Pete Beck vs. Chris Kemp: Rivalitatea rachetă pe care trebuie să o vezi ca să o crezi

La începutul noului film documentar Wild Wild Spacedirectorul executiv al companiei de rachete Astra, Chris Kemp, oferă acest comentariu șmecher despre concurentul său de lansare, Rocket Lab: „Sunt cineva care vrea să reușească cu adevărat din punct de vedere al afacerii, decât să fac doar jucării mari.”

La bine sau la rău – și este mai bine pentru telespectatori și în cele din urmă mai rău pentru Kemp – el este vedeta filmului documentar care se difuzează acum pe rețeaua de streaming Max. Narațiunea principală implică cursa dintre Rocket Lab și Astra pentru a dezvolta, testa și zbura rachete mici și viabile comercial. Și ce narațiune convingătoare este, mai ales pe măsură ce povestea se desfășoară spre încheierea ei inexorabilă. Oricine a acordat puțină atenție industriei spațiale știe încotro se îndreaptă aceasta: ascensiunea Rocket Lab și eșecul Astrei. Dar oricum e o plimbare amuzantă.

Filmul se bazează direct pe carte Când cerurile au ieșit la vânzare, de Ashlee Vance. El este cel mai proeminent cap vorbitor din film și face o treabă bună în contextul poveștii. Dar ceea ce face filmul să cânte cu adevărat sunt monologurile narcisiste ale lui Kemp, accesul la compania sa și interviurile cu fondatorul Rocket Lab, Peter Beck, care pare în mare parte uimit de aspirațiile lui Kemp de a-l provoca. Totul oferă o privire rară, revelatoare și intimă asupra culturii startup-urilor.

O rivalitate devine unilaterală

Între cei doi bărbați s-a pierdut dragostea. După cum arată filmul, Kemp a petrecut șase luni la mijlocul anilor 2010 ca consultant pentru compania satelit Planet. Sarcina lui a fost să viziteze startup-urile de lansare din întreaga lume pentru a găsi curse ieftine către spațiu pentru CubeSats ale Planetei. Ca parte a acestui lucru, Kemp a petrecut timp considerabil la unitățile Rocket Lab din Noua Zeelandă, unde Beck a oferit acestui potențial client un tur VIP și a intrat în profunzime despre ingineria companiei sale.

În cele din urmă, Kemp a recomandat Planetei să cumpere câteva lansări pe vehiculul Electron al Rocket Lab. Dar apoi, doar câteva luni mai târziu, Kemp și-a înființat propria companie de lansare în Statele Unite pentru a învinge Rocket Lab la propriul său joc cu un booster și mai ieftin. Kemp a simțit că operațiunile Rocket Lab erau prea rafinate. Dacă Electrons ar fi un Ferrari, a argumentat Kemp, el ar construi Ford-uri. De aici citatul său despre dorința de a reuși din perspectivă de afaceri, mai degrabă decât de a face jucării.

Răspunsul lui Beck la acest lucru în film este concis și caracteristic neozeelandezului: „Nu sunt făcut să construiesc rahat”.

Unele dintre cele mai bune momente ale documentarului se referă la ascensiunea improbabilă a lui Beck de la un pasionat de rachete la fondatorul unui startup de lansare care, 15 ani mai târziu, este al doilea după SpaceX în cursa spațială comercială. Există niște imagini extraordinare cu bicicleta cu rachetă a lui Beck, precum și cu antreprenorul cu un jetpack legat la spate în timp ce poartă Rollerblade. Mai târziu, în timp ce efectuează prima sa lansare adevărată de rachetă cu propulsorul Atea-1, Beck este văzut purtând o haină albă de laborator, potrivită omului de știință nebun care este. Beck apare ca un inginer genial, autentic și incredibil de motivat.