Cu o lansare de referință, Pentagonul este în sfârșit liber de motoarele de rachete rusești

United Launch Alliance a livrat marți o sarcină utilă militară americană clasificată pe orbită, pentru ultima dată, cu o rachetă Atlas V, punând capăt utilizării de către Pentagon a motoarelor de rachete rusești ca misiuni de securitate națională de tranziție către lansatoare integral americane.

Racheta Atlas V a decolat de la stația de forțe spațiale Cape Canaveral din Florida la 6:45 am EDT (10:45 UTC) marți, propulsată de un motor RD-180 de fabricație rusă și cinci propulsoare cu combustibil solid, în cea mai mare măsură. configurație puternică. Aceasta a fost cea de-a 101-a lansare a unei rachete Atlas V de la debutul ei în 2002 și cea de-a 58-a și ultima misiune Atlas V cu o sarcină utilă de securitate națională a SUA din 2007.

Comandamentul Sistemelor Spațiale al Forțelor Spațiale SUA a confirmat încheierea cu succes a misiunii, cu numele de cod USSF-51, marți după-amiază. Etapa superioară Centaur a rachetei a eliberat sarcina utilă secretă USSF-51 la aproximativ șapte ore după decolare, probabil pe o orbită geostaționară la mare altitudine deasupra ecuatorului. Armata nu a făcut publice specificațiile exacte ale orbitei țintei rachetei.

„Ce lansare fantastică și o concluzie potrivită pentru ultimul nostru spațiu de securitate națională Atlas V (lansare)”, a declarat Walt Lauderdale, directorul misiunii USSF-51 la Space Systems Command, într-un comunicat de presă post-lansare. „Când ne uităm înapoi la cât de bine ne-a satisfăcut Atlas V nevoile de la prima noastră lansare în 2007, ilustrează munca grea și dăruirea din partea bazei industriale a națiunii noastre. Împreună, am realizat acest lucru și, datorită unor echipe ca aceasta, avem cea mai de succes și mai înfloritoare industrie de lansare. în lume, fără niciunul”.

La revedere lung al lui RD-180

Lansarea de marți dimineață a fost sfârșitul unei ere născute în anii 1990, când politica guvernului SUA i-a permis lui Lockheed Martin, dezvoltatorul original al lui Atlas V, să folosească motoarele de rachetă rusești în prima etapă. În primul deceniu de după căderea Uniunii Sovietice, a existat un sentiment larg răspândit că Statele Unite și alte națiuni occidentale ar trebui să colaboreze cu Rusia pentru a menține angajați lucrătorii din industria aerospațială a țării și pentru a împiedica „statele necinstite” precum Iranul sau Coreea de Nord să le angajeze.

La acea vreme, Pentagonul procura noi rachete pentru a înlocui versiunile moștenite ale familiilor de rachete Atlas, Delta și Titan, care erau în funcțiune de la sfârșitul anilor 1950 sau începutul anilor 1960.

În cele din urmă, Forțele Aeriene au ales rachetele Lockheed Martin Atlas V și Boeing Delta IV pentru dezvoltare în 1998. Atlas V, cu motorul său principal rusesc, era ceva mai puțin costisitor decât Delta IV și cel mai de succes dintre cele două modele. După lansarea de marți, încă 15 rachete Atlas V sunt rezervate pentru a zbura încărcături utile pentru clienții comerciali și NASA, în principal pentru rețeaua Kuiper a Amazon și pentru nava spațială a echipajului Starliner de la Boeing. A 45-a și ultima lansare Delta IV a avut loc în aprilie.

Boeing și Lockheed Martin și-au fuzionat diviziile de rachete în 2006 pentru a forma o societate mixtă 50-50 numită United Launch Alliance, care a devenit singurul contractor certificat să transporte mari sateliți militari americani pe orbită până când SpaceX a început să lanseze misiuni de securitate națională în 2018.

SpaceX a intentat un proces în 2014 pentru a protesta împotriva deciziei Forțelor Aeriene de a atribui ULA un contract cu sursă unică de mai multe miliarde de dolari pentru 36 de miezuri de rachete Atlas V și Delta IV. Litigiul a început la scurt timp după ocuparea militară și anexarea Crimeei de către Rusia, ceea ce a determinat sancțiuni guvernamentale americane împotriva oficialilor guvernamentali rusi de seamă, inclusiv Dmitri Rogozin, pe atunci viceprim-ministru al Rusiei și mai târziu șeful agenției spațiale a Rusiei.

Rogozin, cunoscut pentru retorica sa belică, dar de obicei fără dinți, a amenințat că va opri exporturile de motoare RD-180 pentru misiunile militare americane pe Atlas V. Acest lucru nu s-a întâmplat până când Rusia a oprit în sfârșit exporturile de motoare către Statele Unite în 2022, după ce a fost complet -invazia la scară a Ucrainei. La acel moment, ULA avea deja toate motoarele necesare pentru a zbura toate rachetele Atlas V rămase. Această interdicție de export a avut o efect mai mare asupra rachetei Antares a lui Northrop Grummancare folosea și motoare rusești, forțând dezvoltarea unui propulsor de primă etapă nou-nouț cu motoare americane.

Procesul SpaceX, incursiunile militare inițiale ale Rusiei în Ucraina în 2014 și sancțiunile rezultate au marcat începutul sfârșitului pentru racheta Atlas V și utilizarea de către ULA a motorului rus RD-180. Duza duală RD-180, produsă de o companie rusă numită NPO Energomash, consumă kerosen și combustibil lichid de oxigen și generează 860.000 de lire de tracțiune la accelerație maximă.