peșteră.
Aceste descoperiri arheologice au fost rare în straturile cele mai adânci, dar datarea cu radiocarbon de la Universitatea din Oxford și Universitatea din Waikato a demonstrat că oamenii trăiau la Mololo cu cel puțin 55.000 de ani înainte de zilele noastre.
Căutând hrană în pădurea tropicală
O descoperire cheie a săpăturii a fost un artefact din rășină de copac care a fost realizat în acest moment. Acesta este cel mai vechi exemplu de rășină folosită de oameni din afara Africii. Ea indică abilitățile complexe dezvoltate de oameni pentru a trăi în pădurile tropicale.
Analiza cu microscopul electronic de scanare a indicat că artefactul a fost produs în mai multe etape. Mai întâi s-a tăiat coaja unui copac care producea rășină, iar rășina a fost lăsată să picure pe trunchi și să se întărească. Apoi rășina întărită a fost transformată în formă.
Funcția artefactului este necunoscută, dar este posibil să fi fost folosit ca sursă de combustibil pentru incendiile din interiorul peșterii. Rășină similară a fost colectată în timpul secolului al XX-lea în jurul Papua de Vest și folosită pentru incendii înainte de introducerea iluminatului cu gaz și electric.
Studiul nostru asupra oaselor de animale din Mololo indică că oamenii vânau păsări de pe pământ, marsupiale și, posibil, megaliliac. În ciuda faptului că Insula Waigeo găzduiește animale mici care sunt greu de capturat, oamenii se adaptau la utilizarea resurselor pădurii tropicale alături de alimentele de coastă pe care le oferă insulele. Acesta este un exemplu important de adaptare umană și flexibilitate în condiții dificile.
Căi maritime către Pacific
Săpătura Mololo ne ajută să clarificăm momentul exact în care oamenii s-au mutat în Pacific. Acest moment este aprins dezbătut, deoarece are implicații majore asupra cât de rapid s-a dispersat specia noastră din Africa în Asia și Oceania.
De asemenea, are implicații dacă oamenii au condus megafauna oceanică ca cangurii giganți (Protemnodon) și wombats giganți (Diprotodontids) până la dispariție și modul în care au interacționat cu alte specii de hominini precum „hobbitul” (Homo floresiensis) care a trăit pe insulele Indoneziei până la aproximativ acum 50.000 de ani.
Arheologii au propus două coridoare maritime ipotetice care duc în Pacific: o rută de sud în Australia și o rută de nord în Papua de Vest.
În ceea ce este astăzi nordul Australiei, săpăturile indică faptul că oamenii ar fi putut stabili vechiul continent Sahul, care lega Papua de Vest de Australia, prin acum 65.000 de ani.
Cu toate acestea, descoperirile din Timor sugerează că oamenii se deplasau numai de-a lungul rutei de sud acum 44.000 de ani. Munca noastră susține ideea că primii navigatori au traversat în schimb de-a lungul rutei de nord în Papua de Vest, apoi s-au mutat în Australia.
Papua de Vest: o enigmă arheologică
În ciuda cercetărilor noastre, știm încă foarte puține despre trecutul uman profund din Papua de Vest. Cercetarea a fost limitată în primul rând din cauza crizei politice și sociale din regiune.
Foarte important, cercetările noastre arată că primii Papuani de Vest erau sofisticați, foarte mobili și capabili să conceapă soluții creative pentru a trăi pe mici insule tropicale. În curs de desfășurare săpături prin proiectul nostru scopul de a oferi informații suplimentare despre modul în care oamenii s-au adaptat la schimbările climatice și de mediu din regiune.
Știm din alte situri arheologice din țara independentă Papua Noua Guinee că, odată ce oamenii au ajuns în regiunea Pacificului, au continuat să se aventureze până în Highlands din Noua Guineecel Arhipelagul Bismarck iar cel Insulele Solomon cu 30.000 de ani în urmă.
Nu a fost decât cam acum 3.000 de ani că navigatorii au împins dincolo de Insulele Solomon pentru a stabili insulele mai mici Vanuatu, Fiji, Samoa și Tonga. Descendenții lor au călătorit mai târziu până în Hawaii, Rapa Nui și Aotearoa.
Evidențierea arheologiei din Papua de Vest este vitală, deoarece ne ajută să înțelegem de unde au venit strămoșii Pacificului mai larg și cum s-au adaptat să trăiască în această mare nouă și necunoscută de insule.
Autorii recunosc contribuția lui Abdul Razak Macap, un antropolog social la Centrul Regional de Patrimoniu Cultural din Manokwari.
Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.