Starliner-ul lui Boeing a costat cel puțin de două ori mai mult decât Crew Dragon de la SpaceX

$$$ —

„Rămâne riscul să înregistrăm pierderi suplimentare în perioadele viitoare”.

Boeing a anunțat miercuri o altă taxă financiară pentru programul său cu probleme de echipaj comercial Starliner, ducând pierderile totale ale companiei pe Starliner la 1,6 miliarde de dolari.

În raportul său trimestrial de câștiguri, Boeing a înregistrat o pierdere de 125 de milioane de dolari pentru programul Starliner, dând vina pe întârzierile testului de zbor al echipajului al navei spațiale, care este încă în desfășurare, prima misiune a programului de a transporta astronauți pe orbită. Nu este prima dată când Boeing raportează o pierdere financiară pe Starliner. Inclusiv noua taxa anunțată miercuri, Boeing a suferit acum o pierdere totală din program de aproape 1,6 miliarde de dolari din 2016.

Aceste pierderi au fost în general cauzate de întârzieri în program și de lucrări suplimentare pentru rezolvarea problemelor pe Starliner. Când NASA a acordat lui Boeing un contract de 4,2 miliarde de dolari pentru a finaliza dezvoltarea navei spațiale Starliner în urmă cu un deceniu, contractorul aerospațial a proiectat că capsula va fi gata să zboare cu astronauți până la sfârșitul anului 2017.

Se pare că testul de zbor al echipajului nu a fost lansat până pe 5 iunie 2024.

Într-un anunț separat de miercuri, Boeing l-a numit pe Kelly Ortberg în funcția de CEO al companiei, începând cu 8 august. El îl va înlocui pe Dave Calhoun, a cărui mandat ca director executiv al Boeing a fost afectat de scandaluri cu avionul de pasageri 737 MAX. Ortberg a fost anterior CEO al Rockwell Collins, cunoscut acum sub numele de Collins Aerospace, un furnizor major de avionică și alte piese pentru industria aerospațială.

Boeing este pe cârlig

Când NASA a selectat Boeing și SpaceX pentru a dezvolta navele spațiale Starliner și Crew Dragon pentru misiuni de astronauți, agenția a semnat acorduri cu preț fix cu fiecare contractant. Aceste contracte cu preț fix înseamnă că contractanții, nu guvernul, sunt responsabili pentru plata depășirilor de costuri.

Deci, cu fiecare întârziere Starliner din 2016, situațiile financiare ale Boeing au înregistrat noi pierderi. Va fi sarcina lui Boeing să plătească pentru soluțiile la problemele descoperite în timpul zborului de testare al echipajului Starliner. De aceea, Boeing a avertizat investitorii miercuri că ar putea pierde mai mulți bani din programul Starliner în următoarele luni și ani.

„Rămâne riscul să înregistrăm pierderi suplimentare în perioadele viitoare”, a scris Boeing într-un dosar SEC.

Luând în considerare pierderea financiară dezvăluită miercuri, NASA și Boeing au angajat cel puțin 6,7 miliarde de dolari în programul Starliner din 2010, inclusiv cheltuieli pentru dezvoltarea navelor spațiale, testarea și plata guvernului pentru șase zboruri operaționale ale echipajului cu Starliner.

Este instructiv să comparăm aceste costuri cu cele ale programului Crew Dragon al SpaceX, care a început să zboare cu astronauți în 2020. Toate contractele NASA cu SpaceX pentru un domeniu de activitate similar în cadrul programului Crew Dragon au totalizat mai mult de 3,1 miliarde de dolari, dar orice cheltuieli plătite de SpaceX sunt necunoscute deoarece este o companie privată.

SpaceX a finalizat toate cele șase zboruri inițiale ale echipajului pentru NASA, în timp ce Boeing este la cel puțin un an distanță de a începe serviciul operațional cu Starliner. Având în vedere întârzierile Boeing, NASA a extins contractul de echipaj comercial al SpaceX pentru a acoperi opt zboruri suplimentare dus-întors către stația spațială până la sfârșitul anilor 2020.

Liderii Boeing da vina pe structura contractelor cu preț fix pentru pierderile din programul Starliner. Gigantul aerospațial are contracte similare cu preț fix cu Pentagonul pentru a dezvolta două noi avioane de transport prezidențiale Air Force One, tancuri de realimentare a Air Force, drone de realimentare și avioane de antrenament. Boeing a raportat pierderi și pentru acele programe.

SpaceX, între timp, a excelat cu contracte cu preț fix, pe care NASA le folosește pentru mai multe elemente ale programului Artemis care urmărește aterizarea astronauților pe Lună. De exemplu, NASA a selectat SpaceX și Blue Origin, compania spațială a lui Jeff Bezos, pentru contracte cu preț fix pentru dezvoltarea aterizatoarelor lunare clasificate pentru oameni. SpaceX a câștigat, de asemenea, un contract cu preț fix pentru a oferi NASA un vehicul pentru a deorbita Stația Spațială Internațională la sfârşitul vieţii sale.

Timp de decizie

Prima misiune a echipajului la bordul navei spațiale Starliner a lui Boeing este de așteptat să se încheie undeva în august odată cu întoarcerea astronauților NASA Butch Wilmore și Suni Williams de la Stația Spațială Internațională. O încheiere cu succes a zborului de testare ar deschide calea pentru ca Boeing să înceapă să-și lanseze stocul de șase misiuni operaționale ale echipajului către stația spațială.

Dar nu a fost atât de simplu. Zborul de testare Starliner era de așteptat inițial să rămână la stația spațială timp de cel puțin opt zile. Înainte de lansarea în iunie, oficialii NASA și Boeing au lăsat deschisă posibilitatea unei extinderi a misiunii, dar managerii nu au anticipat că Starliner va fi încă andocat la stația spațială mai mult de 50 de zile mai târziu.

Managerii misiunii i-au ordonat lui Starliner să rămână la stație până în restul lunilor iunie și iulie, în timp ce sunt ingineri a investigat problemele din sistemul de propulsie al navei spațiale. Există scurgeri de heliu în modulul de service al lui Starliner, iar micile propulsoare de manevră ale navei s-au supraîncălzit în timpul apropierii finale pentru andocare la stația spațială.

NASA, care supraveghează contractul de echipaj comercial al Boeing, se apropie de autorizarea lui Starliner pentru întoarcerea pe Pământ, poate chiar săptămâna viitoare. Sâmbătă, controlorii de la sol au comandat Starliner să testeze propulsoarele sale de manevră, iar 27 dintre cele 28 de avioane au părut să funcționeze normal, în ciuda supraîncălzirii la începutul misiunii. În ciuda scurgerilor, nava spațială are și heliu suficient pentru a-și presuriza sistemul de propulsie, au spus oficialii NASA.

Înainte de a acorda aprobarea finală ca Starliner să se decupleze de la stația spațială și să se întoarcă pe Pământ, liderii seniori ai NASA vor convoca o evaluare a pregătirii pentru a analiza rezultatele investigației privind problemele legate de propulsie.

Boeing are ceva de făcut pentru a găsi o soluție pe termen lung pentru scurgerile de heliu și supraîncălzirea propulsoarelor în viitoarele misiuni Starliner. Oficialii NASA sperau ca un zbor de testare Starliner impecabil să permită agenției să certifice oficial capsula pentru expediții regulate de șase luni către stația spațială până la sfârșitul anului, permițând Boeing să lanseze primul zbor operațional Starliner, cunoscut sub numele de Starliner-1. în februarie 2025.

Săptămâna trecută, NASA a anunțat o întârziere de șase luni pentru misiunea Starliner-1 pentru a acorda mai mult timp pentru a rezolva problemele pe care le-a întâmpinat nava spațială în timpul zborului de testare al echipajului.