Paul Saladino este dezbrăcat până la talie, cu bicepșii bombați în timp ce lucrează cu un ferăstrău de măcelar înainte și înapoi peste un femur de vacă. Când în sfârșit rupe osul, o mulțime de privitori izbucnește în urale. Arătând un zâmbet, verifică pentru a se asigura că este filmat, apoi scoate o lingură de măduvă din centrul unei bucăți de os. Îl depune apoi în gura unei tinere dornice ca un preot care dă împărtășania.
Saladino, un medic, este un susținător popular al unei diete bazate pe animale care exaltă carnea și organele și demonizează legumele. Prin videoclipuri ca acesta de pe TikTok, precum și prin podcast-ul pe care îl găzduiește, el predică valoarea consumului de carne de vită și ficat, măduvă și testicule milioanelor de urmăritori pe rețelele sociale. Este autorul cărții din 2020 „Codul carnivorului” și o carte de bucate însoțitoare. A fondat compania Heart and Soil, care vinde suplimente pe bază de organe, și a co-fondat Lineage Provisions, care vinde pudră proteică și batoane de carne. Saladino susține că piramida alimentară tradițională, cu baza sa largă de alimente vegetale care se îngustează în alimente de origine animală, este cu susul în jos și că punctul de vedere al instituției medicale că colesterolul ridicat provoacă boli de inimă este greșit. El spune că carnea și organele sunt cheia sănătății, puterii și vitalității.
Saladino nu este singur în activitățile sale carnivore. TikTok, Instagram și YouTube sunt pline de influenți care vând meniuri centrate pe carne. Asemenea așa-numitelor diete paleo sau caveman dinaintea lor, aceste diete evită alimentele ultraprocesate precum chipsurile de cartofi, cerealele pentru micul dejun, pâinea ambalata, sucurile și hot-dog-urile. Dar sunt semnificativ mai restrictive decât dieta paleo în ceea ce privește alimentele vegetale. Unii susținători, Saladino și celebrul aventurier Bear Grylls, printre ei, permit o cantitate limitată de fructe, dar descurajează legumele, despre care susțin că sunt încărcate cu substanțe chimice defensive care sunt toxice pentru oameni. Alții, cum ar fi psihologul canadian Jordan Peterson și fiica sa gazdă de podcast, Mikhaila, susțin o dietă numai cu carne de vită, sare și apă. Mulți, precum personalitatea rețelelor sociale Brian Johnson, alias Liver King, recomandă consumul de produse de origine animală, inclusiv lactate și ouă, crude.
Agenții care influențează carnea, așa cum sunt cunoscuți, își caracterizează adesea regimurile drept „ancestrale”, formate din alimentele pe care le-au mâncat vechii noștri predecesori. Dacă asta au mâncat strămoșii noștri, susțin ei, atunci acesta este ceea ce corpul uman ar trebui să consume. „Dacă îți aliniezi dieta și stilul de viață cu milioane de ani de evoluție umană și hominidă”, spune Saladino într-o altă apariție la TikTok, „așa se dezvoltă oamenii”.
Studiile asupra rămășițelor strămoșilor noștri, precum și observațiile primatelor vii și ale vânătorilor-culegători din zilele noastre, resping ideea că oamenii au evoluat pentru a subzista în primul rând cu animale. Carnea a jucat un rol semnificativ în evoluția noastră. Dar asta nu înseamnă că suntem menți să mâncăm ca leii. Dietele ancestrale reale ale oamenilor sunt dificil de reconstruit cu precizie, dar au fost mult mai variate decât dietele carnivore, în principal din carne, o descoperire care are implicații importante pentru ce ar trebui să mănânce oamenii astăzi pentru a fi sănătoși.
Pentru a fi corect față de promotorii dietelor cu carne înainte, oamenii de știință au acordat în mod tradițional multă atenție consumului de carne în evoluția umană, la fel ca jurnaliştii care scriu despre originile noastre (inclusiv eu). Mai mulți factori au contribuit la această tendință. În primul rând, noi, oamenii, suntem unici printre primate în vânătoarea regulată a animalelor care sunt la fel de mari sau mai mari decât noi înșine, iar oamenii de știință sunt deosebit de interesați să înțeleagă trăsăturile care ne deosebesc de alte creaturi. Pentru altul, unelte de piatră iar oasele de animale măcelărite sunt mai ușor păstrate în evidența arheologică decât resturi de plante fragile. Și apoi mai este faptul că vânătoarea de animale – în special mamifere mari și periculoase, cum ar fi elefanții – este în mod inerent mai incitantă decât afacerea liniștită de a strânge fructe de pădure, nuci și tuberculi. În orice caz, nu este nevoie de multă căutare pe Google pentru a găsi o grămadă de lucrări științifice și articole populare care promovează ideea că vânătoarea și consumul de carne ne-au făcut oameni.
Interesul pentru rolul cărnii și vânătoarea în originile umane are rădăcini adânci. Charles Darwin chiar a speculat despre importanța sa în tratatul său din 1871, Descendența omului și selecția în raport cu sexul. Ideile despre modul în care carnivorul a modelat evoluția umană s-au schimbat de-a lungul anilor, dar înțelepciunea predominantă este aceasta: acum aproximativ două milioane de ani Homo erectus, un membru timpuriu al genului nostru, a început să evolueze proporțiile corpului uman modern, cu picioare mai lungi, brațe mai scurte, un intestin mai mic și un creier mai mare. Cele mai vechi unelte de piatră și oase de animale care poartă urme de tăiere datează dinainte de această perioadă. Momentul sugerează că inventarea uneltelor de piatră cu muchii ascuțite le-a permis oamenilor timpurii să măceleze animale mari și să aibă acces la o nouă sursă bogată de calorii. Acest aliment nutritiv a necesitat mai puțină prelucrare în tractul gastrointestinal, ceea ce a permis țesutului nostru intestinal costisitor din punct de vedere energetic să se micșoreze. Carnea bogată în calorii a furnizat, de asemenea, combustibil care a permis creierului nostru scump din punct de vedere energetic să se extindă. O buclă de feedback a luat loc: pe măsură ce creierul a crescut, strămoșii noștri din ce în ce mai inteligenți au visat instrumente din ce în ce mai eficiente pentru a procura hrană de origine animală bogată în energie, stimulând o creștere mai mare a creierului în Homo.
Dacă asta ar fi tot ce știm evolutia umana, ar fi tentant să tragem concluzia că am evoluat pentru a consuma o dietă pe bază de carne. Dar aceasta este doar o bucată din ceea ce antropologii și arheologii au învățat despre alimente și originile umane și chiar și acel capitol al poveștii noastre a fost revizuit în ultimii 15 ani, în lumina noilor dovezi. Descoperiri proaspete de fosile și roman ADN analizele dezvăluie ceea ce au mâncat strămoșii noștri în detaliu fără precedent. Pentru o înțelegere mai clară a evoluției oamenilor și a dietei noastre, trebuie să aruncăm o privire mai atentă la ceea ce s-a întâmplat înainte și după acea perioadă de două milioane de ani.
Să începem de la început. Oamenii, maimuțele și maimuțele alcătuiesc un subset de primate cunoscute sub numele de primate superioare, care au evoluat pentru a mânca fructe. descendența homininelor (Homo sapiens și rudele sale dispărute, inclusiv Ardipithecus, Australopithecus, și altele) datează cu aproximativ șase milioane până la șapte milioane de ani în urmă. Fosilele celor mai timpurii hominini cunoscuți indică faptul că aceștia mergeau drept pe două picioare, dar tot petreceau mult timp în copaci. Ei nu par să fi făcut unelte de piatră și probabil că au trăit cu o dietă asemănătoare cu cea a cimpanzeilor și a bonoboilor, rudele noastre vii cele mai apropiate – adică mai ales fructe, nuci, semințe, rădăcini, flori și frunze, împreună cu insecte și ocazional mamifer mic.
Pentru toată prima jumătate a istoriei noastre cunoscute, homininii par să fi menținut această dietă pe bază de plante – nu au lăsat nicio urmă materială de consumul de carne. Abia la aproape trei milioane de ani de la începutul descendenței noastre, există vreo dovadă că au exploatat animale mari pentru hrană.
Cea mai veche dovadă posibilă a consumului de carne de către hominini provine din Dikika, Etiopia. Acolo, cercetătorii au găsit fragmente de os de la purtări de mamifere de mărimea unei capre și vaci semne care sugerează măcelary care a avut loc cu cel puțin 3,39 milioane de ani în urmă. Măcelarul, în acest caz, a fost probabil Australopithecus afarensis, specia de hominin cu creier mic și corp mic căreia îi aparține faimoasa fosilă Lucy — singura specie de hominin cunoscută din acest timp și loc. Deși nu au fost descoperite instrumente, pe baza modelului de deteriorare a oaselor, cercetătorii au ajuns la concluzia că A. afarensis a folosit pietre cu muchii ascuțite pentru a desprinde carnea de pe oase și a lovit oasele cu pietre contondente pentru a accesa măduva din interior.
The cele mai vechi unelte de piatră provin din situl Lomekwi din nord-vestul Keniei. La fel ca oasele tăiate marcate de la Dikika, aceste instrumente vechi de 3,3 milioane de ani preced semnificativ originea genului nostru, Homo, și par în schimb a fi opera de mână a australopiților cu creier mic. Ambele apariții par, de asemenea, să fie izolate în timp, o fulgerare în tigaia evolutivă, separate de următoarele cele mai vechi dovezi pentru unelte de piatră și măcelărie de sute de mii de ani.
Abia după două milioane de ani în urmă, homininii au început să încorporeze vânatul mare în dieta lor mai de rutină, potrivit Briana Pobiner, un paleoantropolog la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, care studiază evoluția consumului de carne la oameni. Situl Kanjera South din sud-vestul Kenya, care înregistrează activitățile homininilor de acum aproximativ două milioane de ani, este unul dintre cele mai vechi situri care păstrează dovezi ale ceea ce cercetătorii numesc carnivor persistent. Acolo primii membri ai Homo au transportat pietre alese de la 10 kilometri depărtare pentru a-și fabrica uneltele de piatră. Ei au folosit aceste instrumente pentru a extrage carne și măduvă dintr-o varietate de mamifere care trăiau în pajiștile din jur, de la antilope mici la bovide de dimensiunea gnuului. Unele dintre antilope par să fi fost dobândite intacte, probabil prin vânătoare. Este posibil ca animalele mai mari să fi fost curăţate. Oricum au procurat cadavrele, homininii Kanjera au măcelărit animale în acest loc în mod repetat, de-a lungul generațiilor, oasele acoperind un strat de sedimente grosime de trei metri.
Homininii de la Kanjera s-au întors în acest loc din nou și din nou pentru a măcelări animale, dar modelul lor de carnivore persistentă nu era larg răspândit în altă parte. Nici nu a fost urmată de o creștere constantă a consumului de carne în timp, așa cum ar fi de așteptat în scenariul buclei de feedback. W. Andrew Barr de la Universitatea George Washington și colegii săi, inclusiv Pobiner, au analizat dovezile pentru consumul de carne de hominin din înregistrarea zooarheologică din Africa de Est, de acum 2,6 milioane și 1,2 milioane de ani. Deși dovezile pentru consumul de carne cresc la scurt timp după două milioane de ani în urmă odată cu debutul H. erectus, primul hominin care a atins proporțiile corpului modern, studiul a constatat că acest model este rezultatul unei prejudecăți de eșantionare: cercetătorii pur și simplu au colectat mai multe elemente arheologice. material din această perioadă de timp decât din intervale anterioare. Descoperirile lor, au concluzionat Barr, Pobiner și coautorii lor, nu au susținut ipoteza că carnea ne-a făcut oameni.
„Când mă gândesc la schimbările în dietă în timp, nu cred că schimbarea a fost liniară”, spune Pobiner. În multe privințe, schimbările au vizat mai mult extinderea dietei decât trecerea de la vegetarian la consumator de carne, explică ea. „Oamenii sunt omnivori”, spune ea. „Întotdeauna am fost omnivori”.
Chiar și la Kanjera, cu acumularea impresionantă de oase măcelărite, carnea nu era singura hrană oferită. Analizele marginilor tăietoare ale unui eșantion de unelte de piatră de pe amplasament au arătat că majoritatea instrumentelor prezintă modele de uzură caracteristice uneltelor care au fost folosite în experimente pentru a tăia plantele erbacee și organele lor de depozitare subterane – acei tuberculi, bulbi, rădăcini și rizomi. pe care plantele le produc pentru a stoca carbohidrații. O proporție mai mică a prezentat semne de prelucrare a țesuturilor animale.
„Oamenii sunt omnivori. Întotdeauna am fost omnivori.”
Briana Pobiner
Oricât de mult evoluția consumului de carne este un accent al muncii ei, Pobiner spune, „asta nu înseamnă că cred că a fost vreodată cea mai semnificativă componentă a timpurii umane. iets.”
Este posibil ca oamenii timpurii să fi vizat mai degrabă grăsimea decât carnea atunci când au început să măceleze animale. Jessica Thompson de la Universitatea Yale și colegii ei susțin că înainte ca homininii să inventeze unelte de piatră potrivite pentru vânătoarea animalelor mari, este posibil să fi folosit unelte mai simple pentru a scoate cadavrele abandonate pentru măduva și creierul lor hrănitor. Carnea slabă, cum ar fi cea de la animale sălbatice, este costisitoare din punct de vedere energetic de metabolizat, iar în absența grăsimilor din dietă, poate provoca intoxicații cu proteine și alte boli. Zdrobirea oaselor colectate pentru a ajunge la măduvă ar fi putut produce nutrienții suplimentari necesari pentru a alimenta creșterea creierului înainte ca strămoșii noștri să dezvolte tehnologia mai complexă necesară vânătorii.
Grăsimea și carnea mamiferelor terestre nu au fost singura sursă posibilă de calorii suplimentare pentru homininii înfometați. Peștii, crustaceele și alte animale și plante acvatice au susținut strămoșii noștri care trăiau în apropierea râurilor, lacurilor și oceanelor. Încă de acum 1,95 milioane de ani, Homo exploata pești și țestoase, printre alte alimente acvatice, în bazinul Turkana din Kenya.
S-ar putea ca strămoșii noștri să fi extras mai multe calorii din alimentele vegetale și animale gătindu-le. Richard Wrangham de la Universitatea Harvard a propus că gătitul, care face alimentele mai ușor de mestecat și digerat, ar fi putut oferi Homo cu combustibilul suplimentar necesar pentru a alimenta un creier mai mare. În 2022, cercetătorii au anunțat că au găsit rămășițe de pește care ar fi fost gătit cu căldură controlată în urmă cu 780.000 de ani, la locul Gesher Benot Ya’aqov din Israel.
Există un alt loc în care oamenii de știință pot căuta indicii despre ceea ce mâncau oamenii timpurii: dinții lor. Când cercetătorii au analizat tartrul conservat în dinții pătați a doi Australopithecus sediba indivizi din Africa de Sud, au găsit bucăți microscopice de silice din plantele pe care acești hominini le-au mâncat în urmă cu aproape două milioane de ani, inclusiv scoarță, frunze, rogoz și ierburi.
Pana si Neandertalieni, verii noștri corpulnici care au condus Eurasia de sute de mii de ani și sunt cunoscuți pentru că au fost vânători pricepuți de vânătoare mari, au consumat plante. Amanda Henry de la Universitatea Leiden din Olanda și colegii săi au găsit urme de leguminoase, curmale și orz sălbatic în tartru de pe dinții lor fosilizați. Iar cercetătorii conduși de Karen Hardy de la Universitatea din Glasgow au descoperit granule de amidon prăjite în dinții de Neandertal, ceea ce indică faptul că aceștia au mâncat legume gătite. Unii neandertalieni ar fi putut chiar să fi renunțat în întregime la carnea animalelor: într-un studiu condus de Laura Weyrich de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, analizele ADN-ului păstrat în tartrul neandertalienilor găsit în peștera El Sidrón din Spania au descoperit urme de nuci de pin, mușchi și ciuperci. — și nicio carne.
Cercetătorii au dezvoltat alte tehnici pentru a studia ceea ce homininii pun în gură și mesteca, cum ar fi măsurarea izotopilor chimici din dinți, dar aceste metode au limitări importante: nu pot determina proporția alimentelor de origine animală față de plante din dietă. În acest scop, un alt studiu tartru oferă o bănuială. James Fellows Yates de la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Umane și colegii săi au analizat ADN-ul din bacteriile conservate în tartrul de Neandertal și l-au comparat cu ADN-ul bacterian din dinții cimpanzeilor moderni, gorilelor, maimuțelor urlatoare și oamenilor moderni. Echipa a descoperit că neandertalienii și oamenii moderni din eșantionul lor aveau un grup de streptococ bacterii în gură pe care primatele non-umane nu le aveau. Aceste bacterii streptococi mănâncă zaharuri din alimente cu amidon, cum ar fi rădăcinile, semințele și tuberculii. Prezența lor în gura neandertalienilor și a oamenilor moderni – dar nu și a primatelor non-umane, care mănâncă în mare parte părți de plante fără amidon – indică faptul că Homo s-au adaptat să mănânce din abundență alimente vegetale cu amidon în momentul în care neandertalienii și oamenii moderni s-au despărțit de ultimul lor strămoș comun, cu aproximativ 600.000 de ani în urmă. Acest moment sugerează că o dietă bogată în carbohidrați a ajutat la stimularea expansiunii creierului Homo.
Alte caracteristici ale dinților sugerează piste suplimentare în căutarea de a înțelege ce mâncau strămoșii noștri. Dacă te uiți la morfologia dinților de hominin de-a lungul timpului, spune paleoantropologul și biologul evoluționist Peter Ungar de la Universitatea din Arkansas, vezi că australopiții aveau dinți mari, plati, cu smalț gros – trăsături care indică că erau specializați pentru zdrobirea alimentelor dure, cum ar fi semințele. Homo, la rândul său, a dezvoltat dinți mai mici, cu creste care erau mai potrivite pentru a mânca alimente dure, inclusiv carne. Cu toate acestea, evident că ne lipsesc dinții canini lungi și ascuțiți pe care îi au carnivorele pentru a înjunghia și sfâșia prada și dinții carnasiali cu muchii ascuțiți pentru a tunde carnea.
„Nu suntem carnivori puri, nu am fost niciodată”, spune Ungar. „Dinții noștri nu sunt proiectați pentru a mânca carne”. Asta nu înseamnă că nu putem supraviețui cu țesutul animal, notează el – tăierea și gătitul fac carnea mai ușor de consumat pentru noi – dar „oricine a mestecat carne de vită suficient de mult timp știe că dinții noștri nu sunt cu adevărat proiectați pentru asta. . Sau, de altfel, friptură crudă”.
Gropile și zgârieturile microscopice pe care alimentele le lasă pe dinți întăresc acest mesaj. În timp ce modelele de micropurtare Australopithecus reflectă o gamă restrânsă de tipuri de alimente, devreme Homo arată o gamă ceva mai largă. Membrii de mai târziu ai genului nostru arată modele de textură de micro-ură care indică că au mâncat și mai multe tipuri de alimente. Deși aceste linii de dovezi sunt limitate, spune Ungar, ele sugerează Homo a devenit un consumator mai versatil, capabil să consume o varietate mai mare de alimente decât predecesorii săi. Această versatilitate i-ar fi servit bine strămoșilor noștri, deoarece aceștia se răspândesc în medii noi, cu o mai mare diversitate de tipuri de alimente oferite.
Susținătorii dietelor pe bază de animale sunt îndrăgostiți să arate către Hadza, un grup de vânători de hrană din nordul Tanzaniei, pentru a-și susține argumentele în privința cărnii. Saladino și Liver King îi verifică în mod regulat în videoclipurile de pe rețelele sociale. “Pot să vă spun foarte clar că Hadzei nu le pasă de legume. Nu prea mănâncă legume”, spune Saladino, care a vizitat odată Hadza într-o excursie pregătită pentru turiști.
Antropologii care au trăit cu Hadza și le-au studiat dieta ani de zile nu ar fi de acord. Herman Pontzer de la Universitatea Duke notează că de zeci de ani cercetătorii au observat că alimentele vegetale reprezintă cel puțin 50% din dieta Hadza. Hadza nu sunt unici în acest sens. Vânătorii-culegători din întreaga lume își iau aproximativ jumătate din calorii din alimente vegetale și jumătate din alimente de origine animală. Dar această medie ascunde valoarea reală a strategiei de vânătoare și culegere, și anume că le permite oamenilor să subziste cu o mare varietate de diete, în funcție de ceea ce este disponibil în mediul lor într-un anumit moment al anului. Studiile pe termen lung ale Hadzei arată că în unele luni ei pot obține majoritatea caloriilor din miere; alte luni pot consuma mai ales alimente vegetale, inclusiv rădăcinoase. Există momente în care nu mănâncă deloc carne.
Ceea ce i-a făcut pe oameni atât de triumfători nu a fost faptul că am schimbat plantele cu animale, ci am adăugat vânătoarea în repertoriul nostru. Vânătoarea și strângerea produce în mod fiabil mai multe calorii pe zi decât orice altă strategie pentru primate, spune Pontzer. Motivul pentru care funcționează este că este un portofoliu mixt. „Aveți unii oameni care urmăresc animale de mare valoare, greu de obținut, cu multe proteine și grăsimi, ceea ce este grozav”, spune el. „Și aveți oameni care caută alimente vegetale mai sigure. Echilibrul acestor lucruri îl face să aibă atât de mult succes.”
Vânătoarea și strângerea produc atât de multe calorii, de fapt, încât oamenii își permit să le împartă cu alți membri ai grupului, inclusiv cu copiii, al căror creier durează mai mult să se dezvolte decât la alte specii și care au nevoie de mai mult timp pentru a învăța să se descurce singuri. Un consumator strict de plante nu poate face asta, deoarece, deși numărul de calorii pe care le poate obține zilnic mâncând plante este foarte de încredere, s-ar putea să nu fie suficient de mare pentru a produce un surplus de calorii. Un consumator strict de carne, pe de altă parte, va avea perioade lungi de foamete între sărbători care nu generează, în medie, calorii suplimentare. Dar când punem aceste două lucruri împreună, observă Pontzer, generăm un surplus. Și acel surplus, presupune el, este variabila care a făcut posibile lucruri umane costisitoare din punct de vedere energetic, cum ar fi creierul mare și copilăria prelungită.
Ceea ce indică dovezile fosile, arheologice și etnografice, atunci, este că nu există o singură dietă pe care natura ne-a prescris-o. Ceea ce au mâncat strămoșii noștri a variat dramatic în timp și spațiu, determinat în mare parte de ceea ce le era disponibil pe măsură ce anotimpurile s-au schimbat, clima s-a schimbat și populațiile s-au răspândit în noi ecosisteme. Făcuți în acel creuzet al incertitudinii, am dezvoltat capacitatea de a supraviețui și de a prospera cu o diversitate impresionantă de alimente. Vânătorii-culegători din întreaga lume consumă diete cu proporții extrem de diferite de alimente vegetale și animale și toate par să fie sănătoase, protejate de boli de inimă, diabet și alte boli care sunt comune în populațiile industriale.
Deci, ce ar trebui să facă o persoană care vrea să mănânce sănătos? „Cred că ceea ce spune este că ar trebui să te simți eliberat să încerci o grămadă de diete diferite și să găsești una care să funcționeze pentru tine”, spune Pontzer. Dar „când cineva îți spune că există un singur mod de a mânca, se înșeală și poți să nu mai asculți”.
Acest articol a fost publicat pentru prima dată la științific american. © ScientificAmerican.com. Toate drepturile rezervate. Urmați mai departe TikTok și Instagram, X și Facebook.