La Jocurile Olimpice de la Paris 2024, cel mai tânăr concurent este un skateboarder chinez de 11 ani. Zheng Haohao. Ea este cu doar un an mai mare decât cea mai tânără olimpică din istorie: gimnastul grec de 10 ani Dimitrios Loundras, care a câștigat bronzul la Jocurile Olimpice de vară din 1896 de la Atena.
Cel mai în vârstă atlet de la Jocurile de la Paris este australian Mary Hanna, 69 de ani, care concurează la echitație. Ea este cu trei ani de cel mai în vârstă atlet olimpic, Oscar Swahn din Suedia, care a câștigat acel record la Jocurile de la Anvers din 1920.
Acești sportivi sunt excepționali. Potrivit unui studiu 2021 de către Arc Center of Excellence in Population Aging Research (CEPAR), două treimi dintre sportivii de la Jocurile Olimpice de la Tokyo, desfășurate în 2021, aveau 20 de ani. În general, 90% dintre concurenți aveau sub 30 de ani.
Această tendință ca Jocurile Olimpice să fie dominate de adulți tineri ridică o întrebare: la ce vârstă atinge performanța unui atlet în general? Având în vedere că cerințele atletice variază în funcție de sport, există probabil o serie de răspunsuri la această întrebare. Live Science a discutat cu experți pentru a afla mai multe.
Legate de: Care sport olimpic arde cele mai multe calorii?
Rezistenta
La Jocurile Olimpice de la Tokyo, 28 de ani Richard Carapaz din Ecuador a câștigat cursa olimpica de ciclism pentru bărbați și are 27 de ani Peres Jepchirchir din Kenya a câștigat maratonul feminin.
„Din punct de vedere al andurantei, adeseori atingeți vârful între 20 și 20 de ani și până la 30 de ani”, a spus fiziologul sportiv. Garry Palmer, care conduce Sportstest, un centru de performanță sportivă din Cannock, Anglia. „Unul dintre motivele cheie din spatele acestui lucru este capacitatea aerobă a atletului, care este cantitatea maximă de oxigen pe care o poate folosi un individ în fiecare minut în timpul exercițiilor intense.”
Această capacitate, cunoscută și ca VO2 max, se măsoară ca cantitatea maximă de mililitri de oxigen pe care organismul o poate folosi pe minut per kilogram de greutate corporală (mL/min/kg). Sportivii de anduranță de top ajung până în anii 80 și chiar în anii 90, în comparație cu 30 ml/min/kg medie a unui nonatlet.
Mulți factori reduc capacitatea aerobă odată cu vârsta. Un studiu din 2016, publicat în jurnal Plus unu, o atribuie la o scădere a ritmului cardiac maxim și a cantității de sânge pompat pe bătaie. Acest lucru este însoțit de o scădere a eficienței valvelor și mușchilor care împing sângele înapoi la inimă, precum și de rigidizarea fibrelor musculare ale inimii și a pereților arterelor.
Legate de: Care este cel mai periculos sport din lume?
Viteză
În anul 2009, Usain Bolt a finalizat o cursă de 100 de metri într-un timp remarcabil de 9,58 secunde, câștigând aurul la campionatul mondial de la Berlin și doborând și propriul record mondial. A fost la cinci zile să împlinească 23 de ani. La Jocurile Olimpice de anul acesta, un american de 24 de ani Sha’Carri Richardson iese în evidență ca favorită la proba de aur de 100 m feminin.
Superioritatea de sprint a acestor atleți se aliniază cu cercetările profesorului de kinesiologie Edward Merritt și fostului său student Corban Ruiz de la Universitatea Southwestern. În 2021au publicat cercetări care examinează diferențele de performanță legate de vârstă între aerobe si anaerobe evenimente.
În evenimentele aerobe, cum ar fi maratoanele, mușchii primesc suficient oxigen pentru a folosi grăsimile și carbohidrații ca combustibil principal. În evenimentele anaerobe, cum ar fi obstacolul de 110 m, există o lipsă de oxigen și, în schimb, organismul arde glucoza stocată local în mușchi. Această rezervă se epuizează rapid.
Cercetătorii au folosit date de la Jocurile Olimpice din 1960 până în 2016. Ei au definit evenimentele anaerobe ca fiind cele care durează mai puțin de două minute și evenimentele aerobe ca peste cinci minute, în timp ce evenimentele intermediare au fost „mixte”. Vârsta medie pentru performanța anaerobă de vârf a fost de aproximativ 23 de ani, comparativ cu 26 de ani pentru evenimentele aerobe, a constatat studiul.
Sub 30 de ani prevalează adesea în sprint datorită mușchilor lor. Sprinterii au o abundență de fibre musculare cu contracție rapidă, care generează contracții musculare scurte și puternice, dar oboseală rapidă. Fibrele musculare cu contracție lentă nu sunt la fel de pline de acțiune, dar sunt mult mai rezistente la oboseală. Cantitatea de fibre cu contracție lentă rămâne destul de constantă de-a lungul vieții, dar fibrele cu contracție rapidă încep să se descompună odată cu vârstaîncepând cu vârsta de 30 de ani.
Sporturile explozive precum sprintul de 100 m sunt, de asemenea, brutale asupra corpului și pot duce adesea la răni care limitează cariera, în special la tendonul lui Ahile, pe partea inferioară a spatelui piciorului, și la mușchii ischio-jambierii, pe partea superioară a spatelui piciorului.
Între timp, tinerii sprinteri sunt ca un șoim în reflexele lor, a remarcat Palmer. „Timpurile de reacție sunt mai rapide când ești tânăr”, a spus el. „Dacă te uiți la un eveniment scurt, începutul este vital pentru un final puternic.”
Cercetările sugerează acest timp de reacție atinge vârful la vârsta de 24 de ani și scade cu aproximativ patru până la 10 milisecunde în fiecare an, cel puțin la neatleți. Reacțiile unui tânăr de 34 de ani ar putea fi cu până la 100 de milisecunde mai lente decât au fost cu un deceniu înainte – în curse, asta ar putea fi diferența dintre victorie și înfrângere. Acea decădere provine din modificări ale fibrelor nervoase care încetinesc viteza cu care conduc semnalele.
Legate de: Care este cea mai mare greutate pe care o poate ridica o persoană?
Evenimente dinamice
„În sporturile dinamice, cum ar fi gimnastica, sportivii mai tineri excelează adesea pentru că, pe măsură ce îmbătrânești, pierzi flexibilitate“, a spus Palmer pentru Live Science. “S-ar putea să vă întăriți corpul, dar pur și simplu nu sunteți la fel de suplu.” Această scădere a flexibilității este parțial legată de o pierdere a elasticității și apă în tendoaneprecum și creșterea rigidității articulațiilor.
Cercetare în Jurnalul Sportului și Exercițiului Uman (JHSE) a analizat epoca performanței de vârf la Jocurile Olimpice de la Londra din 2012. Acesta a sugerat că vârsta medie a unui gimnast artistic de succes masculin era de 24 de ani, în comparație cu 19 ani pentru gimnastele de sex feminin. Potrivit CEPARaceastă diferență între femei și bărbați poate reflecta diferențe de fiziologie și rate de maturizare, precum și diferențe în tipurile de evenimente în care concurează.
Când vine vorba de gimnastica feminină, totuși, vremurile se schimba. Din punct de vedere istoric, sala olimpică a avut oameni ca Nadia Comăneci și Dominique Moceanu, ambii în vârstă de 14 ani când și-au câștigat aurul. Aceste gimnaste simbolizau dogma „mai tânără, cu atât mai bună” a gimnasticii feminine la acea vreme – gândul era că fetele tinere erau mai flexibile decât sportivii mai în vârstă și neîngrădite de schimbările fizice aduse de pubertate. De asemenea, au fost considerați mai neînfricați, necesari într-un sport în care riscul de accidentare este mare.
Apoi, la Jocurile Olimpice de la Tokyo, vârsta medie a echipei de gimnastică feminină din SUA a trecut de 21 de ani. Anul acesta, Simone Biles lovește Parisul la 27 de ani.
Motivele acestei creșteri de vârstă sunt variate și includ faptul că vârsta minimă pentru a concura este acum 16 ani. În plus, regimurile de antrenament și de recuperare ale gimnastelor au devenit mai științifice. De exemplu, Echipa Marii Britanii angajează un om de știință care urmărește ratele de maturizare ale gimnastelor, calculând parțial înălțimea estimată a adulților, astfel încât antrenorii să poată ajuta sportivii să-i ghideze în siguranță prin crize de creștere. În general, sportivii sunt mai bine gestionați decât în trecut, ceea ce duce la cariere mai durabile.
Legate de: Vor înceta vreodată sportivii olimpici să doboare recorduri?
Evenimente vizate
„Sporturile în care există un element de înaltă calificare cu mai puțin accent pe atributele fizice înseamnă că concurenții mai în vârstă pot excela”, a spus Palmer. „Luați tirul și tirul cu arcul – concurenții mai în vârstă au ani de experiență pe care să se bazeze; în plus, s-ar putea să fie mai calmi și să-și controleze respirația mai ușor decât opoziția lor mai tânără.”
În ambele sporturi, sportivii câștigă adesea la sfârșitul de 30 de ani și până la 40 de ani. Studiul JHSE cu privire la Jocurile Olimpice de la Londra din 2012 a arătat că vârsta medie pentru un trăgător masculin medaliat cu aur era de 33 de ani. Trăgătorul ceh Jiri Liptak este un exemplu mai recent, prin aceea că a câștigat aurul la Tokyo în cursa masculină la 39 de ani.
Victoria lui Liptak evidențiază și faptul că diferențele dintre trăgători sunt alimentate de experiență. CEPAR citează dovezi că evenimentele de împușcare care implică ținte staționare, cum ar fi pușca cu aer comprimat, „tind să aibă vârste medii și medii mai mici” decât evenimentele cu pușcă, care implică ținte de lut mai dificile, în mișcare. Atâta timp cât aveți încă o vedere bună – sau altfel, ochelari buni – nu există niciun motiv pentru care să nu puteți continua să excelați până la vârste mai înaintate.
În unele sporturi, sportivii pot chiar să-și bată pasul la vârste mai înaintate: Nick Skelton din Marea Britanie a câștigat două medalii de aur la echitație la 54, respectiv 58 de ani. Vârsta, cu siguranță în unele evenimente, este doar un număr.
Te-ai întrebat vreodată de ce unii oameni își construiesc mușchi mai ușor decât alții sau de ce ies pistruii la soare? Trimite-ne întrebările tale despre cum funcționează corpul uman community@livescience.com cu subiectul „Health Desk Q” și este posibil să vedeți răspunsul la întrebarea dvs. pe site!