Cercetătorii au descoperit o specie de dinozaur nemaivăzută până acum, care ar fi putut trăi sub pământ în vizuini. Noua descoperire demonstrează versatilitatea acestor reptile dispărute în exploatarea nișelor ecologice și adaptarea la mediile lor, spun oamenii de știință.
Într-un nou studiu publicat marți (9 iulie) în jurnal Înregistrarea anatomicăoamenii de știință au descris o serie de fosile de la Mussentuchit Member al formațiunii Cedar Mountain din estul Utah, care au fost extrase din regiune începând cu 2013.
Două dintre exemplarele complete au fost descoperite împreună, ceea ce a determinat autorii să numească specia Fona herzogae. Numele se bazează pe mitologia creației poporului Chamorro din Insulele Mariane, în care zeița Fo’na îndurerează moartea fratelui ei și în cele din urmă creează umanitatea. Unul dintre autori își urmărește originile în regiune și a dorit să aducă un omagiu moștenirii sale.
Conservarea extraordinar de completă a mai multor exemplare sugerează că acestea ar fi murit în vizuini. Alte specimene incluse în studiu au fost oase izolate. În mod obișnuit, rămășițele animalelor fosilizate se dezasambla în timp pe măsură ce sunt expuse la intemperii și la animalele curățătoare, dar în acest caz, acești dinozauri par aproape intacte, sugerând că ar fi fost zdrobiți în subteran, mai degrabă decât să moară într-o zonă expusă.
Aspecte ale structurii lor osoase indică, de asemenea, că aceste animale au avut un stil de viață grozav. Specimenele au fuzionat oase pelvine, ceea ce ar fi putut asigura stabilitate, deoarece dinozaurii și-au folosit membrele posterioare pentru a-și excava casele în câmpiile inundabile noroioase pe care probabil le-au locuit acum 99 de milioane de ani, în timpul Cretacicului (cu 145 milioane până la 66 milioane de ani în urmă). Iar picioarele lor mari din spate le-ar fi ajutat și mai mult în îndepărtarea substraturilor grele de argilă, potrivit studiului.
Oamenii de știință au comparat acești dinozauri de mărimea unui câine cu mamiferele contemporane, cum ar fi șobolanii cangur (genul Dipodomys) și iepurii (Pedetes capensis), care au picioare posterioare puternice și membre anterioare scurtate. La fel ca aceste rozătoare, F. herzogae probabil mergea pe picioarele din spate și era erbivor – dinții săi erau structurați pentru a mesteca materia vegetală. Vizuinile ar fi asigurat protecție împotriva prădătorilor, în special pentru tinerii mai mici.
F. herzogae împărtășește unele dintre aceste caracteristici cu Oryctodromeus, care a fost găsit și în poziții care indică indivizii îngropați în vizuini prăbușite. A lucrare 2007 a descris descoperirea unui adult și a puiului său într-o vizuină care se fosilizase.
F. herzogae se crede a fi o rudă cu Oryctodromeuscare a apărut cam în aceeași perioadă.
Cercetătorii noului studiu au remarcat însă că F. herzogaeTendoanele cozii osificate sugerează că specia nu s-a îngropat, deoarece o coadă rigidă nu ar fi neapărat favorabilă acestui comportament. Cu toate acestea, ei au propus asta F. herzogae nu a locuit neapărat în vizuini pe care le-a construit singur. Este posibil să fi trăit în vizuini săpate de crocodili sau alte animale.