Un nou raport arată că rachetele Boeing sunt construite cu o forță de muncă necalificată

$L$ —

NASA refuză să sancționeze Boeing pentru deficiențe.

Programul NASA de dezvoltare a unei noi etape superioare pentru racheta Space Launch System este cu șapte ani în întârziere și cu mult peste buget, un nou raport din constatările inspectorului general al agenţiei spaţiale. Cu toate acestea, dincolo de aceste numere principale, există și câteva informații revelatoare despre contractorul principal al proiectului, Boeing, și practicile sale de control al calității slabe.

Noua etapă superioară de explorare, o a doua etapă mai puternică pentru racheta SLS care și-a făcut debutul la sfârșitul anului 2022, este văzută de NASA ca o piesă cheie a programului său Artemis de a întoarce oamenii pe Lună. Planul actual prevede utilizarea acestei noi etape superioare începând cu a doua aterizare pe Lună, misiunea Artemis IV, programată în prezent pentru 2028. În limbajul NASA, versiunea îmbunătățită a rachetei SLS este cunoscută sub numele de Block 1B.

Cu toate acestea, din multe motive – inclusiv pregătirea aterizărilor lunare, hardware-ul Lunar Gateway, un nou turn de lansare mobil și multe altele – este puțin probabil ca NASA să țină această dată. Acum, pe baza informațiilor din acest nou raport, probabil că putem adăuga pe listă Etapa superioară de explorare.

„Am găsit o serie de probleme care ar putea împiedica pregătirea SLS Block 1B pentru Artemis IV, inclusiv sistemul inadecvat de management al calității al Boeing, creșterea costurilor și programelor și vizibilitatea inadecvată a costurilor proiectate pentru Bloc 1B”, se arată în raportul, semnat de inspectorul general adjunct al NASA. , George A. Scott.

Controlul calității o preocupare

Există câteva detalii surprinzătoare în raportul despre practicile Boeing de control al calității la Michoud Assembly Facility din sudul Louisiana, unde este fabricată Exploration Upper Stage. Observatorii federali au emis un număr uimitor de „Solicitări de acțiune corectivă” către Boeing.

„Potrivit oficialilor de securitate și asigurare a misiunii de la NASA și oficialii DCMA de la Michoud, problemele de control al calității Boeing sunt cauzate în mare măsură de forța de muncă care are o experiență insuficientă în producția aerospațială”, se arată în raport. „Lipsa unei forțe de muncă instruite și calificate crește riscul ca antreprenorul să continue să producă piese și componente care nu respectă cerințele NASA și standardele industriei”.

Această lipsă de forță de muncă calificată a dus la întârzieri semnificative ale programului și la creșterea costurilor. Potrivit noului raport, operațiunile de sudare „nesatisfăcătoare” au dus la rezervoare de propulsor care nu au respectat specificațiile, ceea ce a dus direct la o întârziere de șapte luni a programului.

Inspectorul general al NASA a fost suficient de preocupat de controlul calității pentru a recomanda agenției spațiale să instituie sancțiuni financiare pentru nerespectarea de către Boeing. Cu toate acestea, într-un răspuns la raport, administratorul asociat adjunct al NASA, Catherine Koerner, a refuzat să facă acest lucru. „NASA interpretează această recomandare ca direcționând NASA să instituie sancțiuni în afara limitelor contractului”, a răspuns ea. „Există deja autorități în contract, cum ar fi prevederile privind taxele de atribuire, care permit ramificații financiare pentru nerespectarea standardelor de control al calității”.

Lipsa de entuziasm din partea NASA de a penaliza Boeing pentru aceste probleme nu va ajuta percepția că agenția îi tratează pe unii dintre contractorii săi cu mănuși pentru copii.

Șapte ani întârziere

Noul raport prezice că costurile de dezvoltare a blocului 1B vor ajunge la 5,7 miliarde de dolari înainte de lansarea acestuia, ceea ce este deja cu 700 de milioane de dolari mai mult decât o estimare a costurilor stabilită oficial de NASA în decembrie anul trecut.

În ceea ce privește etapa superioară în sine, NASA a prezis inițial că costurile de dezvoltare vor fi de 962 de milioane de dolari în 2017. Cu toate acestea, noul raport prezice că etapa superioară de explorare va costa de fapt 2,8 miliarde de dolari, sau de trei ori costul estimat inițial. (Pentru cât valorează, Ars a folosit un instrument simplu de estimare în 2019 pentru a prezice costul de dezvoltare a etapei superioare de explorare ar fi de 2,5 miliarde de dolari. Deci nu este un secret uriaș că NASA și Boeing ar arunca în aer bugetul aici).

Cu toate acestea, costurile crescute vor beneficia Boeing, deoarece acesta este un contract cu cost plus care plătește toate cheltuielile Boeing, plus o taxă. Acest lucru poate ajuta la explicarea de ce un program de dezvoltare care trebuia inițial să fie finalizat în 2021 nu este probabil să fie finalizat până în 2028 cel mai devreme.

Și pentru ce? Sistemul de lansare spațială funcționează foarte bine așa cum este. Există etape superioare mult, mult mai ieftine care ar putea fi folosite pentru funcția principală a rachetei de a lansa nava spațială Orion pe orbita lunară, inclusiv treapta superioară de încredere (și gata) Centaur V a United Launch Alliance. Cu Starship și New Glenn, NASA va avea, de asemenea, în curând două rachete comerciale foarte puternice de transport foarte greu.