Perioadele de reproducere pot fi periculoase pentru mascul broaște acea încercare de a impresiona un potențial partener: se pot trezi rapid târâți și mâncați de o femelă neimpresionată, au descoperit cercetătorii.
Pentru prima dată, oamenii de știință din insula Kooragang din New South Wales, Australia au observat femele adulte de broaște clopot verzi și aurii (Litoria aurea) pradă omologilor lor masculi în timpul sezonului de reproducere. Ei au detaliat concluziile lor într-un studiu publicat pe 12 iunie în jurnal Ecologie și evoluție.
Cercetătorii au observat pentru prima dată acest comportament în timpul unui sondaj când au auzit un țipăit ascuțit.
„O auzi uneori pe câmp și este adesea o broască care este predatată”, autorul principal al studiului John Gouldun cercetător postdoctoral în ecologia populației la Universitatea din Newcastle, Australia, a declarat pentru Live Science.
După ce a urmărit țipetele, Gould a descoperit că zgomotele de suferință veneau de la un mascul cu coapsa aproape complet ingerată de o femelă mai mare. Ea îl târa într-o gaură de lângă malul unui iaz.
„Broasca mascul a încercat într-adevăr să împiedice acest lucru să se întâmple, așa că s-a apucat de orice în jurul său, ca niște bețe în pământ, pentru a se împiedica să fie târât înăuntru”, a spus Gould.
Masculul a reusit in cele din urma sa scape. Observația ia determinat pe Gould și echipa sa să compare observațiile lor nocturne de teren din trei sezoane consecutive de reproducere cu alte studii care au raportat cazuri de canibalism sexual.
Canibalism este bine documentat la amfibienidar cele mai multe cazuri raportate implică fie adulți care canibalizează tineri care ieșeau din apă, fie mormoloci care se canibalizează unul pe altul, a spus Gould.
Amfibiu Canibalismul apare de obicei atunci când un număr mare de animale se adună în aceeași zonă, cum ar fi atunci când mormolocii ies din ouă și când există diferențe notabile de dimensiune între prădător și pradă.
Multe specii de broaște sunt dimorfe sexual – femelele adulte sunt adesea semnificativ mai mari decât masculii.
„Există o oportunitate foarte bună ca femelele să-și poată exploata omologii de sex masculin, nu doar ca parteneri de reproducere, ci și ca pradă”, a spus Gould.
Cercetătorii au speculat că acest canibalism poate acționa ca un proces de selecție naturală.
Femelele pot face diferența între potențiali pereche sau pradă, în funcție de calitatea chemărilor lor în timpul sezonului de reproducere. Masculii mai mari, cu chemații mai adânci, pot fi văzuți ca parteneri de reproducție mai buni, lăsând masculi mai mici, inferiori, ca potențiale mese.
Cu toate acestea, Gould a sugerat că nici partenerii superiori ar putea să nu scape de pradă. În schimb, odată ce femelele și-au aruncat toate ouăle după reproducere, ele pot alege să-și mănânce perechea – asemănător cu femelele mantise religioase, care își decapită și își mănâncă perechea în timpul sau după împerechere.
„Este riscant pentru broaștele masculi de acolo. Ei își cheamă inimile mici să-și găsească o pereche, dar trebuie doar să-și asume acest risc suplimentar de a putea fi folosiți ca pradă”, a spus Gould.
Oamenii de știință încă nu știu sigur ce influențează aceste comportamente canibale. Observațiile de canibalism sexual sunt rare, deoarece apar rapid. Cu toate acestea, acest lucru poate să nu însemne că sunt rare, a spus Gould.
Gould subliniază că observațiile de teren ale amplexusului – când un mascul de broaște montează o femelă pentru a-și fertiliza ouăle – sunt, de asemenea, relativ rare, deși oamenii de știință știu că este necesar pentru reproducere.
Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a stabili cât de frecvente sunt aceste evenimente canibalistice și cum au impact asupra populațiilor locale de broaște clopot verzi și aurii, a spus echipa.