China începe să lanseze o megaconstelație și seamănă foarte mult cu Starlink

Navigați în LEO —

La fel ca Starlink, sateliții Qianfan din China au un design cu ecran plat ușor de ambalat.

Oficialii chinezi și-au semnalat de multă vreme interesul pentru implementarea unei rețele de satelit, sau poate mai multor, pentru a transmite semnale de internet în bandă largă în China și în alte țări din sfera sa de influență.

Există două eforturi serioase în curs de desfășurare în China pentru a dezvolta un rival al rețelei Starlink a SpaceX, pe care guvernul chinez a interzis-o pe teritoriul său. Primul lot de 18 sateliți pentru una dintre acele rețele chineze a fost lansat marți pe orbita joasă a Pământului.

O rachetă Long March 6A a trimis cele 18 nave spațiale pe o orbită polară după decolare la ora 2:42 EDT (06:42 UTC) de la baza de lansare Taiyuan din provincia Shanxi din nordul Chinei. Long March 6A este una dintre cele mai noi rachete din China – și prima din țară care folosește rachete de propulsie solide cu bandă – cu capacitatea de a desfășura o sarcină utilă de până la 4,5 tone metrice (9.900 de lire sterline) pe o lungime de 700 de kilometri (435 de mile). ) Orbită sincronă cu Soarele.

Racheta și-a plasat încărcătura utilă de 18 sateliți Qianfan pe orbita adecvată, iar misiunea de lansare a fost un succes complet, potrivit China Aerospace Science and Technology Corporation, cel mai mare contractant deținut de stat pentru programul spațial chinez.

Qianfan se traduce prin „Thousand Sails”, iar cei 18 sateliți lansați marți sunt primul dintre potențialele mii de nave spațiale planificate de Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), o companie susținută de guvernul municipal din Shanghai. Rețeaua dezvoltată de SSST se mai numește și „Spacesail Constellation”.

Oficialii din Shanghai au început să dezvăluie detalii despre această constelație abia anul trecut. Un dosar la Uniunea Internațională de Telecomunicații sugerează că dezvoltatorii megaconstelației din Shanghai plănuiesc inițial să desfășoare 1.296 de sateliți la o altitudine de aproximativ 1.160 de kilometri (721 de mile).

Xinhua, agenția de presă administrată de stat a Chinei, a declarat că constelația „va oferi utilizatorilor globali servicii de internet în bandă largă prin satelit cu latență scăzută, de mare viteză și ultra-fiabile”.

Deschizând porțile?

Rețeaua SSST a fost cunoscută anterior ca G60 Starlink, făcând referire la o autostradă majoră trans-țară din China și intenția proiectului de a imita serviciul de bandă largă al SpaceX.

Thousand Sails poate consta în cele din urmă din peste 14.000 de sateliți, dar, ca și alte megaconstelații de pe Internet, dimensiunea flotei va crește probabil într-un ritm proporțional cu cererea. Va dura mulți ani pentru ca SSST să desfășoare o constelație de 14.000 de sateliți, dacă va face vreodată. SpaceX a lansat mai multe generații de sateliți Starlink pentru a oferi noi servicii și mai multă capacitate de a satisface absorbția clienților.

Oficialii chinezi au făcut publice câteva detalii despre sateliții Qianfan. Dar susținătorii proiectului au spus că nava spațială are un design cu ecran plat „standardizat și modular”. „Îndeplinește nevoile de stivuire a mai multor sateliți cu o rachetă”, a declarat Shanghai Gesi Aerospace Technology, o societate mixtă înființată de SSST și Academia Chineză de Științe pentru a supraveghea producția de sateliți Qianfan.

Acest lucru seamănă foarte mult cu designul sateliților Starlink de la SpaceX, care sunt împachetate pentru lansare pe rachetele Falcon 9. SpaceX a fost pionier în acest mod de lansare și desfășurare a unui număr mare de sateliți. Abordarea folosită pentru Starlink și, aparent, pentru Qianfan, eficientizează integrarea mai multor sateliți cu lansatorul lor la sol. De asemenea, simplifică separarea lor de rachetă o dată pe orbită.

Noua fabrică de sateliti Qianfan din Shanghai poate produce până la 300 de nave spațiale pe an, au declarat oficialii proiectului în decembrie. Oficialii au spus anterior că primii 108 sateliți pentru constelația Thousand Sails vor fi lansati în acest an.

SSST a anunțat în februarie că a strâns peste 900 de milioane de dolari din fondurile de investiții susținute de stat chinez, guvernul municipal din Shanghai și surse de capital de risc. Originea SSST este legată de un joint venture chinez cu o companie cu sediul în Germania numită KLEO Connect, care intenționa să dezvolte o constelație mai mică de sateliți pe orbită joasă a Pământului pentru servicii de retransmisie de date.

China a lansat patru sateliți demonstrativi tehnologici, presupus legați de compania KLEO Connect, pentru a testa hardware-ul de telecomunicații și sistemele de propulsie electrică pe orbită. Societatea mixtă s-a prăbușit cu un val de procese și guvernul german anul trecut a blocat o preluare completă a KLEO Connect de către investitorii săi chinezi.

Acum, SSST merge singur cu rețeaua Thousand Sails. A mărit rapid capacitatea de producție de sateliți în Shanghai. Dar în afara Starlink, companiile cu idei pentru megaconstelații s-au confruntat cu vânturi în contra.

OneWeb a depus faliment în 2020 înainte lansând în cele din urmă întreaga rețea de prima generație din 633 de sateliți de internet. Amazon a respins implementarea la scară largă a megaconstelației sale Project Kuiper, iar lansarea primilor sateliți operaționali de internet Kuiper ar putea fi amânată din nou până în 2025. Viitorul rețelei de internet prin satelit IRIS² a Uniunii Europene este îndoielnic după dezacorduri între guvernele europene privind finanțarea proiectului.

Constelația Thousand Sails este mai puțin cunoscută decât o altă rețea de internet prin satelit chineză planificată, cunoscută sub numele de Guowang, sau „rețea națională”, care este susținută de guvernul central al Chinei. Guowang este deținută de o companie susținută de stat numită SatNet, iar arhitectura sa va consta din 13.000 de sateliți. Cu toate acestea, China nu a lansat încă nicio navă spațială pentru proiectul Guowang.

Nu este clar dacă rețeaua Thousand Sails și constelația Guowang vor fi concurenți direcți. Acestea ar putea fi orientate către diferite segmente ale pieței de bandă largă. În ambele cazuri, politicile restrictive de internet ale Chinei cu rețele terestre se vor răspândi probabil în segmentul de satelit.

Oficialii chinezi recunosc utilitatea militară de servicii de internet prin satelit, cum ar fi Starlink, care a sprijinit forțele militare ucrainene care luptă cu trupele ruse din 2022. Un serviciu similar Starlink s-ar dovedi, fără îndoială, util pentru armata Chinei.

Pe lângă potențialii utilizatori civili interni, China ar putea folosi rețelele sale de internet prin satelit ca instrument diplomatic pentru a construi pe baza parteneriatelor existente între guvernul chinez și țările în curs de dezvoltare. Acest lucru ar putea „conduce la un moment de salt, în care țările africane optează pentru constelația de internet chineză în detrimentul furnizorilor occidentali, datorită faptului că o mare parte din infrastructura lor este deja construită în China”, a spus Royal United Services Institute, un think tank din Marea Britanie. a scris într-un raport de anul trecut.

Deși există întrebări deschise despre modul în care China își va folosi megaconstelațiile de sateliți, desfășurarea acestora va necesita o creștere semnificativă a capacității de lansare a țării, stimulând dezvoltarea de noi rachete comerciale, inclusiv amplificatoare reutilizabilepentru a reduce costurile și a le crește rata de zbor.