Salar de Uyuni: Cel mai mare deșert de sare din lume și rezervor de litiu înconjurat de vulcani

Salar de Uyuni este cel mai mare deșert de sare de pe Pământ, care se întinde pe aproximativ 4.000 de mile pătrate (10.400 de kilometri pătrați) pe platoul andin. Uyuni este renumit pentru întinderile sale strălucitoare de sare scăldate în apă și pentru modele fascinante de tip fagure găsite în cele mai uscate colțuri ale deșertului.

Salar de Uyuni are o altitudine medie de 12.000 de picioare (3.660 de metri) deasupra nivelului mării – dar nu a fost întotdeauna așa. În urmă cu aproximativ 5 milioane de ani, regiunea în care se află astăzi Munții Anzi era joasă, iar clima a devenit aridă, Sarah McKnightun profesor asistent de hidrogeologie la Universitatea Dayton din Ohio, a declarat pentru Live Science.

Legate de: Regiunea Anzilor s-a format în 4 etape în ultimii 24 de milioane de ani, sugerează un nou studiu de modelare

De-a lungul timpului, căldura extremă și precipitațiile rare au făcut ca lacurile preistorice din regiune să se evapore, lăsând în urmă cruste de sedimente și sare. Procesele tectonice și activitatea vulcanică au împins apoi aceste cruste pe un platou înalt, unde au rămas până astăzi.

Salina este înconjurată de munți cu zăpadă și vulcani care furnizează apă de topire pe marginea crustei. Apa dulce alunecă sub crustă, dar se separă imediat de saramură din cauza diferenței de salinitate. „Deoarece apa dulce este mai puțin densă decât saramură, de fapt va depăși sau va pluti, în esență, deasupra apei sărate”, a spus McKnight.

Apariția apei dulci este atunci când apa dulce migrează în sus prin crustă și izvorăște la suprafață, creând lacuri pe platanul sărat. Salar de Uyuni are între șase și opt astfel de lacuri, care sunt vitale pentru animale precum flamingii care trăiesc în deșert, a spus McKnight. Mărimea lacurilor variază în funcție de anotimp și de secetă.

Apa dulce care se scurge din vârfurile din jur este motivul pentru care Salar de Uyuni este una dintre cele mai bogate rezerve de litiu de pe Pământ, a spus McKnight. Activitatea hidrotermală și vulcanică din Anzi înseamnă că munții sunt bogați în minerale, inclusiv litiu, pe care apa îl preia în timp ce curge peste stânci.

Salina se află într-o regiune muntoasă numită „triunghiul litiului”, care include părți din Bolivia, Argentina și Chile și deține 75% din litiu din lume, potrivit Harvard International Review.

Salar de Uyuni conține probabil partea leului din resursă – 11,2 milioane de tone (10,2 milioane de tone metrice), sau aproximativ 38% din livrările de litiu cunoscute din lume, conform unui raport din 2012. studiu. (Cel US Geological Survey estimează că salina conține aproximativ un sfert din oferta mondială, iar Harvard International Review citează până la 50%).

„Ceea ce credem că se întâmplă este [that] orice apă care se revarsă care are niveluri marginal ridicate de litiu deja din activitatea hidrotermală și vulcanică a Anzilor se concentrează din ce în ce mai mult în timp din cauza [evaporation]”, a spus McKnight.

În timp ce companiile de explorare a resurselor sunt interesate de Salar de Uyuni, litiul este atât de răspândit de-a lungul salinei încât „nu avem tehnologia disponibilă pentru extragerea lui într-un mod economic în acest moment”, a spus McKnight.

Și aceasta este o veste bună pentru salina, a spus ea, pentru că „aceste ecosisteme deșertice sunt incredibil de fragile”.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și pe site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.