Reactorul de fuziune ITER va înregistra noi întârzieri, operațiunile împinse până în 2034

Mai bine mai tarziu decat niciodata? —

Puterea de fuziune completă nu va avea loc până aproape de 2040 pe noua cronologie.

Marți, oamenii care gestionează reactorul experimental de fuziune ITER a anunţat că o combinație de întârzieri și priorități modificate a însemnat că primul său hardware de acest fel nu va vedea plasmă până în 2036, fuziunea deuteriu-tritiu cu energie completă amânată înapoi până în 2039. Aceasta din urmă reprezintă o întârziere relativă de patru ani. la foaia de parcurs anterioară. În timp ce primul este, de asemenea, o întârziere, se datorează în parte schimbării priorităților.

COVID și întârzieri în construcție

ITER este o încercare de a construi un reactor de fuziune capabil să susțină plasme care îi permit să funcționeze cu mult dincolo de pragul de rentabilitate, unde energia eliberată de reacțiile de fuziune depășește semnificativ energia necesară pentru a crea condițiile care să permită acele reacții. Este menit să atingă această etapă prin extinderea unui design bine înțeles numit tokamak.

Dar problema a fost afectată de întârzieri și depășiri de costuri aproape de la început. În stadiile incipiente, multe dintre acestea au provenit din schimbările în design necesare unei înțelegeri mai bune și îmbunătățite a plasmelor ținute la presiuni și temperaturi extreme, datorită capacităților mai bune de modelare și a unei mai bune înțelegeri a comportamentului plasmelor în reacții mai mici.

Cele mai recente întârzieri se datorează unor motive mai prozaice. Unul dintre ele este produsul naturii internaționale a colaborării, care vede componente individuale construite de diferite organizații partenere înainte de asamblarea la locația reactorului din Franța. Pandemia, fără a fi surprinzător, a perturbat grav producția multora dintre aceste componente, iar structura proiectului a însemnat că nu au putut fi folosiți furnizori alternativi (presupunând că au existat furnizori alternativi de hardware unic în primul rând).

A doua problemă se referă la amplasarea reactorului în Franța. Autoritatea de reglementare a siguranței nucleare din țară a avut preocupări cu privire la asamblarea unora dintre componente și constructia oprita pe reactor.

Energie mare de la început

În timpul reevaluării programului pe care ar necesita aceste întârzieri, organizația care gestionează ITER și-a reevaluat unele dintre prioritățile sale. Programul anterior ar fi dat prioritate introducerii plasmei în mașină, văzând plasme de hidrogen cu energie relativ scăzută introduse în mașină înainte ca întregul hardware final să fie finalizat. Acest lucru ar necesita o oprire prelungită după experimentele inițiale înainte ca reactorul să poată fi utilizat la energii progresiv mai mari, folosind plasme mai puternice de deuteriu și deuteriu/tritiu.

În programul anterior, plasmele cu energie scăzută, numai cu hidrogen ar fi început testarea în 2025, o dată țintă pe care întârzierile au făcut-o complet nerealistă. În schimb, se vor întâmpla acum în 2034. Cu toate acestea, în loc să fie un set de demonstrații scurte, aceste experimente vor continua timp de peste doi ani și vor atinge energii mult mai mari. Deci, deși plasmă în mașină va fi întârziată cu aproape un deceniu, magneții sistemului vor ajunge la putere doar cu trei ani mai târziu decât se aștepta în planul anterior.

Operațiunile cu putere maximă folosind un amestec de combustibil deuteriu/tritiu vor fi amânate cu patru ani. Chiar dacă acest nou program este păstrat, totuși, acesta nu va fi până în 2039.

Deci, ne uităm la 15 ani, chiar dacă nu mai există întârzieri. Dar potențialul pentru aceste întârzieri probabil a crescut, deoarece anunțul indică faptul că ITER va trece la un alt material (de la beriliu la wolfram) pentru construcția peretelui interior care se confruntă cu plasmă. Acest lucru va fi mai relevant, deoarece multe alte proiecte, inclusiv startup-uri comerciale de fuziune, intenționează să utilizeze wolfram. Dar poate adăuga o nouă suită de întârzieri tehnice și de producție.

Riscul pentru ITER, totuși, este că toate aceste întârzieri determină unele dintre națiunile care susțin proiectul să se retragă. Sau, dacă unele dintre startup-urile comerciale de fuziune care s-au lansat ar avea acest lucru, creează riscul ca fuziunea să fie deja aici până când ITER este gata de funcționare.