Nume: salpe (Salpa fusiformis)
Unde locuiește: Răspândit în toate oceanele Pacific și Atlantic.
Ce mănâncă: Fitoplancton și orice altceva suficient de mic pentru a fi prins în plasa lor de hrănire
De ce este minunat: Descris adesea ca „bile de jeleu” sau „găleți de muci”, aceste organisme marine sunt transparente și au o textură gelatinoasă.
Există peste 70 de specii de salpe în întreaga lume, cu Salpa fusiformis fiind cea mai comună. Salpile pot fi găsite de la suprafața oceanului până la aproximativ 2.600 de picioare (800 de metri) adâncime. Au formă de butoi, variind de la 0,08 inchi (0,2 centimetri) la naștere până la aproximativ 4 inci (10 cm) la vârsta adultă. Se pot uni în lanțuri lungi care plutesc în mare, urmând mareele.
Înrudit: Peștele Barreleye – ciudatul de adâncime cu ochi rotativi și un cap transparent
Salpii se pot propulsa și prin propulsie cu reacție. Pompează apa de mare prin corpurile lor cu benzi de mușchi care le înconjoară corpul. Pe măsură ce apa este împinsă prin corpurile lor și din spate, alimentele sunt colectate și sunt propulsați înainte. Din această cauză, ei sunt membri ai unui grup cunoscut sub numele de „sea squirts”.
Spre deosebire de meduzesalpii nu au celule usturatoare. Hrana lor principală este fitoplanctonul, dar filtrează tot ce pot prinde în rețeaua lor de hrănire, care sunt plase interne de mucus lipicios.
Deoarece filtrează cantități mari de apă, ele joacă un rol crucial în combaterea schimbărilor climatice (CO2), cu un roi de salpe răspândite pe 38.000 de mile pătrate (100.000 de kilometri pătrați) capabile să capteze până la 4.000 de tone de CO2 într-o singură noapte.
Salpele adulte trec prin două faze distincte: a faza oozoidă asexuată și o fază blastozoidă sexuală. Când oozoidul asexuat este gata să se reproducă, generează lanțuri lungi de salpe, fiecare o clonă de la sine. Aceste salpe se dezvoltă apoi în blastozooide cu reproducere sexuală. Inițial, întregul lanț este format din femele, fiecare producând ouă care sunt fertilizate de blastozoizi masculi din apropiere. Ouăle se dezvoltă intern, iar salpele dau naștere unor pui vii, care înoată pentru a se maturiza în adulți oozoizi asexuați. În cele din urmă, întregul lanț trece la masculi, eliberând spermatozoizi pentru a fertiliza ouăle blastozoidelor femele vecine.
Aceste bile ciudate de jeleu au cicluri de viață incredibil de rapide, atingând maturitatea în doar 48 de ore. Se crede că sunt animalul multicelular cu cea mai rapidă creștere de pe Pământcrescându-și lungimea corpului cu până la 10% pe oră.