Pământul găzduiește 3 trilioane de copaci, cu aproximativ 73.000 de specii recunoscute – și alte mii încă de descoperit. În acest extras adaptat din „Copaci remarcabili„(Thames and Hudson Ltd, 2024), autorii Christina Harrison și Tony Kirkham se uită la trei specii cu adevărat uimitoare, inclusiv una care poate arde și orbi oamenii care îi ating seva.
Manchineel
Hippomane mancinella
Un membru al familiei euforbiacee (Euphorbiaceae), această specie deține de fapt recordul ca cel mai periculos copac din lume. Seva lăptoasă a mușchinului, care se scurge din orice răni din trunchi sau ramuri, la fel ca și în cazul altor epure, conține substanțe iritante puternice. Este atât de caustică încât la contactul cu pielea, seva va provoca imediat vezicule și arsuri și poate produce orbire temporară dacă intră în ochi. Chiar și să stai sub acest copac în ploaie este periculos, deoarece picăturile contaminate de seva pot avea aceleași efecte.
Originar din zonele tropicale din sudul Americii de Nord (inclusiv Florida), Caraibe, America Centrală și nordul Americii de Sud, acest copac veșnic verde crește până la 50 de picioare (15 metri) înălțime. Se găsește de-a lungul plajelor și coastelor, unde rădăcinile sale ajută la prevenirea eroziunii. Fructele seamănă cu mere verzi mici, dar sunt, de asemenea, foarte toxice, iar arborele are multe nume comune sinistre, inclusiv arbol de la muerte sau manzanilla de la muerte – copac sau măr al morții.
Se spune că are un gust destul de dulce, pulpa fructului, dacă este consumată, duce în curând la arsuri severe și ulcerații ale gurii și gâtului, ducând la dureri chinuitoare. Deoarece toate părțile manșanului sunt toxice, localnicii vor marca uneori trunchiul unui copac cu un X roșu sau un semn pentru a avertiza despre prezența acestuia. Lemnul este folosit, cu grija, la confectionarea mobilei, dar chiar si arderea lui este periculoasa intrucat fumul de la foc mai poate da nastere unor probleme serioase la ochi.
Întâlnirile cu această specie sunt menționate de mai mulți exploratori celebri. Naturalistul din secolul al XVIII-lea Mark Catesby a consemnat agonia pe care a suferit-o după ce sucul copacului i-a intrat în ochi și că a fost „două zile total lipsit de vedere”. Reputația notorie a lui Manchineel s-a răspândit chiar și în literatură – referințe se găsesc în „Madame Bovary” și „The Swiss Family Robinson”, printre altele, în timp ce apare și în opere, inclusiv în „L’Africaine” de Giacomo Meyerbeer, unde este ales ca un mijloace de sinucidere de către eroina Sélika.
pin Wollemi
Wollemia nobilis
Pe 10 septembrie 1994, David Noble de la Parcurile Naționale New South Wales se plimba singur în cheile de gresie îndepărtate și netulburate ale Parcului Național Wollemi din Munții Albaștri, la doar aproximativ 90 de mile (150 de kilometri) nord-vest de cel mai mare oraș din Australia, Sydney. . A dat peste un copac necunoscut, cu aspect foarte neobișnuit, pe care nu-l văzuse până acum în timpul numeroaselor sale drumeții în aceste canioane sălbatice. După ce a colectat o mică mostră de frunziș, a dus-o înapoi în Grădina Botanică Regală din Sydney pentru a fi identificată de taxonomiștii grădinii.
A fost o descoperire dramatică care a uimit lumea plantelor, deoarece a fost recunoscută ca o nouă specie de copac necunoscută științei. Arborele a fost numit ulterior Wollemia nobilis, pinul Wollemi. Wollemia, genul, este numit după Parcul Național Wollemi, cu cuvântul aborigen „wollemi” însemnând „privește în jurul tău, ține ochii deschiși și ai grijă”; denumirea speciei nobilis reflectă atât calitățile copacului, cât și descoperitorul lui, David Noble.
Pinul Wollemi nu este deloc un pin adevărat și este un membru al familiei foarte primitive Araucariaceae, care a fost cândva abundentă în pădurile lumii în timpul Jurasic și Cretacic perioade cu aproximativ 200 de milioane până la 65 de milioane de ani în urmă. Celelalte două genuri reprezentate astăzi în această familie sunt acum limitate în mare parte la emisfera sudică – kauri, Agathis și puzzle-ul maimuțelor, Araucaria. Cea mai veche fosilă cunoscută înrudită cu pinul Wollemi datează de acum 90 de milioane de ani și se presupunea că arborele a dispărut cu aproximativ două milioane de ani în urmă. Așa cum era cunoscut doar din înregistrarea fosilelor înainte de reapariția sa dramatică în 1994, este un taxon „Lazăr” sau „fosilă vie”.
Wollemia nobilis este un copac de conifere veșnic verde, care atinge până la 130 de picioare (40 m) înălțime, cu un diametru al trunchiului de aproximativ 4 picioare (1,2 m). Pe trunchiurile mature de peste 10 ani, coaja este în mod distinct nobilioasă și a fost descrisă ca fiind asemănătoare cu ciocolata care clocotește. Obiceiul unic de ramificare al copacului înseamnă că nu produce niciodată ramuri laterale din cadrul principal al ramurilor care cresc de pe trunchi.
La fel ca și vărul său, puzzle-ul maimuțelor, frunzișul este aranjat în spirală, iar frunzele sunt aplatizate în două sau patru rânduri, făcându-l ușor de identificat. În timpul repausului în timpul iernii, mugurii terminali sunt acoperiți într-o rășină albă cunoscută sub numele de „capac polar”, care protejează vârfurile de creștere de deteriorarea cauzată de temperaturile scăzute. Acesta este considerat a fi unul dintre motivele pentru care acest copac a supraviețuit erelor glaciare. Odată ce sosește primăvara, frunzișul proaspăt, moale, verde-lime, trece prin capac și începe să crească, devenind treptat un albastru-verde matur.
Încă două plantații mici de pin Wollemi au fost localizate de la descoperirea inițială, deși au mai rămas mai puțin de 100 de exemplare mature. Majoritatea au trunchiuri multiple crescând de la bază, unii copaci având până la o sută. Este posibil ca acest sistem de tăiere naturală să fi evoluat ca o apărare împotriva focului și a căderilor de stânci în cheile abrupte unde copacul crește în mod natural, asigurând și supraviețuirea acestuia până în zilele noastre.
Cu toate acestea, este, de asemenea, posibil ca arborii să fie clonali și s-a demonstrat că există foarte puține variații genetice între indivizi.
Clasificat ca fiind pe cale critică de dispariție, pinul Wollemi este acum protejat în Australia și oricine se aventurează în canionul îndepărtat, a cărui locație exactă este ținută secretă, va fi urmărit penal. Această sancțiune a fost implementată pentru a preveni introducerea unei boli a plantelor, a mucegaiului agresiv al apei (Phytophthora cinnamomi), care poate provoca daune uriașe asupra mediului populațiilor de plante fragile atunci când sunt introduse pe încălțămintea oamenilor.
Ca parte a strategiei de conservare a copacului, plantele tinere au fost cultivate și distribuite sau vândute în întreaga lume. În Grădinile Botanice Muntele Tomah din Munții Albaștri, o plantare consacrată de pini Wollemi crește într-o vale împrejmuită care imită casa naturală a copacilor și protejează bazinul genetic al acestui copac fascinant din punct de vedere botanic. Pinul Wollemi poate fi numit pe bună dreptate dinozaurul lumii copacilor și o legătură vie cu vremurile străvechi. Poate că dacă am fi urmat sensul aborigen al cuvântului wollemi, l-am fi redescoperit mult mai devreme.
Coco de mer
Lodoicea maldivica
Endemic la doar două insule minuscule din Seychelles, extraordinarul palmier coco de mer poate fi găsit în sălbăticie doar într-o mână de locații din Praslin și Curieuse. Palmele pot crește până la 82 și 165 de picioare (25 și 50 m) înălțime, cu frunze uriașe, plisate, în formă de evantai, de până la 33 de picioare (10 m) lungime. Fructele sale record pot cântări până la 88 de lire sterline (40 de kilograme) și pot măsura 1,6 picioare (0,5 m) în diametru, iar acestea conțin cea mai mare și mai grea sămânță din lume.
Aceste palme curioase au fost cândva chestii de mit și legendă. Marinarii credeau că cresc sub apă pe fundul Oceanului Indian și se credea că copacii masculi se smulgeau în nopțile furtunoase și mergeau să găsească copaci femele, îmbrățișându-i pentru a-și poleniza florile mari. Oamenii suficient de ghinionişti să asista la un astfel de eveniment ar putea orbi sau chiar să moară.
„Coco de mer” este franceză pentru nucă de cocos de mare, iar numele a apărut posibil din cauza oamenilor care au văzut semințele uriașe spălate pe plaje sau plutind în fluviu, deși fructele sunt mai grele decât apa și semințele pot pluti numai atunci când sunt complet uscate și gol. Cunoscuți și sub denumirea de nuci de cocos duble, raritatea lor și forma rotunjită sugestivă au făcut din semințele foarte căutate și un obiect de colecție valoros.
Regalitatea și nobilimea îi prețuiau în cabinetele lor de curiozități, adesea montându-le în aur. Comerțul cu semințe este acum controlat îndeaproape și pot fi vândute doar cu permis, deși colectarea ilegală este o problemă.
Deși coco de mer a fost studiat pe larg, încă păzește unele mistere și secrete. Se crede că dimensiunea mare a fructului și a semințelor pe care le conține este rezultatul izolării geografice a acestui palmier – cunoscut sub numele de gigantism insular. În mod normal, strategia unei plante părinte ar fi ca semințele sale să fie dispersate la o distanță destul de mare, de vânt sau de un animal, astfel încât urmașii să nu fie în competiție directă pentru lumină și nutrienți. Dar aceste semințe sunt atât de grele încât cad aproape și cresc la umbra părintelui lor.
De fapt, solul de aici conține, de asemenea, mai multă hrană decât mai departe, deoarece frunzele în formă de evantai ale palmierului matur sunt extrem de eficiente în canalizarea apei și însoțirea nutrienților de-a lungul trunchiului până la sol de la bază. Ca urmare, apar arborete de coco de mer și sunt de obicei speciile dominante în pădurile în care cresc.
Încă nu se înțelege exact cum polenul de la „amenții” lungi de 5 picioare (1,5 m) ai copacilor masculi este transferat în florile copacilor feminini, cea mai mare inflorescență feminină a oricărui palmier. Unii cred că albinele sunt agenții, alții cred că șopârlele pot fi implicate. Semințele pot dura șase sau șapte ani să se coacă înainte de a cădea, iar apoi trece mai mult timp înainte ca cotiledonul – lăstarul încolțit – să apară. La aproximativ 13 picioare (4 m) în lungime, acesta este cel mai lung cunoscut. Acest lăstar asemănător frânghiei, hrănit cu sămânța plină de nutrienți, ajută noua plantă să găsească cel mai bun loc pentru a-și pune rădăcinile.
Acest palmier extraordinar este acum amenințat de recoltare, incendii, dăunători introduși și dezvoltarea umană. Deși palmierii au fost plantați pe câteva insule din apropierea celor unde crește în mod natural, populația totală este formată din doar aproximativ 8.000 de indivizi, făcând din acest fenomen botanic o specie pe cale de dispariție.
Disclaimer
Extras din „Remarkable Trees” de Christina Harrison și Tony Kirkham, publicat de Thames & Hudson.