Schița de bază a interacțiunilor dintre oamenii moderni și oamenii de Neanderthal este acum bine stabilită. Cei doi au intrat în contact pe măsură ce oamenii moderni și-au început expansiunea majoră din Africa, care a avut loc acum aproximativ 60.000 de ani. Oamenii au preluat niște ADN de Neanderthal prin încrucișare, în timp ce populația de Neanderthal, întotdeauna destul de mică, a fost măturată de valurile de noi sosiți.
Dar există unele aspecte ale acestei imagini de ansamblu care nu se potrivesc în totalitate cu datele. Deși explică frumos faptul că secvențele de Neanderthal sunt mult mai frecvente în populațiile non-africane, nu ține cont de faptul că fiecare populație africană pe care am analizat-o are un ADN care se potrivește cu ADN-ul de Neanderthal.
Un studiu publicat joi susține că o mare parte din această potrivire a avut loc deoarece o populație umană modernă timpurie a părăsit Africa și s-a încrucișat cu oamenii de Neanderthal. Dar, în acest caz, rezultatul a fost introducerea ADN-ului uman modern în populația de Neanderthal. Studiul arată că acest ADN reprezintă o mare parte din diversitatea genetică a oamenilor de Neanderthal, sugerând că populația lor era chiar mai mică decât sugeraseră estimările anterioare.
Ieșit din Africa devreme
Acest studiu nu este primul care sugerează că oamenii moderni și genele lor s-au întâlnit cu oamenii de Neanderthal cu mult înainte de expansiunea noastră majoră în afara Africii. Cheia pentru înțelegerea acestui lucru este genomul unui Neanderthal din regiunea Altai din Siberia, care datează de acum aproximativ 120.000 de ani. Asta cu mult înainte ca oamenii moderni să se extindă din Africa, dar genomul său are unele regiuni care au potriviri excelente cu genomul uman, dar sunt absente din descendența Denisovanului.
O explicație pentru aceasta este că acestea sunt segmente ale ADN-ului Neanderthal care au fost preluate ulterior de populația care s-a extins din Africa. Problema cu această viziune este că majoritatea acestor secvențe apar și în populațiile africane. Deci, cercetătorii au avansat ideea că o populație ancestrală de oameni moderni a părăsit Africa cu aproximativ 200.000 de ani în urmă, iar o parte din ADN-ul ei a fost reținut de oamenii de Neanderthal siberieni. Acest lucru este în concordanță cu unele descoperiri de fosile care plasează oameni moderni din punct de vedere anatomic în Orientul Mijlociu, aproximativ în același timp.
Există, totuși, o explicație alternativă: o parte din populația care s-a extins din Africa cu 60.000 de ani în urmă și a preluat ADN-ul de Neanderthal a migrat înapoi în Africa, luând ADN-ul de Neanderthal cu ei. Acest lucru a condus la o mică parte din ADN-ul de Neanderthal care persistă în cadrul populațiilor africane.
Pentru a rezolva toate acestea, o echipă de cercetare cu sediul la Universitatea Princeton s-a concentrat pe ADN-ul de Neanderthal găsit la africani, profitând de faptul că acum avem o gamă mult mai mare de genomi umani finalizați (aproximativ 2.000 dintre ei).
Lucrarea sa bazat pe o simplă ipoteză. Toate lucrările noastre asupra ADN-ului de Neanderthal indică faptul că populația lor era relativ mică și, prin urmare, avea o diversitate genetică mai mică decât o aveau oamenii moderni. Dacă acesta este cazul, atunci adăugarea ADN-ului uman modern la populația de Neanderthal ar fi trebuit să-i sporească diversitatea genetică. Dacă da, atunci întinderile de ADN „Neanderthal” găsite în populațiile africane ar trebui să includă unele dintre cele mai diverse regiuni ale genomului Neanderthal.
Comentarii recente