Mărește / Ilustrație de artist a navei spațiale Starliner de la Boeing care trage patru dintre motoarele sale de manevră orbitală, așa cum va arde în timpul dezorbitei la sfârșitul misiunii.
Fără un consens cu privire la siguranța capsulei echipajului Starliner, oficialii NASA au declarat miercuri că au nevoie de încă o săptămână sau două înainte de a decide dacă vor aduce doi astronauți înapoi pe Pământ cu nava spațială Boeing sau își prelungesc șederea pe Stația Spațială Internațională până anul viitor.
Nava spațială Starliner a lui Boeing, lovită de propulsoare suspecte și de scurgeri de heliu, ocupă un loc de parcare valoros la stația spațială. Trebuie să părăsească complexul de cercetare orbital, cu sau fără echipajul său de două persoane, înainte de lansarea următoarei misiuni a echipajului Dragon a SpaceX către stație, programată pentru 24 septembrie.
„Putem jongla cu lucrurile și face ca lucrurile să funcționeze dacă trebuie să ne extindem, dar devine mult mai greu”, a spus Ken Bowersox, administrator asociat al direcției de operațiuni de zboruri spațiale a NASA. „Cu consumabilele pe care le folosim, cu nevoia de a folosi porturile pentru misiuni de marfă, acele tipuri de lucruri, ajungem într-un punct în care săptămâna trecută din august, chiar ar trebui să facem un apel, dacă nu. mai devreme.”
Săptămâna trecută, oficialii NASA au spus că se așteaptă să ia o decizie la mijlocul lunii august – probabil săptămâna aceasta – dar Bowersox a spus miercuri că NASA probabil că nu va face apelul final cu privire la ce să facă cu nava spațială Starliner până la sfârșitul săptămânii viitoare, sau începutul săptămânii 26 august.
„Avem timp disponibil înainte de a aduce Starliner acasă și vrem să folosim acest timp cu înțelepciune”, a spus Bowersox.
Astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams s-au lansat în interiorul navei spațiale Starliner a lui Boeing pe 5 iunie. Misiunea lor este primul zbor de testare a echipajului pe capsula Boeing înainte ca NASA să elibereze Starliner pentru zboruri regulate de rotație a echipajului către stația spațială. Dar, după eșecuri software, îngrijorări legate de parașute și probleme anterioare cu sistemul său de propulsie, programul Starliner al Boeing rulează cu mai bine de patru ani în spatele navei spațiale Dragon de la SpaceX, care a zburat cu astronauți la stație pentru prima dată în 2020.
Și acum, există o șansă semnificativă ca echipajul Starliner să nu vină acasă cu nava spațială în care au lansat-o. Bowersox, un fost astronaut, a spus că NASA a adus experți în propulsie din alte programe pentru a arunca o privire nouă asupra problemei propulsorului.
Inginerii încă investighează cauza principală a motivului pentru care cinci dintre cele 28 de propulsoare ale sistemului de control al reacției Starliner, furnizate de Aerojet Rocketdyne, au eșuat în timpul apropierii de stația spațială a doua zi după lansare. Propulsoarele s-au supraîncălzit în timp ce pulsau din nou și din nou pentru a regla fin întâlnirea navei cu stația. Testele unui jet de control similar la sol au sugerat că o etanșare de teflon într-o supapă internă s-ar putea umfla la temperaturi mai ridicate, limitând fluxul de propulsor către propulsor.
Patru dintre cele cinci propulsoare care s-au defectat înainte de acostarea Starliner la stație și-au revenit și au generat niveluri de tracțiune aproape normale în timpul testelor de luna trecută. Dar mulți ingineri de la NASA nu sunt convinși că propulsoarele vor funcționa normal în călătoria Starliner de la stația spațială înapoi pe Pământ. Aceste avioane de control sunt necesare pentru a menține nava spațială îndreptată în direcția corectă atunci când patru motoare de rachetă mai mari trag pentru arderea de deorbită pentru a direcționa capsula pe o traiectorie înapoi în atmosferă pentru aterizare.
Impulsurile rapide ale propulsoarelor, cuplate cu o pornire lungă a celor patru motoare mai mari, ar putea ridica temperaturile în interiorul a patru poduri de propulsie în formă de căsuță, în jurul perimetrului modulului de service al Starliner. Odată ce arderea de orbită este completă, Starliner va arunca modulul de serviciu pentru a arde în atmosferă, iar modulul său de echipaj va folosi un set diferit de propulsoare pentru a-și ghida reintrarea. Apoi, va desfășura parașute pentru a încetini pentru aterizare, probabil la White Sands, New Mexico.
Comentarii recente