Studiul tulburător al gripei aviare sugerează că cazurile umane nu sunt detectate

Un mic studiu din Texas sugerează că cazurile umane de gripă aviară sunt ratate în fermele de lactate unde virusul H5N1 a decolat la vaci, declanșând un focar fără precedent la nivel național.

Descoperirea adaugă câteva date la ceea ce mulți experți au bănuit în mijlocul focarului. Însă autorii studiului, conduși de cercetătorii de la Universitatea din Texas Medical Branch din Galveston, au mers mai departe, declarând clar de ce SUA nu reușește să supravegheze pe deplin, să nu mai vorbim de a controla, un virus cu potențial pandemic.

„Din cauza temerilor că cercetarea ar putea dăuna afacerilor cu produse lactate, studii ca acesta au fost puține”, scriu autorii în rezumatul studiului lorcare a fost postat online ca pre-print și nu a fost revizuit de colegi.

Autorii studiului, conduși de Gregory Gray, au fost invitați la două ferme de lactate nedezvăluite din Texas, care au suferit focare de H5N1 în efectivele lor începând la începutul și, respectiv, la sfârșitul lunii martie. Cercetătorii au avut un protocol de cercetare aprobat anterior pentru a studia noile viruși respiratori din fermele de lapte, facilitând capacitatea de a începe rapid munca.

Studiu rar

„Ferma A” avea 7.200 de vaci și 180 de muncitori. Bolile au început pe 6 martie și s-a estimat că aproape 5 la sută din efectiv este afectată în timpul focarului. „Ferma B” avea 8.200 de vaci și 45 de muncitori. După ce bolile au început pe 20 martie, se estimează că 14% din efectiv a fost afectată.

Cercetătorii au vizitat pentru prima dată Ferma A pe 3 aprilie și Ferma B pe 4 aprilie, colectând tampoane și mostre la fiecare. Pe baza protocolului aprobat anterior, aceștia s-au limitat la a preleva tampoane nazale și probe de sânge de la cel mult 10 muncitori per fermă. La Ferma A, 10 muncitori au furnizat tampoane nazale și mostre de sânge. La Ferma B, doar șapte au fost de acord să dea tampoane nazale, iar patru au dat mostre de sânge.

În timp ce tampoanele de la vaci, lapte, o pasăre moartă și o probă de suspensie fecală au prezentat semne de H5N1, toate tampoanele nazale de la cei 14 oameni au fost negative. Cu toate acestea, când cercetătorii au căutat anticorpi care vizează H5N1 în sângele lor – un indicator că au fost infectați anterior – doi dintre cei 14, aproximativ 14 la sută, au fost pozitivi.

Ambii lucrători cu infecții anterioare, un bărbat și o femeie, erau de la Ferma A. Și ambii au raportat că au simptome asemănătoare gripei. Bărbatul a lucrat în țarcuri de vite, aproape de animale, și a raportat că a avut tuse în momentul prelevării probelor. Femeia, între timp, lucra în cantina de la fermă și a raportat că s-a vindecat recent de o boală care includea febră, tuse și dureri în gât. Ea a remarcat că alți oameni de la fermă aveau boli respiratorii similare atunci când a avut ea.

Descoperirea sugerează că cazurile umane de H5N1 nu sunt detectate. Mai mult decât atât, reușind să găsească dovezi ale a două infecții nedetectate într-un eșantion de doar 14 lucrători sugerează că ar putea să nu fie greu să găsești mai multe. Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că aproximativ 200.000 de oameni lucrează cu animalele în SUA.

Un „caz convingător”

Până în prezent, virusul s-a infectat cel puțin 175 de ferme de lapte în 13 state. Numărul oficial al cazuri umane în focarul de produse lactate este de 14: patru la muncitorii fermei de lapte și 10 in lucrătorii din fermele de păsări cu infecții legate de focarul de produse lactate.

„Sunt foarte încrezător că sunt mai mulți oameni infectați decât știm noi”, Gray a spus KFF, care a raportat prima dată despre studiu. „În mare parte, asta se datorează faptului că supravegherea noastră a fost atât de slabă”.

Infecțiile cunoscute la oameni au fost toate ușoare până acum. Dar experții sunt îngrijorați că, cu fiecare nouă infecție, vicleanul virus H5N1 primește noi oportunități de a se adapta în continuare la oameni. Dacă virusul evoluează pentru a provoca boli mai severe și se răspândește de la om la om, ar putea declanșa o altă pandemie.

Oficialii federali sunt, de asemenea, îngrijorați de această potențială amenințare. Într-o conferință de presă de marți, Nirav Shah, directorul adjunct principal al CDC, a anunțat un efort de 5 milioane de dolari pentru vaccinarea muncitorilor agricoli, dar împotriva gripei sezoniere.

Shah a explicat că CDC este îngrijorat de faptul că, dacă lucrătorii agricoli sunt infectați cu H5N1 și gripa sezonieră în același timp, virușii ar putea schimba segmente genetice – un proces numit reasortiment. Acest lucru ar putea da naștere amenințării de pandemie de care sunt îngrijorați experții. Vaccinând muncitorii împotriva gripei sezoniere, ar putea preveni apariția virușilor într-o singură persoană, a sugerat Shah.

SUA au disponibil un vaccin specific împotriva gripei aviare. Dar în briefing, Shah a spus că utilizarea acelui vaccin la muncitorii agricoli nu este planificată deocamdată, deși există încă o discuție activă cu privire la această posibilitate. Lipsa bolilor severe și nicio transmitere documentată de la om la om a infecțiilor cu H5N1 pledează împotriva implementării unui nou vaccin, a spus Shah. „Trebuie să existe un caz puternic și convingător”, a adăugat el. Shah a sugerat, de asemenea, că agenția se așteaptă ca absorbția vaccinului să fie scăzută în rândul lucrătorilor agricoli.