Un pinguin minuscul care s-a clătinat, a înotat și a se columba pe coastele din sudul Noii Zeelande în urmă cu 24 de milioane de ani este „cheia” pentru descifrarea modului de viață pinguini și-au primit aripile, constată un nou studiu.
Cercetătorii au descoperit pentru prima dată fosile ale pinguinului de 1 picior (0,3 metri) înălțime în anii 1980, dar acesta a fost o enigmă evolutivă de zeci de ani, în ciuda faptului că este unul dintre cei mai mici pinguini descoperiți vreodată.
O echipă a reanalizat acum fosilele și a descoperit că aparțin unei specii necunoscute anterior numită Pakudyptes hakataramea. Pakudyptes combină cuvântul maori „paku”, care înseamnă „mic” cu cuvântul grecesc „dyptes”, care înseamnă „scafandru”, potrivit studiului cercetătorului publicat miercuri (31 iulie) în Jurnalul Societății Regale din Noua Zeelandă.
Specia nou descrisă astupă un gol important în evoluția aripilor pinguinului, deoarece articulațiile umerilor sunt foarte asemănătoare cu cele ale pinguinilor din ziua de azi, în timp ce articulațiile cotului sunt foarte asemănătoare cu pinguinii dispăruți.
“Pakudyptes este primul pinguin fosil găsit vreodată cu această combinație și este fosila „cheie” pentru a debloca evoluția aripilor pinguinului”, autorul principal al studiului. Tatsuro Andoun curator la Muzeul Ashoro de Paleontologie din Japonia, a declarat într-un afirmație.
Legate de: Cel mai mare pinguin descoperit vreodată cântărea 340 de kilograme, arată fosilele
Cu o înălțime în picioare de aproximativ 11,8 până la 13,8 inchi (30 până la 35 de centimetri), P. hakataramea avea aproximativ aceeași dimensiune cu cei mai mici pinguini vii – micii pinguini albaștri (Eudyptula minor) – si cei mai mici pinguini dispăruți — micuții pinguini ai lui Wilson (Eudyptula wilsonae).
The P. hakataramea fosilele constau din trei oase colectate din cariera Hakataramea din South Canterbury în 1987. Echipa a folosit scanere de tomografie computerizată (CT). pentru a crea o imagine virtuală, 3D, a rămășițelor și apoi le-a comparat cu cele ale pinguinilor vii, ceea ce a permis cercetătorilor să plaseze în sfârșit această nouă specie în arborele vieții.
P. hakataramea avea oase dense precum pinguinii vii, care ar fi fost potrivite pentru înot și scufundări, potrivit studiului. Partea goală a oaselor – cavitatea medulară – era, de asemenea, asemănătoare cu micii pinguini albaștri, care de obicei petrec timpul în ape puțin adânci, așa că este posibil să fi făcut același lucru.
Majoritatea pinguinilor fosili sunt mari, de aproximativ 3,3 picioare (1 m), astfel încât acest pinguin mic îi ajută, de asemenea, să afle mai multe despre modul în care pinguinii s-au diversificat între când era în viață la sfârșitul epocii Oligocen (cu 33,9 milioane până la 23,03 milioane de ani în urmă) și începutul epocii miocene (cu 23,03 milioane până la 5,3 milioane de ani în urmă).
„Pingguinii au evoluat rapid de la Oligocenul târziu la Miocenul timpuriu, iar Pakudyptes este o fosilă importantă din această perioadă”, coautorul studiului. Carolina Loch, un lector superior la departamentul de științe orale de la Universitatea din Otago, a declarat în declarație. „Dimensiunea sa mică și combinația unică de oase ar fi putut contribui la diversitatea ecologică a pinguinilor moderni”.