Trenurile pline cu cărbune trimit probabil oamenii la spital

Deși consumul de cărbune din SUA a scăzut dramatic din 2005, țara încă consumă milioane de tone pe an și exportă mai multe tone – o mare parte transportată cu trenul. Acum, noi cercetări arată că aceste trenuri pot afecta sănătatea oamenilor care locuiesc în apropierea locului unde trec.

Studiul a constatat că locuitorii care locuiesc în apropierea căilor ferate probabil au rate mai mari de mortalitate prematură din cauza poluanților atmosferici eliberați în timpul trecerii trenurilor cu cărbune neacoperite. Analiza orașelor din zona golfului San Francisco, Oakland, Richmond și Berkeley, arată că creșterea poluanților atmosferici, cum ar fi particulele mici (PM 2,5) este, de asemenea, asociată cu creșterea episoadelor legate de astm și a internărilor la spital.

„Acest lucru nu a fost niciodată studiat în lume. Au existat câteva studii care au încercat să măsoare doar poluarea aerului, de obicei în zonele rurale, dar acesta a fost primul care a măsurat atât poluarea aerului, cât și trenurile într-un cadru urban”, a spus Bart Ostro. autorul studiului și un epidemiolog la Universitatea din California, Davis.

Poluarea persistentă cu cărbune

Trenurile transportă aproape 70% din transporturile de cărbune din Statele Unite, lăsând o urmă de poluare în urma lor. Și exporturile de cărbune vor avea un impact similar în timpul tranzitului. Ostro a explicat că atunci când trenurile de cărbune descoperite călătoresc, particulele de cărbune se dispersează în jurul căilor ferate. Niveluri de PM 2,5 „[spread] la aproape o milă depărtare”, a adăugat el.

Drept urmare, simpla trecere a trenurilor cu cărbune ar putea afecta sănătatea comunităților din jur. Ostro a fost deosebit de îngrijorat de modul în care acești poluanți ar putea dăuna populațiilor vulnerabile care trăiesc în apropierea terminalului de export de cărbune din Richmond. Datele anterioare ale recensământului au arătat deja că cei din Richmond care locuiesc în jurul liniei de cale ferată au rate de mortalitate cu 10 până la 50 la sută mai mari decât media județului. Comunitățile din Oakland ar putea fi, de asemenea, în pericol, deoarece sunt în desfășurare discuții pentru construirea unui nou terminal de export de cărbune în regiune.

Dar înainte ca cercetătorii să poată studia efectele asupra sănătății acestor poluanți ai aerului, ei au trebuit mai întâi să înțeleagă cât de mult a fost răspândit prin trecerea trenurilor. Aceasta a fost o provocare în sine, deoarece trenurile pe cărbune nu sunt programate ca trenurile obișnuite de călători.

Pentru a se asigura că cercetătorii pot măsura toate trenurile și poluanții, Ostro și echipa sa au dezvoltat un sistem de monitorizare cu trei componente principale: o stație meteo pentru a furniza parametri meteorologici, un senzor de calitate a aerului pentru a urmări nivelurile de poluare a aerului și o cameră antrenată de IA pentru a recunoaște. trenuri de cărbune. Camerele instruite au fost esențiale pentru întregul proiect, identificând diferite tipuri de trenuri: trenuri pline cu cărbune, trenuri goale, trenuri de marfă și trenuri de pasageri.

Cu sistemul în vigoare, echipa lui Ostro a măsurat nivelurile de poluare și a putut să le atribuie direct trenurilor cu cărbune. Rezultatele lor, publicate anul trecut, au arătat că trenurile cu cărbune și operațiunile terminalelor au adăugat o cantitate semnificativă de poluare cu PM 2,5 în zonele urbane, mai mult decât alte trenuri de marfă sau de pasageri. Trenurile de cărbune care trec au adăugat o medie de opt μg/m³ la poluarea mediului ambiant. Aceasta este cu două până la trei micrograme mai mult decât contribuie trenurile de marfă. Chiar și mașinile goale cu cărbune contribuie la creșterea nivelului de poluare din cauza urmelor de praf de cărbune.

Probleme cu particule

Anul acesta, într-un studiu de urmărire, cercetătorii au combinat aceste constatări cu datele recensământului din SUA și studiile de sănătate pentru a înțelege modul în care această creștere ar putea afecta comunitățile locale. Ei au estimat că mai mult de 260.000 de oameni ar fi expuși la o anumită creștere anuală a PM 2,5 și că o astfel de expunere a fost asociată cu o mortalitate și morbiditate semnificative.

Efectele asupra sănătății au fost cuantificate pentru trei scenarii diferite bazate pe condiții diferite ale vântului. În cel mai rău scenariu, unde există o creștere de aproximativ două μg/m³ lângă linia de cale ferată, modelarea sugerează că mortalitatea prematură ar crește cu 1,3 la sută. Admiterile la spital pentru afecțiuni precum boli pulmonare cronice, pneumonie și boli cardiovasculare ar crește, de asemenea, cu 4,7 la sută, 6,2 la sută și, respectiv, 2,2 la sută. Deși acestea sunt un număr relativ mic într-o populație mică, Ostro subliniază că ar putea fi extrapolate la populații mai mari din alte țări.

„După cum văd eu, acesta este un microcosmos a ceea ce s-ar putea întâmpla la nivel global”, a adăugat el. În timp ce utilizarea cărbunelui – și transportul acestuia – este în scădere în SUA și Uniunea Europeană, nu același lucru se întâmplă peste tot. În țări precum China și India, de exemplu, utilizarea cărbunelui este în creștere, iar populațiile care trăiesc în apropierea căilor ferate care transportă cărbunele ar putea fi în pericol.

„Aceste descoperiri au implicații majore dincolo de San Francisco și SUA”, a spus Michel Abramson de la Universitatea Monash din Australia, care nu a fost implicat în studiu. Cercetătorul consideră că evaluarea lui Ostro „umple un gol important” analizând efectele asupra sănătății ale transportului cărbunelui în vagoane neacoperite, dar nu crede că există soluții pentru a atenua problema, în afară de oprirea utilizării cărbunelui.

„Acoperirea mașinilor cu cărbune ar putea să nu rezolve problema, deoarece ar putea crește riscul de incendii”, a adăugat el. „În cele din urmă, lumea trebuie să elimine treptat mineritul, transportul și arderea cărbunelui, nu numai pentru a reduce riscurile schimbărilor climatice, ci și pentru a îmbunătăți sănătatea populației”.

Cercetare de mediu, 2024. DOI: 10.1016/j.envres.2024.118787

Bárbara Pinho este jurnalist științific specializat în climă, sănătate și agricultură, cu sediul în Porto, Portugalia. Aflați mai multe despre munca ei la barbarapinho.com sau urmăriți-o pe X (fostul Twitter) @BarbPinho