Nume: furnicar mătăsos (Cyclopes didactylus)
Unde locuiește: Din sudul Mexicului până în America de Sud (Peru, Bolivia și Brazilia)
Ce mănâncă: Furnici, viespi, pupe de viespi, termite și gândaci mici
De ce este minunat: Cu doar aproximativ 14 uncii (400 de grame) și 14 până la 18 inci (35 până la 45 de centimetri) lungime (inclusiv coada), furnicarul mătăsos este cel mai mic furnicar din lume. Acest animal solitar are blana densă și moale. Dar, deși poate părea drăguț și pufos, nu faceți greșeli: această creatură se va lupta atunci când este amenințată.
Când un furnicar mătăsos întâlnește o amenințare, își folosește coada ca o ancoră, se ridică pe picioarele din spate și lovește folosind ghearele mari și curbate. Coada sa este mai lungă decât corpul și prensilă, ceea ce înseamnă că se poate ține de lucruri.
Iar furnicarul mătăsos, numit și furnicarul pigmeu, are un alt truc pentru a se apăra: atunci când detectează un prădător, cum ar fi un vultur harpie (Harpia harpyja) sau o bufniță cu ochelari (Pulsatrix perspicillata), se ondulează într-o minge pentru a semăna cu păstăile de semințe găsite în copacii de mătase-bumbac pentru a evita să fie văzute.
Furnicii mătăsos sunt arboricole, ceea ce înseamnă că trăiesc în vârfurile copacilor din pădurile tropicale de câmpie și rareori coboară la pământ. Picioarele lor sunt modificate pentru a urca și au gheare lungi pentru a prinde trunchiurile și ramurile copacilor.
Biologii obișnuiau să creadă că toate mătăsurile sunt o singură specie. Dar în 2018, a revizuire taxonomică – care a examinat ADN-ul, modelele de culoare și structurile osoase a 287 de exemplare vii și de muzeu – a arătat că ar putea exista mai mult de șapte specii ale acestui mic animal.
După cum sugerează și numele, ei mănâncă în primul rând furnici – și consumă până la 5.000 din aceste insecte pe zi. Ghearele lor lungi îi ajută să smulgă cuiburile de furnici. Își folosesc nasul sensibil cu vârful roz pentru a adulmeca mâncarea și limba lor lipicioasă și lungă pentru a prinde furnici și alte insecte mici.
Ca tuturor furnicilor, mătăsosului îi lipsesc dinții. Oamenii de știință cred că, de-a lungul a milioane de ani, furnicașii și-au pierdut genele pentru a face smalțul dinților, deoarece au mâncat insecte moi care nu necesitau dinți puternici, conform unui studiu din 2023. studiu.