Confruntându-se cu „criza financiară”, Rusia este în ritm pentru cel mai scăzut total de lansări din ultimele 6 decenii

SMO fallout —

„Acest lucru ne obligă să construim o nouă economie în condiții severe”.

O navă spațială de aprovizionare cu marfă Progress a fost lansată de la Cosmodromul Baikonur din Kazahstan, joi dimineața, ora locală. Misiunea a avut succes, iar Rusia a lansat sute de aceste nave spațiale înainte. Deci nu a fost chiar atât de mare o afacere, cu excepția unui mic detaliu: aceasta a fost doar cea de-a noua lansare orbitală a Rusiei a anului.

În acest ritm, se pare că programul spațial al țării este în ritm pentru cel mai puțin număr de lansări spațiale rusești sau sovietice într-un an din 1961. Atunci, Iuri Gagarin a mers în spațiu în zorii erei zborului spațial uman.

Există nenumărate motive pentru aceasta, inclusiv o decizie a puterilor spațiale occidentale de a se distanța de corporația spațială rusă, Roscosmos, după invazia Ucrainei. Acest lucru a avut efecte dezastruoase asupra programului spațial rusesc, dar abia recent am obținut o perspectivă asupra cât de adânc s-au redus aceste impacturi.

În ultimele săptămâni, prim-directorul adjunct al Roscosmos, Andrei Yelchaninov, a acordat o serie de interviuri instituțiilor de știri ruse. (Majoritatea mass-media din Rusia sunt deținute sau controlate de stat, deci nici una dintre aceste informații nu poate fi verificată independent, dar este totuși interesantă.) Unul dintre cele mai revelatoare dintre aceste interviuri a fost dat agenției naționale de știri Interfax. A fost tradusă pentru Ars de Rob Mitchell și oferă o perspectivă asupra crizei spațiale a Rusiei și asupra modului în care țara va încerca să revină.

O criză financiară

„Suntem într-un proces continuu de ieșire din criza financiară și este complicat”, a declarat Yelchaninov pentru Interfax. „Vă reamintesc că anulările contractelor de către contacte neprietenoase l-au costat pe Roscosmos 180 de miliarde de ruble (2,1 miliarde de dolari SUA). Acest lucru ne obligă să construim o nouă economie în condiții severe”.

Ca urmare a acestui fapt, industria spațială a Rusiei a funcționat în pierdere în ultimii ani și este posibil să nu înceapă să atingă rentabilitatea până în 2025. Invazia Rusiei asupra Ucrainei a venit și când United Launch Alliance și-a încheiat în sfârșit practica de a cumpăra motoare de rachete RD-180, fabricat de NPO Energomash. Acest fapt, împreună cu scăderea cererii comerciale pentru rachetele rusești Proton și Soyuz, a forțat guvernul rus să subvenționeze aceste elemente ale Roscosmos.

Aceste companii „se află în prezent într-o procedură de revitalizare financiară și au primit subvenții de la stat în urmă cu câțiva ani pentru a-și menține viabilitatea, iar acum caută noi piețe de vânzare și volum de muncă suplimentar”, a spus Yelchaninov. Întrebat despre posibilitatea de a vinde mai multe motoare fabricate rusești în Statele Unite, Ielchaninov a răspuns: „Această problemă nu este pe ordinea de zi”.

Rusia a trebuit să caute noi piețe de vânzare după ceea ce Yelchaninov numește eufemistic „operațiune militară specială”, care este termenul artistic al Rusiei pentru războiul său împotriva Ucrainei. „După începutul SMO, am fost forțați să trecem de la partenerii noștri tradiționali din Europa și SUA, cu care am avut mulți ani de interacțiune, către noi direcții internaționale, inclusiv țările din Africa, Orientul Mijlociu și Asia de Sud-Est”, a spus el. spuse.

În timpul interviului, Yelchaninov a confirmat că Rusia s-a angajat să participe la programul Stației Spațiale Internaționale până „cel puțin” în 2028. NASA face eforturi pentru a prelungi durata de viață operațională a stației până în 2030, moment în care Statele Unite intenționează să dezorbiteze laboratorul de îmbătrânire folosind o navă spațială Crew Dragon modificată.

În loc să lucreze cu Statele Unite în spațiu, Yelchaninov a spus că programul spațial al Rusiei se va concentra mai degrabă pe cooperarea cu China decât pe competiția acolo. „Proiectul cheie al cooperării noastre bilaterale este crearea unei stații lunare internaționale către care ne străduim împreună să atragem parteneri internaționali suplimentari”, a spus el.

Planuri mari, întârzieri mari?

În plus, Rusia continuă, de asemenea, dezvoltarea „Stației orbitale ruse” sau ROS, care este adesea întârziată. Planurile actuale prevăd lansarea unui modul științific și de putere în 2027, nucleul stației (patru module) urmând să fie lansat pe orbită până în 2030. Extinderi suplimentare vor avea loc la începutul anilor 2030. Trebuie remarcat, totuși, că aceste date pot fi descrise în mod caritabil ca fiind aspiraționale.

Și mai speculativ, Yelchaninov a menționat mai multe proiecte viitoare de rachete, inclusiv vehiculul Amur-LNG și racheta Corona.

În 2020, Rusia și-a propus să debuteze racheta Amur alimentată cu metan cu o primă etapă reutilizabilă până în 2026. Acest vehicul a fost dezvoltat pentru a fi competitiv cu racheta Falcon 9 de la SpaceX. Yelchaninov a spus acum că Roscosmos intenționează să dezvolte reutilizarea în prima etapă în două faze. În primul dintre acestea, un program asemănător Grasshopper-ului ar testa tehnologiile de aterizare înainte de a trece la experimente cu un amplificator complet. Dar nu vă așteptați să vedeți Amur prea curând. Yelchaninov a dezvăluit că oficialii ruși și kazahi sunt încă în faza de proiectare a unui site de lansare la Baikonur, mai degrabă decât să construiască în mod activ ceva.

Yelchaninov a mai spus că Roscosmos ar dori să dezvolte în viitor o rachetă cu o singură etapă pe orbită numită Corona. Aceasta pare a fi o interpretare actualizată un design de rachetă rusească care are mai bine de trei decenii.

„Am studiat deja dacă un nou rapel de acest tip va fi sau nu solicitat”, a spus Yelchaninov. „Răspunsul este evident – ​​reducem costul accesului la spațiu cu mai mult de un ordin de mărime și descoperim oportunități complet noi pentru livrarea super-operațională a mărfurilor și ne îndreptăm către o ideologie a spațiului ca serviciu”.

Nu mi-aș ține respirația când o văd pe Corona zburând.