Oamenii moderni (Homo sapiens) sunt singurii reprezentanți supraviețuitori ai arborele genealogic umandar suntem ultima propoziție dintr-o poveste evolutivă care a început cu aproximativ 6 milioane de ani în urmă și a dat naștere a cel puțin 18 specii cunoscute colectiv ca hominini.
Erau cel puțin nouă Homo specii — inclusiv H. sapiens — distribuit în Africa, Europa și Asia cu aproximativ 300.000 de ani în urmă, potrivit Smithsonian Muzeul National de Istorie Naturala în Washington, DC Una câte una, toate cu excepția H. sapiens a dispărut. Neanderthalieni si a Homo grup cunoscut sub numele de Denisovenii trăit alături H. sapiens timp de mii de ani și chiar s-au încrucișat, așa cum o demonstrează fragmentele din ADN-ul lor care persistă în mulți oameni astăzi. Dar în cele din urmă, denisovenii și neanderthalienii au dispărut și ei. Cu aproximativ 40.000 de ani în urmă, H. sapiens a fost ultimul hominin rămas.
Deci, care a fost secretul succesului nostru? De ce a făcut H. sapiens supraviețuiesc când toate rudele noastre au dispărut?
Pentru a înțelege cum am îndurat ca specie, trebuie mai întâi să ne uităm la ceea ce avem în comun cu alți hominini, a spus William Harcourt-Smith, un paleoantropolog la Colegiul Lehman și la Muzeul American de Istorie Naturală, ambele cu sediul în New York City. În fruntea acestei liste se află bipedismul. Mersul cu două picioare își are originea în Ardipithecus grupul — primii noștri strămoși umani care au trăit în urmă cu aproximativ 4,4 milioane de ani — și Australopithecus, care a apărut aproximativ 2 milioane de ani mai târziu. Ambele grupuri erau „puțin mai mult decât maimuțe bipede” cu creier relativ mic, a spus Harcourt-Smith pentru Live Science.
Bipedismul a fost un pas important de evoluție pentru hominini, dar nu a împiedicat dispariția pentru Ardipithecus, Australopithecus și un al treilea gen de hominin – Paranthropus. Australopithecus a apărut ca Ardipithecus a dispărut; Paranthropus iar primul Homo specii au apărut în Africa cu aproximativ 3 milioane de ani în urmă, ca Australopithecus se stingea.
Spre deosebire de emergente Homo specii, care aveau creier mai mare și dinți mai mici decât predecesorii lor, Paranthropus avea creier mic și erau mai asemănătoare maimuțelor, cu dinți masivi din spate și mușchi puternici de mestecat, a spus Harcourt-Smith.
„De destul de mult timp, ai Homo și Paranthropus ocupând poate nișe diferite, dar peisaje similare și ambele se descurcă foarte bine”, a spus Harcourt-Smith. Dar după aproximativ 1 milion de ani, Paranthropus a dispărut și „Homo persistă și proliferează, în cele din urmă în întreaga lume”, a spus el.
Ce s-a stins Ardipithecus, Australopithecus și Paranthropus? „Nimeni nu știe sigur și probabil că nu a fost doar un singur lucru”, a spus Elizabeth Sawchukcurator asociat al uman evoluţie la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland.
„Factorii potențiali includ schimbările de mediu, competiția pentru hrană și resurse între speciile de hominini contemporane și densitățile scăzute ale populației”, a spus ea pentru Live Science într-un e-mail.
Creiere mai mari înăuntru Homo cu siguranță a dat genului un avantaj Paranthropus, a adăugat Harcourt-Smith. Cu creierul mai mare au venit îmbunătățiri ale abilităților cognitive și de fabricare a instrumentelor, mai multă flexibilitate comportamentală, socialitate crescută și o mai bună rezolvare a problemelor.
„Probabil erau în grupuri familiale destul de complexe; poate că erau îngropându-și morții. Ei construiau adăposturi; făceau arme cu proiectile; au avut utilizarea controlată a focului“, a spus el. “Începi să vezi apariția specializării, a diferitelor instrumente pentru diferite sarcini. Ei s-au implicat cu peisajul în moduri sofisticate.”
Acest lucru poate să fi făcut Homo specii mai rezistente și adaptabile decât Paranthropus a fost, dar dezvăluind ceea ce a făcut H. sapiens rezista tuturor celorlalte Homo specia este mai complicată. Instrumentele antice, arta și alte artefacte sugerează că puterile noastre cognitive, priceperea tehnică și rezolvarea problemelor erau mai avansate decât cele ale rudelor noastre apropiate, a spus Harcourt-Smith. Strategiile sociale flexibile ar fi putut, de asemenea, ajuta H. sapiens persistă acolo unde au pierit alte specii, a sugerat Sawchuk.
„Ca specie, flexibilitatea noastră ne-a servit bine”, a spus Sawchuk. „Unul dintre motivele pentru care am reușit să ne răspândim atât de eficient este că am învățat să ne adaptăm la o varietate de medii – nu doar biologic, ci și cultural prin tehnologia și comportamentul nostru.”
Un alt factor ar putea fi pur și simplu șansa, a adăugat Harcourt-Smith. Populațiile de specii mici se pot prăbuși rapid în urma dezastrelor naturale, focarelor de boli sau schimbărilor climatice, lăsând o nișă ocupată anterior deschisă pentru preluarea altor specii.
„Serendipitatea face parte din asta”, a spus el. „Trebuie să fii la locul potrivit la momentul potrivit.”
Flexibil și competitiv
Homo erectus a fost primul Homo să apară specii, răspândindu-se în Africa și în Asia de Est. Pe parcursul a sute de mii de ani, au urmat mai multe specii: Homo heidelbergensis, Homo naledi, Homo floresiensis și Homo luzonensisprecum și H. sapiens, Neanderthalieni și Denisovenii.
Legate de: Oamenii vor fi vreodată nemuritori?
După ce a apărut în Africa, H. sapiens au migrat în Europa, unde oamenii de Neanderthal erau deja stabiliți, și în Asia, unde au întâlnit denisoveni. Dovezi din ADN-ul oamenilor de astăzi arată că aceste grupuri au interacționatși este posibil ca H. sapiens a depășit și a copleșit aceste grupuri – și, posibil alte Homo specii care nu au fost încă identificate.
„Deși nu știm ce rol am jucat în dispariția lor, se pare că răspândirea noastră din Africa a pus stres asupra altor specii prin competiția pentru resurse”, a spus Sawchuk. „Specia noastră a avut mare succes în deplasarea și împerecherea, care este probabil unul dintre motivele pentru care suntem încă aici.”
Global schimbarea climei se crede, de asemenea, că a contribuit la dispariția unora Homo specii, „dar este greu de spus cât de mult rol a jucat”, a spus Sawchuk. „De exemplu, specia noastră Homo sapiens a evoluat în Africa, dar a supraviețuit Epocile de gheață în Europa, în timp ce oamenii de Neanderthal, care au fost adaptați la condițiile de frig, nu au făcut-o. Este de la sine înțeles că ecuația a fost mai mult decât doar climatul.”
În cele din urmă, ceea ce ne-a condamnat Homo rudele „a fost probabil o combinație de factori”, a spus Sawchuk, „cu un pic de șansă aleatorie”.
După cum se întâmplă, H. sapiens a ajuns periculos de aproape de dispariție la un moment dat. A Recent analiza genetică din mai mult de 3.000 de oameni din grupuri africane și non-africane au arătat o diversitate genetică mai mică decât se aștepta. Oamenii de știință au urmărit acest lucru la a reproducere „gât de sticlă” între 813.000 și 930.000 de ani în urmă, cu global Homo Populația s-a ridicat la aproximativ 1.300 de ani de peste 100.000 de ani.
„Este important să ne amintim că supraviețuirea noastră nu este asigurată”, a spus Sawchuk. „Returnarea flexibilității și abilităților noastre de cooperare ne va fi de folos în timp ce ne confruntăm cu noi provocări.”