Oamenii de știință în China au descoperit molecule de apă prinse în rocile lunare, răsturnând presupunerile din trecut că suprafața lunii este uscată.
Probele de rocă, colectate de pe suprafața Lunii și aduse înapoi pe Pământ de misiunea Chang’e 5 a Chinei în 2020, conțin cristale pline cu „molecule hidratate”, potrivit Academiei Chineze de Științe.
Mostrele aduse de misiunile americane Apollo în anii 1960 și 1970 nu au dezvăluit nicio urmă de apă, ceea ce i-a făcut pe oamenii de știință să creadă că o mare parte din solul lunar era complet uscat. Dar mai târziu, teledetecția de la sateliții lunari a detectat apă pe Lună, în special în apropierea polilor săi mai reci.
Acum, o nouă cercetare publicată pe 16 iulie în jurnal Astronomia naturii a găsit în sfârșit dovezi de primă mână ale apei ascunse a Lunii, punând potențial bazele pentru extracția viitoare a resurselor și construirea bazei pe cel mai apropiat satelit al nostru natural.
Descoperirile sugerează, de asemenea, că „moleculele de apă pot persista în zonele luminate de soare ale Lunii sub formă de săruri hidratate”, au scris cercetătorii în studiu.
Misiunea Chang’e 5, numită după o zeiță chineză a lunii, a fost a cincea dintr-o serie de misiuni chineze pe Lună. Chang’e 5 a aterizat pe suprafața lunară pentru a culege material înainte de a se întoarce pe Pământ cu încărcătura sa în decembrie 2020.
Legate de: China dezvăluie cea mai detaliată hartă geologică a lunii creată vreodată
De atunci, oamenii de știință au analizat rocile din proba returnată și acum au dezvăluit prezența unui mineral cu formula chimică (NH4)MgCl3·6H2O, care conține mai mult de 40% apă.
Descoperirea va ajuta China să-și îmbunătățească înțelegerea resurselor disponibile pe Lună, ceea ce speră să facă utilizați în viitoarele misiuni spațiale.
Asemănarea mineralului cu rocile vulcanice găsite pe Pământ sugerează că probabil a fost produs de vulcanii dispăruți de pe Lună. Și nu doar prezența apei i-a încântat pe oamenii de știință – amoniacul, un alt ingredient cheie al combustibilului pentru rachete, a fost de asemenea găsit prins în interior.
„Prezența amoniului indică o degazare lunară mai complexă [volcanic] istoria și evidențiază potențialul său ca resursă pentru locuirea lunară”, au scris cercetătorii în studiu.
China nu este singura țară care încearcă să beneficieze de resursele naturale ale lunii – NASA administratorul Bill Nelson a spus anterior că viteza și progresul misiunilor lunare ale Chinei au pus efectiv țara „în cursă” cu SUA pentru a ajunge la polul sudic al Lunii.
„Preocuparea mea este că ei ajung mai întâi acolo și apoi spun: „aceasta este zona noastră, tu stai afară”,” Nelson le-a spus parlamentarilor la o audiere a Congresului din 30 aprilie. „Pentru că polul sudic al lunii este o parte importantă. Credem că există apă acolo, iar dacă este apă, atunci este combustibil pentru rachete”.
China a aterizat recent rovere pe lună și Marte și a finalizat construcția Stația spațială Tiangong în 2022. De asemenea, conduce construcția Stației Internaționale de Cercetare Lunară, care este programată să fie finalizată până în 2030.