Ce este: Kohoutek 3-46, o nebuloasă planetară.
Unde este: La 7.200 de ani lumină distanță în constelația Cygnus.
Când a fost distribuit: 24 iulie 2024.
De ce este atât de special:
Moartea vine violent pentru stelele masive. Pe măsură ce ard prin combustibil și încep să se răcească, presiunea scade și gravitatie preia controlul. Poate urma o prăbușire a miezului, provocând o explozie strălucitoare de supernovă.
Cu toate acestea, nu așa își termină viața toate vedetele. Când o stea mai mică de aproximativ una până la opt ori mai mare decât soarele își epuizează combustibilul, se extinde într-o stea uriașă roșie rece. În cele din urmă, își expulză straturile exterioare de atmosferă. Aceste straturi pot străluci timp de mii de ani în culori și forme frumoase, iluminate de lumina din miezul rămas al stelei, numită și pitică albă.
Așa se întâmplă la Kohoutek 3-46, a cărui formă seamănă cu un fluture. Este estimat la aproximativ 20.000 ani lumina vechi și este un exemplu neobișnuit a ceea ce astronomii numesc a nebuloasă planetară. Termenul este înșelător, deoarece Kohoutek 3-46 nu are nimic de-a face cu planetele. Numele, inventat de astronomul William Herschel în anii 1700, descrie forma grosieră a obiectului (majoritatea sunt circulare) atunci când este privit printr-un telescop mic.
Kohoutek 3-46, totuși, nu este rotund, ci o formă de clepsidră bipolară, care reprezintă doar aproximativ 10 până la 20% din nebuloasele planetare. A fost descoperită în 1964 de astronomul Luboš Kohoutek, care a descoperit 300 de nebuloase planetare de-a lungul carierei sale.
Această imagine a fost surprinsă de telescopul Gemini North din Hawaii, o jumătate a Observatorului Gemeni (cealaltă este Gemeni South în deșertul Atacama din Chile). Telescopul Gemini North este susținut parțial de Fundația Națională pentru Știință din SUA (NSF) și operat de NSF NOIRLab.
Kohoutek 3-46 se află în prezent la înălțime pe cerul nopții post-apus de soare din emisfera nordică. Constelația sa, Cygnus, face parte din faimoasa formă de stele „Triunghi de vară” (iată cum să-l găsesc pe cer în seara asta). În apropiere se află constelația Lyra, care găzduiește faimoasa Nebuloasă Inelă (numită și M57), o nebuloasă planetară cu o formă mai tipică.