Cu sute de milioane de ani în urmă, Pământul s-a scufundat într-un îngheț care a transformat planeta într-o minge uriașă de gheață. Acum, oamenii de știință au descoperit roci care marchează acest moment pe un arhipelag îndepărtat din Inner Hebrides din Scoția.
Rocile, care datează cu 720 de milioane și 662 de milioane de ani în urmă, oferă o înregistrare completă rară a tranziției dintre un mediu tropical cald și un “Pământ bulgăre de zăpadă”, unde ghețarii au cuprins globul.
Dacă sunt confirmate, rocile Garvellachs ar putea fi declarate „un vârf de aur” – un marker care arată o tranziție către o nouă eră geologică. Mai exact, aceste roci ar arăta momentul în care Pământul s-a mutat din perioada Toniană (cu 1 miliard până la 720 milioane de ani în urmă) la perioada Criogeniană (cu 720 milioane până la 635 milioane de ani în urmă).
„Majoritatea zonelor lumii ratează această tranziție remarcabilă, deoarece ghețarii antici au răzuit și au erodat rocile de dedesubt, dar în Scoția printr-un miracol, tranziția poate fi văzută”, primul autor al studiului. Elias Rugencercetător la departamentul de Științe Pământului din University College London, a spus într-o declarație.
Oamenii de știință cred că au avut loc două evenimente Pământului cu bulgări de zăpadă în timpul Criogenianului – glaciația Sturtiană și glaciația Marinoană. Primul eveniment a fost mai devreme și mai sever, a durat aproximativ 57 de milioane de ani, în timp ce cel de-al doilea eveniment, mai slab constrâns, a durat între 15 și 20 de milioane de ani.
Într-un nou studiu, publicat joi (15 august) în Jurnalul Societății Geologice din Londracercetătorii au analizat straturi de rocă de 0,7 mile (1,1 kilometri) grosime, împreună cu un alt strat de 230 de picioare (70 de metri) dedesubt.
Cercetătorii au colectat mostre de rocă din două formațiuni de pe Garvellachs și au analizat cristale minuscule numite zirconi. Zirconii conțin uraniu, un element radioactiv care se descompune încet și constant în plumb, astfel încât echipa a putut determina exact când s-au format rocile. Cercetătorii au descoperit că secțiunea inferioară a rocii s-a format în apele tropicale, când Pământul era mult mai cald.
„Aceste straturi înregistrează un mediu marin tropical cu o viață cianobacteriană înfloritoare, care a devenit treptat mai rece, marcând sfârșitul unui miliard de ani de climat temperat pe Pământ”, a spus Rugen.
Datarea cu zircon a arătat că rocile au fost depuse între 720 de milioane și 662 de milioane de ani în urmă – o perioadă care a cuprins tranziția dintre perioadele geologice, de la Tonianul temperat la glaciația Sturtiană și perioada Criogeniană.
În iulie, reprezentanți ai Comisiei Internaționale de Stratigrafie, care face parte din Uniunea Internațională de Științe Geologice, au mers la Garvellachs pentru a evalua dacă situl este un marker geologic. Dacă este ratificat, site-ul va fi marcat cu un vârf auriu.
„Straturile de rocă expuse pe Garvellachs sunt unice la nivel global”, a spus Rugen.