Frații leu în căutare de pereche tocmai au stabilit un record pentru cea mai lungă înot cunoscută

O călătorie incredibilă –

Frații Jacob și Tibu au înfruntat hipopotami și crocodili flămânzi pentru a face traversarea.

Pe 4 februarie, oamenii de știință care monitorizează populațiile de lei din Uganda au surprins filmări pe timp de noapte cu drone termice cu doi lei – frații supranumiți Jacob și Tibu de către Autoritatea pentru Natură sălbatică din Uganda – înotând peste Canalul Kazinga, infestat de prădători, care leagă două lacuri, cel mai probabil să găsească perechi. Deși au existat rapoarte anterioare despre lei care înot pe distanțe scurte, Jacob și Tibu au parcurs aproximativ 1,5 kilometri (aproape o milă) – cea mai lungă înot înregistrată până acum, potrivit unui hârtie nouă publicat în revista Ecology and Evolution.

„Faptul că [Jacob] și fratele său, Tibu, au reușit să supraviețuiască atâta timp cât au făcut-o într-un parc național care a suferit presiuni umane semnificative, iar ratele ridicate de braconaj este o ispravă în sine – știința noastră a arătat că această populație sa înjumătățit în doar cinci ani.” a spus coautorul Alexander Braczkowski de la Universitatea Griffith, care lucrează cu guvernul Ugandei din 2017 a monitoriza populația de lei din zonă. „Înotul lui, peste un canal plin cu densități mari de hipopotami și crocodili, este un record și este o demonstrație cu adevărat uimitoare de rezistență în fața unui astfel de risc.”

Faptul impresionant al lui Jacob și Tibu este probabil rezultatul presiunii crescute din cauza invadării umane, potrivit lui Braczkowski. El a fost coautor al unui hârtie 2020 propunând o nouă tehnică de recensământ care ar putea fi folosită mai larg ca avertizare timpurie a declinului leului. Metoda lor a dezvăluit un parametru îngrijorător de mișcare atât pentru masculi, cât și pentru femelele de lei din Parcul Național Regina Elisabeta din Uganda, unde domeniul de viață a crescut la 3,27 km (o creștere cu 400 la sută) pentru masculi și 2,22 km (o creștere cu 100 la sută) pentru femele – probabil un răspuns la epuizarea sistematică a prăzilor din cauza braconajului, de exemplu. Iar raportul dintre sexe a fost periculos de denaturat: un bărbat la 0,75 femele, o întâmplare extrem de neobișnuită.

„La leii africani, masculii plătesc deja un cost ridicat pentru semnale sexuale mari, impresionante și își asumă riscuri imense pentru a găsi pereche, a stabili titularitatea și a apăra leoaicele și puii lor”, Braczkowski și colab. au scris în noua lor lucrare. „Acest lucru este probabil agravat atunci când există acces limitat la femei sau presiune umană semnificativă”. Prin urmare, recordul de înot.

Braczkowski şi colab. cred că este probabil ca Jacob și Tibu să fi căutat leoaice disponibile să se împerecheze. Se pare că pierduseră o luptă pentru afecțiunea femelelor cu alți lei masculi chiar înainte de înotul lor record și au decis că merită riscul să-și găsească perechi pe cealaltă parte a canalului. Există de fapt un mic pod care leagă cele două părți ale canalului, dar există o prezență umană constantă (doi paznici înarmați) pe pod, ceea ce probabil a descurajat leii să-l folosească.

Parcurgând distanța

Nu este prima dată când Jacob a sfidat șansele. Leul este o icoană locală, renumită pentru că a supraviețuit multor incidente anterioare care ar fi putut fi moartea unui tip mai puțin rezistent, dintre care unul l-a costat un picior. Da, a făcut acea înotă incredibilă pe trei picioare. „Jacob a avut cea mai incredibilă călătorie și este într-adevăr o pisică cu nouă vieți.” spuse Braczkowski. „Aș paria pe toate lucrurile mele că ne uităm la cel mai rezistent leu din Africa. A fost înțepat de un bivol, familia sa a fost otrăvită pentru comerțul cu părți ale corpului de leu, a fost prins într-o capcană de braconaj și, în cele din urmă, și-a pierdut piciorul într-un alt incident de braconaj, unde a fost prins într-o capcană de oțel.”

Dovezile privind capacitatea leilor de a înota distanțe semnificative au fost puține până în prezent, dar autorii au observat un astfel de comportament în rândul leilor cu alte șase ocazii în cursul acestui an trecut în vestul Ugandei. De asemenea, au efectuat o căutare extinsă online pentru alte exemple. O lucrare revizuită de colegi a sugerat că leii ar putea traversa râurile Kwa-Kasaii și Congo, dar nu a oferit dovezi concrete. Autorii au găsit un raport al unui mascul adult care traversa Zambezi, lat de 100 de metri, din nordul Zimbabwe până în Zambia, în 2012, precum și mai multe videoclipuri YouTube cu masculi de lei africani făcând scurte înotări în mlaștinile din Delta Okavango.

În timp ce leii africani sunt cunoscuți că vânează ocazional crocodili și hipopotami pe țărm, ei sunt mult mai vulnerabili în apă. Cu toate acestea, „Înregistrările de acest fel indică faptul că acolo unde motivația este suficientă, leii pot traversa râuri mari, care sunt percepute în mod obișnuit ca bariere în calea conectivității între populațiile de lei existente”, au scris autorii, în ciuda riscului ridicat de rănire sau deces.

Ecologie și evoluție, 2024. DOI: 10.1002/ece3.11597 (Despre DOI).