Astronomii și observatorii stelelor așteaptă cu nerăbdare apariția unei „noui” stele, care va apărea pe cer în orice noapte.
Steaua, T Coronae Borealis (T CrB) sau „Blaze Star”, este o nova care apare deasupra capului nostru la aproximativ 80 de ani și va fi vizibilă cu ochiul liber, potrivit NASA.
Situată la aproximativ 3.000 de ani lumină depărtare în Corona Borealis, sau constelația Coroana de Nord, nova este de fapt o pereche de stele – o gigantă roșie străveche și o pitică albă de dimensiunea Pământului, care scoate încet hidrogenul de pe însoțitorul său.
Odată ce suficient hidrogen se acumulează pe pitica albă, presiunea în creștere și căldura declanșează o explozie termonucleară care este vizibilă de pe Pământ. Pe lângă faptul că este un eveniment astronomic spectaculos, explozia îi ajută pe astronomi să culeagă informații despre modul în care se comportă stelele.
„Novele sunt cauzate de materialul din gigantul roșu al sistemului T CrB care este atras de componenta sa binară pitică albă.” Edward Bloomer, un astronom senior la Observatorul Regal din Greenwich, Londra, a declarat pentru Live Science. „Observarea luminii produse ne permite, în esență, să „elaborăm” sistemul în timpul acestui eveniment energetic și să înțelegem mai multe despre mecanica procesului nova în sine.”
Două erupții anterioare de la T CrB, în 1866 și 1946, sunt bine documentate și dovezile sugerează nova poate să fi fost observată și în 1787 și 1217.
În 1217, starețul Burchard, un călugăr german și conducător al Abației Ursberg, a înregistrat o priveliște rară care a apărut în Coroana de Nord în cronica sa a anului. „S-a văzut un semn minunat”, a scris Burchard, care „a strălucit cu mare lumină” peste „multe zile”.
În 1866 și 1946, observațiile stelei au arătat că ea a crescut în luminozitate timp de aproximativ 10 ani, s-a redus ușor într-o „scădere înainte de erupție” și apoi a devenit vizibilă de pe Pământ timp de aproximativ o săptămână.
Având în vedere distanța de la noi a noii, exploziile la care asistăm au o întârziere de aproximativ 3.000 de ani pe măsură ce lumina călătorește pe Pământ. Studiind lumina, astronomii pot afla și mai multe despre explozia îndepărtată.
„Unul dintre lucrurile cu adevărat interesante despre TCB este istoria sa lungă de observație, așa că am reușit să facem observații din ce în ce mai bune de fiecare dată ale aceluiași sistem fundamental”, a spus Bloomer.
Data și ora exactă a erupției stelei nu sunt cunoscute, dar având în vedere programul punctual al exploziilor sale anterioare și faptul că a avut deja o scădere înainte de erupție, astronomii se așteaptă să apară înainte de septembrie.
„Acesta va fi primul ei izbucnire de când au fost disponibile observațiile spectroscopice moderne”, Andrew Norton, profesor de astrofizică la Open University din Marea Britanie, a declarat pentru Live Science. Astronomii au acum „capacitatea de a o observa la alte lungimi de undă din spectrul electromagnetic (cum ar fi razele X și undele radio)”, a adăugat el.
T CrB este una dintre cele 10 novas recurente cartografiate de astronomi din Calea lactee care erup cel puțin o dată în fiecare secol, dar astronomii cred că sunt multe altele acolo. Localizarea lor este o sarcină dificilă – dar acest lucru ar putea deveni mult mai ușor atunci când Telescopul Vera C Rubin vine online la sfârșitul lui 2025 sau începutul lui 2026.
Când telescopul începe să funcționeze, astronomii plănuiesc scanări complete ale cerului pentru a mapa tumultul de pe cerul nostru în timp real.
„Este puternic, rapid și are un câmp vizual larg, așa că va vedea zone mari de cer la fiecare câteva nopți”, a spus Bloomer. „Acest lucru poate dezvălui un număr mare de evenimente tranzitorii, cum ar fi nove, în esență prin compararea observațiilor înainte și după fiecare două nopți.”