Mărește / O ilustrație artistică a navei spațiale Europa Clipper în timpul unui zbor în apropierea lunii înghețate a lui Jupiter.
Data de lansare a misiunii Europa Clipper pentru a studia luna intrigantă care orbitează în jurul lui Jupiter, care se situează alături de sonda Cassini către Saturn drept cea mai scumpă și ambițioasă misiune științifică planetară a NASA, este acum pusă la îndoială.
Nava spațială de 4,25 miliarde de dolari trebuia să fie lansată în octombrie cu o rachetă Falcon Heavy de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. Cu toate acestea, NASA a dezvăluit că tranzistoarele de la bordul navei spațiale ar putea să nu fie atât de întărite la radiații pe cât se credea că ar fi.
„Problema cu tranzistoarele a ieșit la iveală în mai, când echipa misiunii a fost informată că piese similare se defectau la doze de radiații mai mici decât se aștepta”, a scris agenția spațială. într-o postare pe blog Joi după-amiază. „În iunie 2024, a fost trimisă o alertă de industrie pentru a notifica utilizatorii cu privire la această problemă. Producătorul lucrează cu echipa misiunii pentru a sprijini eforturile de testare și analiză a radiațiilor în curs de desfășurare pentru a înțelege mai bine riscul utilizării acestor piese pe sonda spațială Europa Clipper. .”
Lunii care orbitează în jurul lui Jupiter, o planetă uriașă gazoasă, există într-unul dintre cele mai dure medii de radiații din Sistemul Solar. Testele inițiale ale NASA indică faptul că unii dintre tranzistori, care reglează fluxul de energie prin navă spațială, ar putea eșua în acest mediu. NASA evaluează în prezent posibilitatea de a maximiza durata de viață a tranzistorului la Jupiter și se așteaptă să finalizeze o analiză preliminară la sfârșitul lunii iulie.
A amâna sau a nu întârzia
Actualizarea NASA nu este tăcută cu privire la întrebarea dacă nava spațială ar putea încă să-și facă fereastra de lansare de aproximativ trei săptămâni în acest an, ceea ce aduce Clipper la sistemul Jovian în 2030.
Ars a contactat mai mulți experți familiarizați cu misiunea Clipper pentru a evalua probabilitatea ca aceasta să ajungă în fereastra de lansare din octombrie, iar opiniile au fost amestecate. Opinia consensuală a avut o șansă între 40 și 60 la sută de a deveni suficient de confortabil cu problema pentru a fi lansată în această toamnă. Dacă inginerii NASA nu pot deveni încrezători în configurația existentă, tranzistoarele ar trebui înlocuite.
Misiunea Clipper are oportunități de lansare în 2025 și 2026, dar acestea ar putea duce la întârzieri suplimentare. Acest lucru se datorează nevoii de asistență gravitațională multiple. Lansarea din 2024 urmează o traiectorie „MEGA”, incluzând un zbor pe Marte în 2025 și un zbor pe Pământ la sfârșitul anului 2026 – Asistență gravitațională Marte-Pământ. Dacă Clipper se lansează cu un an întârziere, ar fi nevoie de un al doilea zbor pe Pământ. O lansare în 2026 ar reveni la o traiectorie MEGA. Ars a cerut NASA termene de lansare în 2025 și 2026 și se va actualiza dacă vor furniza aceste informații.
Un alt rezultat negativ al întârzierilor ar fi costurile, deoarece menținerea misiunii pe teren încă un an ar duce probabil la alte câteva sute de milioane de dolari în cheltuieli pentru NASA, care ar face o gaură în bugetul său pentru știința planetară.
Postarea de pe blog a NASA de săptămâna aceasta nu este prima dată când agenția spațială face referire la aceste probleme cu tranzistorul cu efect de câmp cu oxid de metal și semiconductor, sau MOSFET, în public. La o reuniune a Consiliului de Studii Spațiale de la începutul lunii iunie, Jordan Evans, manager de proiect pentru Misiunea Europa Clipper, a declarat că este preocuparea sa numărul 1 înainte de lansare.
„Ce mă ține treaz noaptea”
„Cel mai provocator lucru cu care ne confruntăm în acest moment este o problemă asociată cu acești tranzistori, MOSFET, care sunt folosite ca comutatoare în navele spațiale”, a spus el. „Azi în urmă cu cinci săptămâni, am primit un e-mail în care un client non-NASA a făcut niște teste pe aceste piese extrem de dure și a constatat că acestea mergeau înainte (specificațiile), la niveluri de radiație semnificativ mai mici decât le-am calificat ca fiind. ne-am făcut achiziționarea pieselor, iar alții din industrie au făcut-o de asemenea.”
La acea vreme, Evans a spus că lucrurile erau „în direcția corectă” în ceea ce privește analiza agenției asupra problemei. Se pare puțin probabil că NASA ar fi publicat o postare pe blog cinci săptămâni mai târziu dacă problema s-ar fi îndreptat în continuare către o rezoluție.
„Ceea ce mă ține treaz în acest moment este incertitudinea asociată cu MOSFET-urile și riscul rezidual pe care ne-o asumăm”, a spus Evans în iunie. „Este dificil să facem genul de testare cu doze mici în intervalele de timp pe care le avem până la lansare. Așa că colectăm cât mai multe date posibil, inclusiv din misiuni precum Juno, pentru a înțelege mai bine cu ce risc rezidual am putea lansa. .”
Acestea sunt exact tipurile de probleme pe care oamenii de știință și inginerii nu vor să le găsească în ultimele luni înainte de lansarea unei astfel de misiuni importante. Miza este incredibil de mare – imaginați-vă că faceți apelul la lansarea Clipper doar pentru ca nava spațială să eșueze șase ani mai târziu, la sosirea la Jupiter.
Comentarii recente