Nume: Pește de mână roșu (Thymichthys politus)
Unde traieste: Două zone de recif de 164 de picioare (50 de metri) în largul coastei Tasmaniei, Australia
Ce mănâncă: Crustacee mici, viermi și moluște
De ce‘e minunat: Dacă ți-ai imagina un pește minuscul cu mâini ca înotătoare, o gură înclinată și un mohawk extravagant, s-ar putea să te apropii de vizualizarea peștelui roșu.
Acest tip de peștișor crește nu mai mult de 4 inci (10 centimetri) lungime și poate veni într-o gamă de roșu, maro și roz – adesea cu culori mai strălucitoare în jurul marginilor înotătoarelor sale. Marcaje unice pe indivizi pot fi, de asemenea, folosite pentru a spune acestor animale cu aspect ciudat în afară.
Spre deosebire de mulți pești, acest animal bizar, care trăiește pe fundul mării, nu are vezică natatoare pentru flotabilitate. În schimb, aripioarele sale pectorale au evoluat în „mâini” mari pentru a-l ajuta să se miște mergând pe fundul mării.
„Este o curiozitate uimitoare a evoluției”, Andrew Trotter, lider al proiectului de reproducere pentru conservarea peștilor roșii de la Institutul pentru Studii Marine și Antarctice (IMAS) al Universității din Tasmania, a declarat Live Science într-un e-mail. „În timp ce mersul cu aripioare este rar, unii pești pot face acest lucru chiar și pe uscat. Pierderea vezicii natatoare este o trăsătură comună în rândul multor pești bentonici, deoarece controlul reglat al flotabilității nu mai este necesar.”
În ciuda aspectului lor ciudat, experții care lucrează cu ei le găsesc destul de drăguțe. „Bineînțeles că ar trebui să spui că sunt puțin drăguți”, a spus Trotter.
Acest pește pe cale critică de dispariție se găsește doar în două mici zone de recif în largul Tasmania, Australia. Deoarece nu se pot clătina departe pe aripioarele lor asemănătoare mâinilor, sunt deosebit de sensibili la amenințări, cum ar fi pierderea habitatului, poluarea și dezvoltarea urbană.
„Peștele de mână roșu este probabil cel mai rar ‘mână‘ de pești din lume, fără un joc de cuvinte”, a spus Trotter. “Este foarte greu să știi cifrele exacte, dar trebuie să fie chiar acolo cu cele mai periclitate specii de pești despre care știm.”
Sunt atât de rare încât cercetătorii din Australia recent a luat 25 din cei 100 de indivizi sălbatici cunoscuți în captivitate timp de câteva luni de teamă că valurile marine ar putea distruge întreaga specie.
Trotter, care s-a ocupat de peștii captivi, a spus că au existat în special câteva persoane cu personalități remarcabile. „S-ar putea numi asta ‘atitudine’”, a spus el.
A fi responsabil pentru îngrijirea acestor animale pe cale de dispariție a fost „minunat, dar și foarte stresant uneori”, a adăugat el. Trei dintre ei au murit în captivitate, dar 18 au fost înapoiați în sălbăticie odată ce valurile de căldură s-au domolit. Restul de patru sunt acum în programul de reproducție în captivitate al IMAS pentru a ajuta la protejarea viitorului speciei.
Dar șansa lor de supraviețuire este încă în discuție. „Când mai rămân atât de puține animale într-un singur loc, se pare că un eveniment extrem ar putea duce la dispariție”, a spus Trotter.