Firefly construiește rapid și sparge lucruri pe calea către o rachetă reutilizabilă

BRIGGS, Texas — Noua rachetă cu portare medie aflată în dezvoltare de Firefly Aerospace și Northrop Grumman va include în cele din urmă un amplificator recuperabil care se va întoarce la locul său de lansare din Virginia pentru reutilizare.

Firefly a sugerat anterior că reutilizarea rachetei este pe foaia de parcurs pentru noua rachetă – cunoscută, deocamdată, doar ca vehicul cu lansare medie (MLV), dar oficialii au dezvăluit noi detalii ale planului în timpul unei vizite recente a Ars la fabrica de rachete Firefly din mediul rural. Texasul central.

„Northrop și Firefly au o perspectivă similară și adică, pentru acea clasă de rachete, reutilizarea este o cerință din mai multe motive”, a spus Bill Weber, CEO-ul Firefly. „Din punct de vedere economic, devine un avantaj pentru că nu trebuie să facem acest lucru. du-te să construiești spațiu suplimentar… În mod similar, structura prețurilor pentru clienți începe să devină super competitivă, ceea ce ne place absolut și ne vom afla chiar în mijlocul.”

Firefly este una dintre numeroasele companii care se întrec pentru a lansa noi rachete de clasă medie și toate vor fi cel puțin parțial reutilizabile. Rocket Lab, poate cea mai dominantă companie din clasa lui Firefly, este dezvoltarea rachetei Neutron în timp ce continuă să zboare cu lansatorul Electron mai mic, care acum a adunat 50 de misiuni. Relativity Space, o companie privată bine finanțată cu sediul în California, dezvoltă rachetă Terran R parțial reutilizabilă după ce și-a abandonat vehiculul Terran 1 mai mic în urma unui singur zbor de probă. Stoke Space lucrează la un nou design de rachetă cu un booster reutilizabil și treaptă superioară.

Toate aceste lansatoare sunt dimensionate pentru a concura cu racheta Falcon 9 de la SpaceX, liderul actual de piață. Ei se vor alătura în cele din urmă listei de furnizori de lansare a armatei americane pentru misiunile de securitate națională, care include în prezent doar SpaceX, United Launch Alliance și, cel mai recent, Blue Origin.

Necesar pentru a concura

Până acum, Firefly a oferit câteva detalii despre foaia de parcurs de reutilizare a rachetelor. Dar detaliile dezvăluite lui Ars arată că MLV va folosi o metodă familiară de recuperare.

„Pentru designul nostru de bază, proiectăm în jurul aterizării propulsive de întoarcere la locul de lansare”, a spus Merritt D’Elia, manager de propulsie pentru programul MLV. „Vom repeta prin toate aceste lucruri, dar în mod fundamental proiectăm arhitectură pentru reutilizare. Nu doar arhitectură, ci intenționăm să o facem.”

Firefly ar putea decide să includă o opțiune pentru aterizări în jos pe barje pe mare, așa cum face SpaceX cu Falcon 9 și Blue Origin intenționează să facă cu racheta New Glenn. Rocket Lab și Relativity plănuiesc, de asemenea, să efectueze aterizări de rachete. Cu toate acestea, D’Elia a spus că abordarea este costisitoare, necesită întreținerea navelor și întârzie întoarcerea boosterelor la locul de lansare pentru recondiționare.

Testarea tehnologiei de recuperare a boosterului MLV va începe cu primul zbor al rachetei, potrivit lui D’Elia, când Firefly va zbura propulsoare de control pentru a demonstra manevra de răsturnare a primei etape pentru a reveni la locul de lansare după separarea de etapa superioară a MLV.

Weber, directorul executiv al Firefly, a declarat că obiectivul companiei este de a recupera un amplificator MLV complet și de a-l reutiliza până la cel de-al șaselea zbor al rachetei. „Așa cum stau lucrurile acum, va fi undeva în jurul zborului 6”, a spus el. „Este probabil atunci când funcționează bine pentru a introduce această capacitate în zbor.”

La sol, Firefly proiectează motoare Miranda pentru a putea efectua mai multe arsuri într-un singur zbor, o capacitate de care va avea nevoie pentru aterizări cu propulsie. Inginerii testează structurile compozite ale MLV pentru a se asigura că pot rezista mai multor lansări și aterizări, inclusiv căldurii de reintrare în atmosferă.

„Pentru a atinge cadența de lansare, să mergem cât de repede trebuie, să o facem la costuri care să aibă sens și să o facem într-un mod în care să nu facem mai multe daune planetei pe parcurs, eu nu Nu știu cum poți realiza asta fără reutilizare”, a spus Weber.