O balenă moartă misterioasă care s-a spălat recent pe o plajă din Noua Zeelandă ar putea aparține celei mai rare specii de cetacee din lume, balenele cu dinți de pică, care sunt atât de evazive încât nu au fost niciodată văzute în viață. Dacă acesta este cazul, specimenul nou găsit le va oferi oamenilor de știință o șansă rară de a studia creaturile despre care nu știm aproape deloc.
Vizitatorii de plajă au descoperit cadavrul lung de 16,5 picioare (5 metri) pe 4 iulie pe țărmul de lângă Taieri Mouth – un sat din regiunea Otago din Insula de Sud a Noii Zeelande. Experții în faună sălbatică de la Departamentul de Conservare (DOC) al țării au recuperat rămășițele și au luat ADN probe, care au fost trimise la Universitatea din Auckland pentru analiză, conform a Declarație DOC.
Cercetătorii de la DOC și de la Muzeul Noii Zeelande Te Papa Tongarewa cred că animalul este o balenă cu dinți de pică (Mesoplodon traversii). Cu toate acestea, ei nu vor ști cu siguranță până când probele de ADN nu vor fi analizate, ceea ce ar putea dura „câteva săptămâni sau luni”, au spus reprezentanții DOC. Rămășițele sunt în prezent păstrate în depozite frigorifice.
Balenele cu dinți de pică aparțin unui grup cunoscut sub numele de balene cu cioc, care arată ca un amestec între balene și delfini. Balenele cu cioc sunt cele mai adânci mamifere de pe Pământ si sunt capabili ținându-și respirația ore în șirceea ce le face extrem de greu de găsit și de urmărit.
Dacă va fi confirmată, balena proaspăt spălată va fi al șaselea exemplar cunoscut cu dinți de cazmă găsit în ultimii 150 de ani, dintre care doar alte două au fost complet intacte. Până în prezent, nu au fost confirmate observații vii ale speciei.
„Balenele cu dinți de pică sunt una dintre cele mai puțin cunoscute specii de mamifere mari ale vremurilor moderne”, a declarat Gabe Davies, director de operațiuni de coastă DOC pentru Otago, în declarație. „Din punct de vedere științific și al conservării, acest lucru este uriaș”.
Legate de: 10 creaturi care s-au spălat pe plajele lumii în 2023
Balenele cu dinți de pică au fost descrise oficial în a studiu 2002, care a dezvăluit că trei oase de balenă găsite în Noua Zeelandă și Chile între 1873 și 1993 aveau același ADN necunoscut științei. Primele exemplare intacte au fost găsite în 2010, când o mamă și un vițel suspectați s-au spălat morți pe plaja Opape din Insula de Nord a Noii Zeelande.
Despre specie nu se știe aproape nimic. Cu toate acestea, cercetătorii cred că probabil împărtășesc caracteristici cu alte balene cu cioc din gen Mesoplodonca extrem de rare balenele cu cioc ale lui Sowerby (Mesoplodon bidens), care petrec cea mai mare parte a timpului scufundându-se în mare adâncime pentru a vâna calmari, potrivit Conservarea Balenelor și Delfinilor (WDC).
Potrivit WDC, balenele cu dinți de pică trăiesc probabil exclusiv în emisfera sudică și probabil se găsesc doar în Oceanul Pacific de Sud.
Dacă noul exemplar este o balenă cu dinți de pică, aceasta va fi prima șansă pe care cercetătorii o au de a diseca specia, deoarece celelalte exemplare intacte care au fost spălate pe plaja Opape au fost îngropate înainte ca analiza genetică să le confirme identitatea. A raportat AP News — adică s-a pierdut oportunitatea de a le studia.
Orice disecție a specimenului va fi efectuată sub supravegherea rūnaka local – un consiliu tribal maori, au scris reprezentanții DOC. Acest lucru se va face pentru a onora un tratat neobligatoriu din punct de vedere juridic semnat de liderii maori și mai multe grupuri indigene polineziene în martiecare recunoaște balenele drept „persoane juridice”.