Cercetătorii au forat cea mai adâncă probă de rocă de pe mantaua Pământului, pătrunzând 0,7 mile (1,2 kilometri) în creasta Mid-Atlantic, unde fundul mării se extinde.
În acest loc, care este bogat în orificii hidrotermale, interacțiunile dintre rocile de la manta și apa de mare creează substanțe chimice importante pentru viață. Eforturile anterioare de a foraj în roci de manta aduse la suprafață în adâncul mării au atins doar 659 de picioare (201 de metri) – nu suficient de adânc pentru a căuta organisme precum bacteriile iubitoare de căldură care ar putea locui mai în jos, a spus. Gordon Southamgeomicrobiolog la Universitatea Queensland din Australia și co-autor al unui nou studiu care descrie proba de bază.
„De fiecare dată când foratorii au recuperat o altă secțiune a miezului adânc, echipa de microbiologie a colectat probe pentru a cultiva bacterii pentru a determina limitele vieții în acest ecosistem marin de adâncime”, a scris Southam într-un e-mail către Live Science. „Scopul nostru final este să ne îmbunătățim înțelegerea originilor vieții și să definim potențialul vieții dincolo de Pământ”.
Miezul de rocă poate răspunde, de asemenea, la întrebări despre mișcarea mantalei, a spus Johan Lissenberggeochimist la Universitatea Cardiff din Marea Britanie și primul autor al studiului, publicat astăzi (8 august) în jurnal. Ştiinţă. „Știm din rocile care erup în vulcanii oceanici că mantaua are o mulțime de „arome” diferite”, a spus Lissenberg pentru Live Science. Aceste „arome” sunt diferite compoziții de rocă care provin din reciclarea plăcilor tectonice în interiorul Pământului.
Cu noul eșantion de manta, „putem încerca cu adevărat să vedem ce arome avem și la ce scară variază”, a spus Lissenberg, „și apoi să reconstruim cum s-au topit acele bucăți diferite de manta și apoi cum au migrat spre suprafață. .”
Până acum, echipa a descoperit că, în loc să călătorească pe verticală, topiturile par să se miște oblic, călătorind pe o traiectorie diagonală, înclinată către suprafață, a spus Lissenberg.
Miezul a fost forat de Programul Internațional de Descoperire a Oceanului în 2023. Cercetătorii de la bordul navei de cercetare JOIDES Resolution au forat în Masivul Atlantic, o porțiune a creasta Mid-Atlantic unde fundul oceanului se desprinde și rocile de manta se ridică la suprafață. Locul forat a fost în apropiere de „Orașul pierdut”, un câmp de ventilație hidrotermal aglomerat cu structuri în formă de stup și turn care eliberează metan și hidrogen în ocean. Numeroase microorganisme trăiesc din aceste molecule, susținând comunități de nevertebrate mici precum melcii și viermii tubulare.
Roca de la manta este fragilă și tinde să se destrame, blocând burghiele, a spus Lissenberg, dar echipa a fost remarcabil de norocoasă.
„Din anumite motive, rocile de manta din situl nostru au forat ca un vis”, a spus el. „A fost absolut incredibil de văzut”.
Echipa a început să tragă secțiuni intacte de până la 16,4 picioare (5 m) de la gaură. În total, au obținut un record continuu de peste 70% din nucleul de 0,7 mile.
„Am colectat atât de multe probe decât ne așteptam, încât deja consumasem multe dintre materialele noastre de colectare a probelor până la jumătatea expediției”, coautor al studiului. William Brazeltonun microbiolog de la Universitatea din Utah, a scris într-o declarație trimisă prin e-mail Live Science. Echipa de microbiologie sparge pietre cu baros aproape 24 de ore pe zi pentru proiectul de foraj de două luni, a adăugat el.
„Recuperarea aproape continuă până la 1,2 km oferă o oportunitate excelentă de a documenta relațiile dintre diversitatea microbiană, abundența și activitatea cu adâncimea și temperatura, inclusiv temperaturile care se apropie de limita vieții”, a spus Brazelton.